刘备自得徐庶相助后，接连数次打败曹军大将曹仁，并且夺得樊城。曹仁与副将李典逃回许昌后，去见曹操，哭拜请罪。曹操说：“胜败乃兵家之常事，但不知是什么人在为刘备出谋划策？”曹仁说是单福。
谋士程昱笑道：“此人不是单福，而是颍州徐庶，单福是其假托之名。”曹操说：“徐庶的才能比您如何？”程昱说：“要高出十倍。”曹操说：“太可惜了，贤能之士归了刘备，刘备的羽翼可就形成了！怎么办呢？”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，但丞相您要用他，招来并不困难。”
原来，徐庶为人至孝，幼年丧父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母无人奉养。程昱于是教曹操把徐庶的老母接到许昌，然后命其写书信招徐庶来归。
曹操大喜，派人连夜将徐庶母亲接至许昌。不想，那徐老夫人是一位忠奸分明深晓大义的人，至死不肯写信让儿子弃明投暗，反而大骂曹操托命汉相，实为汉贼。曹操大怒，喝令武士杀死徐母。程昱连忙劝阻说：“丞相如果杀了徐母，一则损害了自己的名誉，二则成全了徐母的德行。而徐母一死，徐庶为报仇必然死心塌地帮助刘备。不如先留下她，以便使徐庶心悬两处，不能一心一意地辅助刘备。然后，我再设法赚他回来。”曹操觉得这话有理，于是不杀徐母。
从此以后，程昱几乎每天都去问候徐母，对待徐母就像自己的生身母亲，并且欺骗徐母说，自己曾经与徐庶结为异姓兄弟。程昱还经常馈赠物品给徐母，他每次派人送物品给徐母时，总是写有书信附上。徐母因此也常亲自写信让来人带回。程昱赚得徐母的笔迹之后，便模仿其字体，以徐母的名义，诈修家书一封，派一名心腹之人，拿着书信，去新野见徐庶。
果然，徐庶见信之后，泪如泉涌，当即去见刘备，希望能让他回去见母亲。刘备当然割舍不得，但也不便勉强相留。过了数天之后，二人只好洒泪相别。这样，程昱用一条“无中生有”之计，将徐庶骗到了曹操那里。
然而，曹操虽然得到了徐庶，徐庶却从不为他出谋划策。徐庶笃于对刘备的情义，回到曹营不是出于本心。他回到曹营之后，真相大白，老母愤而自缢，徐庶自知被骗，故而深恨曹操，发誓不为曹操设一计谋。这就是著名的“徐庶进曹营，一言不发”的故事。