在强大的敌人面前，硬拼的结果只能是灭亡。这时，运用反间计就能够从内部分化敌人，使敌人的内部营垒慢慢瓦解。
公元前204年，项羽率军把刘邦围困在荥阳城中。刘邦派使者到项王营中，请求割让荥阳以西的土地，以此讲和，项王不许。外无援兵，内乏粮食，求和不许，而楚兵围困一日紧于一日，形势万分危急。
这时，陈平建议刘邦拿出几万斤黄金，用反间计离间项羽君臣。刘邦认为这是一个好计策，就拿出4万斤黄金交给陈平。陈平花了许多黄金向楚军派遣了很多间谍，让他们公开散布言论说，楚将钟离昧等人做项王的将军，立过很多战功却达不到封王的目的，他们想联和汉军，共同对付项王，分割楚地，然后各自称王。项羽听到消息，对钟离昧等人产生了怀疑，不再相信他们了。
一次，项羽派使者到刘邦那里去，刘邦准备了丰盛的菜肴让人送给使者。送菜肴的人见到楚国使者，假装十分吃惊的样子说：“原来是项王的使者，我还以为是亚父范增的使者呢！”于是吩咐手下的人换上粗劣的饭菜给楚国使者吃。楚国使者回去后马上就把见到的情况报告给了项王，项王听后开始怀疑范增。
范增想尽快攻下荥阳城，项羽不相信他的话，不肯听从。范增听说项王对他产生了怀疑，十分恼怒，说道：“天下大事基本已成定局了，大王自己干吧！我请求您恩准我回老家去度过我的余生。”说完，就走了。范增回家途中，因背上的毒疮发作死了。
这时，陈平趁着黑夜派2000名妇女走出荥阳城东门。楚军看到这种情形发动了进攻。刘邦和陈平却打开荥阳城西门弃城逃跑。刘邦来到关中，收集残余兵士以备再战。