东汉末年，太师专权，朝野上下敢怒不敢言。正直的大臣们都想除掉他，但又苦于无好计可施。司徒王允深夜独自到花园，望着天空一轮明月，心想着国家大事，不觉悄然泪下。
忽然，王允听见牡丹亭处有人长叹，走过去一看，原来是家中16岁的美丽歌女貂蝉。王允问她为何长叹，貂蝉跪着说：“我自入府，大人待我恩重如山，我不知如何报答才好。最近见大人总是愁眉不展，一定是有难办的大事，但又不敢问，故而长叹。如果我能与大人分忧就好了。”
王允一听，猛然醒悟说：“没想到汉朝天下，竟在一个女子手中啊！”他把貂蝉领到亭内，跪在地上给貂蝉叩头。貂蝉忙问：“大人，你这是干什么？有用我之处，尽管吩咐。”王允见貂蝉十分坚决，就说：“董卓和吕布都是好色之徒。我收你为义女，先把你许给吕布为妻，然后再献给董卓为妾，你在他们二人之间周旋，见机行事，挑拨离间，设法让吕布杀掉董卓，以保住汉朝江山。”貂蝉听后，满口答应。
王允和貂蝉共同定下的连环计，最后除掉了董卓。