887年，割据势力杨行密和孙儒在江淮地区你争我夺，造成饿殍遍野、民众相食的惨景。双方不肯歇兵休战，经过反复较量，形成杨行密屯据宣州，孙儒屯据广陵的对峙局面。唐朝官方无能为力，只能根据割据者的势力范围晋封官爵，维持表面的统辖关系。
过了两年，双方再次开战。杨行密屡战屡败，最后只得据守宣城。孙儒兵临城下，杨行密见形势不利，打算弃城出走。他对众将说：“孙儒的兵力是我们的10倍，我们屡战不利，不如弃城往后撤，你们觉得如何？”大将刘威反对说：“孙儒倾巢而来，想要速战速决。我们应当凭险据守，让他们疲惫，再派轻骑偷袭他们的粮道，使他们前进求战不得，后退无粮充饥，如此就可以坐待他自毙了。”
谋士戴友规补充说：“孙儒与我军相持数年，互有胜负，这次倾巢来犯，意思是以势取胜，实在是孤注一掷。我若闻风而走，正中其计。为什么不坚守宣城来挫伤他们的锐气，再以釜底抽薪之策，瓦解他们的士气，如此必能取胜。淮南民众跟随将军过江的很多，孙儒军队中向我归降的淮南人也为数不少。如能先将这些人送回乡里，让他们各安其业，必然使孙儒军士普遍产生归乡心理。一旦他们军心动摇，战无斗志，我们再出兵决战，何愁不胜。”
杨行密顿时舒展愁眉，欣然采纳了他们的计策。果然如釜底抽薪，使孙儒军士气逐渐消沉，加上军粮缺乏，疫病流行，战斗力明显下降。最后，杨行密实施反攻，孙军大败溃逃，孙儒被俘。在临死之前，孙儒长叹一声：“好一个釜底抽薪！”