波音公司在商用喷气式客机市场上曾经一枝独秀。不少企业家都羡慕波音公司的成功，其创始人威廉·波音却不会忘记，他的“波音”是如何陷入，又如何冲出“死亡飞行”的。
波音公司建于本世纪初，以制造家具发展起来的，以后转向专门生产军用品。“一战”期间，波音公司生产的C型水上飞机颇得美国海军的青睐，波音也在美国飞机制造业中担当起一个重要的角色。然而，好景不长，战争结束后，美国海军取消了尚未交货的全部订单，整个美国飞机制造业陷于瘫痪状态。波音也不例外，困入了“死亡飞行”中。
威廉·波音并没有因此垂头丧气，而是进行了深刻的反思。造成“死亡飞行”的原因虽然有形势大变的因素，但也是由于自己过分依赖军方的结果。亡羊补牢，为时未晚，他果断地调整经营方向，并采取了相应的措施：一方面继续保持和军方的联系，随时了解军用飞机发展的趋势、军方的要求，以便加以满足。这样军方不会介意，即便有机会，其他飞机制造商也难以乘虚而入。一方面考虑到军方暂不会有新的订货，完全可以抽出主要的人力财力，开发民用商业飞机。为了保证这一策略的顺利实施，还必须吸收、培养人才。
从此后，波音公司注意吸引和培养人才，并授予他们充分的权力，把主要的力量投入民用飞机的研制，从单一生产军用飞机的旧壳里脱颖而出。战后经济的复苏刺激了对民用飞机的需要，波音公司推出的40型商用运输机以及波音707、727客机正好满足了市场的需要，从而冲出了“死亡飞行”。以后波音公司又陆续推出了波音737、747、757、767、777，同时替陆军、海军、海军陆战队设计制造了各式教练机、驱逐机、侦察机、鱼雷机、巡逻轰炸机和远程重型轰炸机等，波音公司日益发展壮大起来。
波音公司如果不“金蝉脱壳”，摆脱单一的军用飞机经营，就无法冲出“死亡飞行”，那只有飞向死亡。