公元前257 年，阳翟大商人吕不韦去赵都邯郸做生意，知道在赵国做人质的秦太子异人的处境后，感慨地说：“这真是一个难得的可积存的奇货啊！”于是就去求见异人，把五百金交与异人，以供日常用度及结纳宾客贤达之需。
此后，吕不韦又以五百金尽购奇珍异宝，亲自带着来到秦国，拜谒华阳夫人及其姐妹宗亲，广施珠玉。他在谒进华阳夫人时夸赞公子异人才高德贤，且结纳天下贤士豪杰，说异人常念道：“华阳夫人是我异人的精神依靠，日夜泣思父王及夫人。”华阳夫人听后大喜。
华阳夫人的姐姐按照吕不韦的请求，对华阳夫人说：“我听说以美色而得宠幸的，等人老色衰时，宠幸也就不再了。现在夫人侍奉安国君，若夫人趁此时举荐一位继承人，则安国君在位时尊宠；安国君百年之后，其所举荐之子为王，则永不失尊宠之势。这真是一句话而得百代之利啊！倘若不在得幸时为身后事做好准备，等到色衰爱弛，虽想进一语，安国君还能如此言听计从吗？如今诸公子中，异人最为贤孝，但自知排行居中，而且按照国律，次子又不得立为继承人，他母亲也不被宠幸，所以想依附夫人。夫人如果能在此时立异人为继承人，那夫人将终生得宠于秦国啊！”华阳夫人听后，觉得很有道理。
一次，华阳夫人在侍奉安国君时，从容地说起异人，夸他虽身在赵国为人质，却是诸公子中最为贤孝的人，从赵国来的人都称颂他。接着华阳夫人哭道：“我得到大王错爱以服侍左右，却不幸膝下无子，我想举荐将异人立为继承人，以减贱妾无后之过。”安国君见夫人为了国家如此悲切，就答应了。为防日后生变，安国君又与夫人刻玉符为据，立异人为继承人。安国君和夫人厚赐异人，并请吕不韦做异人的老师，时时侍其左右。异人因而在诸侯中名声大振。
吕不韦有一邯郸小妾，容貌姣好且能歌善舞，已身怀有孕。一天，异人和吕不韦对饮时，看到这个女子，心甚爱慕，便请吕不韦把那个美姬送给他。吕不韦一听假装发怒，但最后还是把美人献给了异人。那女子后来生下了一个儿子，名叫嬴政，异人因而立此姬为夫人。后来，秦昭王派大将王翦围攻邯郸，赵国欲杀异人，吕不韦用六百金贿赂看守，才让异人得以逃脱。昭王去世后，太子安国君即位为王，华阳夫人为王后，异人为太子，赵国也把异人夫人及儿子嬴政送归秦国。
公元前247年，秦庄襄王驾崩，12岁的太子嬴政即位为秦王。嬴政年少，故国政由相国吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦正是通过偷梁换柱而使自己一步步晋升而大权在握。