在军事谋略上，有“变”“常”二字。通常情况下，抓住了敌人不可轻易放掉，以免后患。而诸葛亮审时度势，对孟获采用攻心之计，七擒七纵，主动权操在自己的手上，最后终于达到目的。
蜀汉建立之后，定下北伐大计。当时西南地区酋长孟获率10万大军侵犯蜀国。诸葛亮为了解决北伐的后顾之忧，决定亲自率兵先平孟获。蜀军主力到达泸水（今金沙江）附近，事先在山谷中埋下伏兵，而后孟获被诱入伏击圈内，兵败被擒。
按说，擒拿敌军主帅的目的已经达到，敌军一时也不会有很强的战斗力了，如果乘胜追击，自可大破敌军。但是诸葛亮考虑到孟获在西南地区威望很高，影响很大，如果让他心悦诚服，主动请降，就能使南方真正稳定。不然的话，南方地区各个部落仍不会停止侵扰，后方难以安定。诸葛亮决定对孟获采取“攻心”战，释放孟获。
孟获回营之后拖走所有船只，据守沪水南岸，阻止蜀军渡河。诸葛亮趁敌不备，从敌人不设防的下流偷渡过河，并袭击了孟获的粮仓。孟获暴怒，要严惩将士，激起将士的反抗，于是相约投降。他们趁孟获不备，将孟获绑赴蜀营。诸葛亮见孟获仍不服，再次将他释放。以后孟获又施了许多计策，都被诸葛亮识破，四次被擒，四次被释放。最后一次，诸葛亮火烧孟获的藤甲兵，第七次生擒孟获。最后终于感动了孟获，他真诚地感谢诸葛亮七次不杀之恩，誓不再反。从此，蜀国西南安定，诸葛亮才得以举兵北伐。
诸葛亮七擒七纵，决非感情用事，他的最终目的是在政治上利用孟获的影响，稳住南方，在地盘上，次次乘机扩大疆土。这说明诸葛亮深谋远虑，随机应便，巧用兵法，是个难得的军事奇才。