东汉末年，军阀混战。吕布骁勇善战，而且奸狡多疑、野心勃勃。他曾因兵败走投无路而投靠袁绍。在袁绍帐下，他屡立战功，但因恃功自傲遭到袁绍的猜忌。为此，吕布深感不安。为了脱身，他向袁绍请求离军返回洛阳。袁绍表面上满口答应，还委任他为司隶校尉，并派出一队精壮的士兵护送他，暗地里却指示护卫士兵在半道将吕布杀掉。
吕布生性多疑，袁绍的诡计当然瞒不过他，一上路，他就想好了脱身的妙法。到了宿营地，吕布命人在自己帐中鼓筝，他自己却偷偷地逃走了。帐外的护卫兵被筝声所迷惑，一直以为吕布还在帐中。入夜后，护卫兵按照袁绍的吩咐，手执刀剑冲入帐中刺杀吕布时，才发现上了当。
吕布逃出来之后，又投奔了陈留太守张邈。在张邈的帮助下，他当上了兖州刺史。从此以后，吕布东山再起，成为东汉末年有名的军阀。