正是在那时，在公元前1250年左右，希伯来人终于找到了一位领袖，即英勇的摩西，他率领族人摆脱了埃及的束缚，离开埃及到了西奈半岛（这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带），并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。
也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列人，因为他们在摩西的劝说下，相信耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全民族所崇奉的神。
希伯来人在西奈沙漠地带游荡了大约一代人的时间，其后他们决定迁回比这里富饶得多的迦南之地。相对于干旱的西奈荒漠而言，迦南确实太过富饶了，在他们看来，那是片“流着牛奶和蜜”的土地。
不过，这次迁徙并非简单的搬迁和定居，因为迦南已经被另一个讲闪族语系语言的迦南人占领了，后者不愿与希伯来人共享他们的土地，希伯来人不得不诉诸武力，事实证明这一历程进展迟缓且布满艰辛。
摩西的继承者约书亚确实夺取了迦南的一些地区，但收获并不太大，因为游牧的以色列人装备较差，无法用围城战术攻克迦南防御坚固的城池。此外，约书亚死后，以色列各部落又各自为政，无法采取统一的军事行动，因而攻城略进展缓慢。
结果，经过一个世纪的征战，以色列人所获得的只是迦南的一些丘陵地带和并不肥沃的河谷——为数不多的土地。在公元前1025年前后，一位名叫撒母耳的部落士师以其人格力量赢得了以色列各部落的拥戴，他从所有以色列人中挑逃出了一位国王扫罗，后来扫罗使希伯来人成为一个统一的民族。
犹太人建立以色列国
以色列是一个有着自己独特经历的国家，它创造过众多的辉煌，也经历过深重的苦难。犹太民族有过令其骄傲的黄金时代，也有过令其没齿不忘的屈辱。世界上恐怕没有一个民族有过犹太民族那样曲折的经历，也没有一个民族一千八百多年后又历尽艰辛地回到他们祖先的故土，继承祖先的业绩，重新创建了犹太民族的国家。
以色列国旗
犹太民族大约在4 000年前最早出现在这片土地上，以色列人的祖先亚伯拉罕从美索不达米亚迁移到迦南（现以色列）定居。
约公元前1020年至公元前930年，12个犹太部落推举扫罗为王，这是古以色列历史上第一位国王。当时小亚细亚的腓力斯人在沿海一带占领了一些地方，并以此为立足点不断向中央山区进攻。扫罗王遂率兵抵抗，最终将腓力斯人逐出中央山区，同时把松散的部落组织过渡到君主制。
约公元前1004年至公元前965年，古以色列第二位国王大卫王成功地组织了远征，击败了腓力斯人，于公元前1000年左右建立了统一的以色列王国，定都大卫城，即现今的耶路撒冷。约公元前965年至公元前930年，其子所罗门继位，修建了许多豪华的宫殿，其中摩利亚山上那座华丽的圣殿可谓是最辉煌的成就。耶路撒冷的王宫和圣殿从此成为以色列民族生活和宗教活动的中心。所罗门的穷奢极侈和好大喜功使老百姓付出了沉重的代价，从而遭到人民的强烈不满和怨恨。他死后不久便发生了人民起义，使统一的王国分裂为北方的以色列王国和南方的犹太王国。前者首都设在撒马利亚，王国统治延续了二百余年，在公元前722年为亚述人所灭，人民被迫流亡。后者定都耶路撒冷，王国统治延续了四百余年，最后被巴比伦帝国征服，公元前586年，巴比伦统治者夷平了圣殿王宫，把多数居民流放，从此结束了以色列历史上的第一圣殿时期。
约公元前538年，在波斯人打败巴比伦人后，巴勒斯坦和叙利亚成了波斯的属地。根据波斯国王赛勒斯的一项法令，约有五万犹太人获准返回故国，几十年后，另一批犹太人返国。返回后，他们十分艰难地在耶路撒冷重建圣殿，历时二十余年，到公元前516年才得以竣工。此后约四百年间，犹太人先后在波斯人和古希腊人的统治下实行了不同程度的自治。这就是以色列历史上的第二圣殿时期。
公元前198年，希腊塞琉古王朝的叙利亚当政后，力图打破犹太人在精神上与外界隔绝的状态，禁止推行犹太人的文化、社会制度和宗教信仰，并亵渎圣殿，试图将希腊文化和风俗强加于犹太人。公元前166年，无法忍受的犹太人在耶路撒冷以南燃起武装起义的烈火。经过三年激战，起义者解放了耶路撒冷，赢得了信仰自由，建立了哈斯蒙尼王朝统治的犹太国家。公元前164年，圣殿再次重建。为纪念马加比起义，犹太人举行了为期八天的修殿节（又称灯节、哈努卡节）。
正当哈斯蒙尼王朝的独裁统治日趋衰落时，罗马帝国的势力逐步扩展到地中海东岸。公元前37年，当哈斯蒙尼王朝结束时，以色列已经成为罗马帝国的属地，以色列作为政治实体已不复存在。公元66年，犹太人不堪罗马人的残暴统治而奋起反抗，发动了叛乱。罗马帝国进行残酷镇压，并于公元70年彻底摧毁了耶路撒冷城和圣殿。三年后，罗马帝国摧毁了犹太人的最后一个阵地——死海附近马撒达山顶的希律王宫殿。当时，近千名守卫在山顶的犹太人不愿沦为异族的奴隶，全部自杀身亡。此后，大批犹太人被赶走，流亡到世界各地。公元135年，按照当时的说法，耶路撒冷被“一对公牛犁为平地”。
此后的一千八百多年中，犹太民族的命运十分悲惨。留在巴勒斯坦的犹太人因在政治、经济和社会上遭到严重歧视，又一次逃离故土，梦想到国外找到一块安身立命之地。而流落在世界各地的犹太人也在宗教、政治和经济上受到客居国的歧视与迫害。欧洲许多国家曾多次掀起反犹、排犹浪潮。第二次世界大战时，德国法西斯则进行了灭犹的血腥大屠杀。据以色列前外长埃班在《犹太史》中的统计，纳粹德国在欧洲至少杀害了600万犹太人。但是，犹太民族在这漫长的岁月中，矢志不渝地信守着自己的宗教信仰和复国的民族信念。1897年8月，在奥匈帝国犹太裔记者、现代政治锡安主义创建人赫茨尔的倡导下，犹太复国主义者第一次代表大会在巴塞尔（今瑞士第三大城市）召开。赫茨尔明确提出了赞成在巴勒斯坦创立一个正式的、有法律根据的犹太民族国家的思想。大会还成立了世界犹太复国主义者协会。在此后的半个世纪中，犹太复国主义领导人一方面进行外交努力，争取国际支持；一方面组织散居在世界各地的犹太人向巴勒斯坦移民。1948年5月15日，犹太民族终于根据联合国的分治决议，在他们祖先生活过的土地上重新建立起了以色列国。
大流士缔造波斯帝国
波斯最早兴起于伊朗高原的西南部。
伊朗高原北接里海和中亚盆地，东北起自兴都库什山脉，西北倚高加索山脉，西有札格罗斯山脉，南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山或面临大海，属于比较闭塞的高原地区。
伊朗高原最古老的居民是依蓝人部落。公元前4000年，他们已定居于札格罗斯山脉的西南部。公元前2000年后期，曾形成了强大的奴隶制国家。公元前7世纪，被亚述击败，逐渐衰落。
波斯帝国以前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。
公元前7世纪后半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家，它曾与新巴比伦王国结成军事联盟，于公元前612年至公元前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但米底国家历时短暂，公元前550年亡于波斯。