公元前283年，赵惠文王得到和氏璧，秦国立即提出用15座城来换。赵国答应易璧，等于自甘屈服；如不答应，秦国就可以借口出兵侵赵。赵王召大将军廉颇等商量对策。廉颇十分清楚秦国的政治阴谋，经过权衡之后，他建议委派智勇双全之人出使秦国，通过外交斗争以求和平解决，争取化被动为主动。谁可以出使呢？宦者令缪贤适时推荐了蔺相如。
秦国历来贪暴无信，蔺相如出使前做好了周密的考虑、充分的准备和明确的斗争目的，所以能够做到随机应变，争取主动。秦王在离宫中的章台接见蔺相如，传璧以示美人及左右，没有举行隆重的接见礼，完全暴露了无意偿赵城的企图。蔺相如当机立断，他机智地诓回和氏璧，并以身死玉碎威慑秦国君臣。秦王请蔺相如不要这样做，同时召来管版图的官吏察看地图，装出一副真想偿还赵城的样子。这种无可奈何的表演，不管其真意如何，本身就宣告了秦王政治阴谋的失败。蔺相如不辱使命，完璧归赵。
秦国趁廉颇在东边对付齐国之机，东进伐赵，占领了石城，过两年再次攻赵，杀了2万赵军。秦王提出与赵王在渑池会盟言和，赵王非常害怕，不愿前往。廉颇、蔺相如进谏说：“王不行，示赵弱且怯也。”二人认为赵王应该前往，以显示赵国的坚强和赵王的果敢。赵王与蔺相如同往，廉颇相送，与赵王分别时说：“大王这次行期不过三十天，若三十天不还，请立太子为王，以断绝秦国要挟赵国的希望。”廉颇的大将风度与周密安排，壮了赵王的行色。
在“渑地斗智”中，相如捧着盆缶上前，趁势跪下要求秦王敲打。秦王不肯敲缶。相如说：“在这五步之内，我可要把颈项里的鲜血溅到大王身上了！”秦王左右的人要杀相如，相如瞪起两眼大喝一声，他们吓得直倒退。于是秦王很不高兴地敲了一下缶，蔺相如回头招呼赵国的御史写下：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”秦国的群臣说：“请献出赵国的15座城池为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请献出秦国的咸阳为赵王祝寿。”
秦王到宴会完毕，始终不能占赵国的上风。赵国也准备了许多兵马防备秦国，秦国不敢妄动。