公元前548年，吴王诸樊死，遗命王位继承兄终弟及，以使幼弟季札最终能够即位。公元前527年，吴王夷末死，应由季札继立，季札坚持不就，结果夷末的儿子僚即位为王。诸樊的儿子公子光眼睁睁地看着本应属于自己的王位，竟再三地被他人所得，心如油烹。由于条件还不成熟，他只能把不平和痛苦埋在心底。
公子光一方面极力表现出忠诚于吴王僚，博得吴王僚的信任；另一方面在暗中积极创造条件，为夺取王位铺平道路。他密令心腹被离搜罗奇能异士，为己所用。被离将楚国的名臣、亡命江湖而落魄的伍子胥推荐给公子光。伍子胥也深知，若想实现自己灭楚复仇的大计，必须依赖公子光，于是乐意为公子光篡夺王位的阴谋效力。
楚平王死后，一时间楚国朝政混乱。楚昭王年幼，正是兴兵伐楚的天赐良机。伍子胥要求公子光率兵伐楚以报家仇，公子光便因势利导，与伍子胥一起密谋了一个弑王篡位的计划。他们以伐楚为名，设法说服吴王僚将儿子掩余、烛庸派到前线与楚兵厮杀；将吴王僚的长子庆忌派到郑、卫两国去说服他们一起伐楚；再将王叔季札派到中原去搞外交。吴都空虚后，公子光便请吴王僚来赴宴。
吴王僚十分小心，他派王宫卫兵在公子光府邸森严把守，从大门到大厅都有人警惕地戒备，从王宫到公子光府邸一路上也都有甲士夹道镇守。宴会开始后，气氛渐渐地热闹起来。公子光以主人的身份，周旋于吴王僚和宾客之间。他看到宾客们的醉意越来越浓，酒兴越来越旺，警惕之心也越来越松弛的时候，便向吴王僚说：“臣脚疾发作，疼痛难忍，需用白布缠裹，方可止痛，请允许稍离片刻。”吴王僚很关心地答应了。
厨房附近有一位侍者，看见公子光起身离开餐桌步向后厅时，便端起一个大银盘，银盘里盛着一条色香味俱佳的太湖蒸鱼，向宴会大厅走去。吴王僚的甲士认真地搜查了他的全身，才放他接近了吴王僚的餐桌。吴王僚一直在专心地欣赏着美女们的仙姿妙舞，粗壮的侍者放下银盘，突然右手伸入鱼腹之下取出一柄匕首猛地向吴王僚狠狠地刺去。吴王僚惨叫一声，侍者的匕首已经透过三层甲衣深入他的肌肤。侍者又一次地猛一用力，吴王僚便血溅甲衣，一命呜呼了。
侍者名叫专诸，是公子光与伍子胥事先安排好的力士。吴王僚的卫兵们很快便把专诸剁成了肉泥，公子光、伍子胥也率领事先埋伏好的甲士冲杀出来。王宫的卫兵见吴王僚已死，士气大减，死的死，降的降，场面渐渐安静下来了。公子光率领亲信甲士，浩浩荡荡地进入了王宫，诛杀了反对派，正式称王，自号吴王阖闾，一时间声震朝野。