守死不屈的丈天祥
文天祥(1236—1283年)，字履善，一字宋瑞，号文山，吉州庐陵(今江西吉安)人。文天祥出生之时，正值蒙古大举进攻南宋，国家危难万分之时，也是南宋朝廷最无道昏庸之时，文天祥就是在这样的环境下长大的。文天祥从小读书就非常刻苦，尤其爱读那些历史上忠臣烈士的传记，久而久之便逐渐养成了救国救民的远大志向。 理宗宝祜四年(1256年)，文天祥去京城应试科举，在五月的殿试中，他拿到试题后，感到心头郁积多年的救国之志终于有了申诉的机会，他“文思泉涌，运笔如飞”，从清晨写到未时，近万字的文章，一挥而就。文天祥的试卷切中时弊，言辞虽然尖锐，但忠君忧国之心溢于言表。宋理宗阅罢试卷后深为赞叹，认为他是一个能够“与朕分忧”的人才，当即将文天祥从进士第五名提至第一名状元。
1261年，忽必烈取得蒙古大汗的位置，建立了元朝，开始了新一轮的对宋战争。咸淳四年(1274年)，忽必烈任命伯颜为统帅，率领二十万大军，大举攻宋，临安城危在旦夕。此时刚刚即位的恭帝赵显年纪尚小，主持朝政的谢太后慌忙下诏各地要求“勤王”。文天祥是时正在赣州任知州，当他接到勤王诏书后痛哭流涕，当即就传檄诸路，招兵买马，准备起兵。在很短的时间内，文天祥便募集了五万民众，其中有汉族，也有苗族，有白发苍苍的老人，也有风华正茂的少年。这时有人劝他道：“元兵三路长驱直入，你以万余乌合之众前去迎敌，这不是驱羊去斗猛虎吗?”文天祥回答道：“我也知道力量悬殊，但是国家养育臣庶三百多年，现在有了危难，征兵天下勤王，竟无一人一骑前往，我深以为恨，因而不自量力，以身赴难，希望能够借此号召天下豪杰响应。”虽然募集了许多士兵，但粮草问题却因为资金匮乏而难以解决，于是文天祥对妻子说：“大户们视财如命，谁也不肯拿出银两来支持勤王队伍，我既然倡导抗元，就应该慷慨捐资疏财，我想将田地和其他一些家产统统变卖，换成粮食、布匹，以解决勤王义军的困难，也好给天下人做个示范，只是不知你意下如何?”深明大义的妻子接口说道：“霍去病说：‘匈奴未灭，何以家为?’我虽是女流之辈，却也懂得这些道理，你只管把家产拿去好了!”文天祥的义举，极大地鼓舞了勤王义军的士气，许多原来想离去的也纷纷坚定了信心，不久，这支五万人的队伍便开向了临安。
德祜二年(1276年)正月，伯颜率领的元军已经攻到了距临安三十里的地方。谢太后急忙派人前去议和投降，但是没一个人敢去，文天祥挺身而出要求前往，谢太后当即给了他右丞相兼枢密使的官职。文天祥之所以答应前往谈判，并非真是要去投降，只是借投降之名，牵制元军，为反攻做好准备。第二天文天祥到达敌营，敌营门前布满了兵将，他们一个个手握刀枪，气势汹汹，但文天祥视而不见，昂首阔步进了营中。伯颜一见文天祥大义凛然的样子就知道不好对付。文天祥刚一进去就说：“讲和之事，乃前任宰相经办，我一概不知。”又提出条件要求元军退到平江或嘉兴一带。伯颜一听文天祥不是来投降的，更没料到他竟然要求元军撤退，不禁大怒道：“文丞相，你别忘了这是什么地方，你们的太皇太后都要投降了，何况是你!”文天祥大笑道：“我文某只知道抵抗，不知什么叫归顺。况且两浙、福建、广东还尽在我手，谁胜谁负，尚难预料，我也劝你早点撤军，两朝和好!”伯颜一听，喝道：“刀剑伺候!”拥上一群元兵，他们拿着刀剑把文天祥从座位上拽了下来，伯颜问道：“是死是降，悉听尊便!”文天祥甩掉元兵，义正辞严道：“我本宋朝状元宰相，早就准备以死报国，你们要杀便杀，悉听尊便，要我投降，除非日出西山!”伯颜一看吓不住文天祥，便将他扣留在营中，另派人与宋议和。在元军的威逼下，宋廷很快便投降了，皇帝和太皇太后及众多文武大臣都被押解到了大都。后来元军也欲将文天祥解往大都，但走到京口(镇江)时，文天祥在船工和一名元兵的帮助下逃出了虎口。
这时不愿投降的南宋大臣们在福州拥立了益王赵罡为帝，改元景炎。文天祥前往会合，景炎元年(1276年)五月，文天祥被端宗任命为右丞相，开始了对元军的反攻。但由于敌我力量悬殊，文天祥的军队终被元军打败，元至元十五年(1278年)岁末，文天祥在海丰五坡岭遭遇袭击再次落入敌手。文天祥兵败后，欲服毒自杀，但没有成功。敌将张弘范将他押到崖山战场，让他写信劝降张世杰，但他却把以前写的一首《过零丁洋》的诗抄给了他，以明心迹。当张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，不禁深受感动，就没有再强迫他。崖山战役结束后，南宋朝廷彻底灭亡。张弘范向元世祖请示如何处置文天祥，忽必烈说：“谁家无忠臣?”命令他以礼相待，将之押解到大都。1279年10月，文天祥被押解到大都，元廷以上宾之礼相待，劝他投降的人络绎不绝，但他丝毫不为所动，整日穿着宋朝的旧衣面南而坐。第一个劝降的是原南宋丞相留梦炎，文天祥一见他就怒不可遏，骂道：“你好歹也是一个宰相，怎可投降元人，死后有何面目见江东父老?”接下来是降元后被封为瀛国公的宋恭帝赵显。文天祥见到他后，让他坐下，自己面北而跪，痛哭流涕地说：“圣驾请回!”劝诱不成，元延又以武力威胁，将他的妻女收入皇宫为奴，百般折磨，并暗示道只要文天祥投降便会让他和妻女团聚。然而，尽管文天祥心如刀绞，仍没有放弃自己的民族气节，在狱中写出了激荡人心的《正气歌》，以表明自己必死的决心。最后忽必烈亲自出面劝降，文天祥依旧丝毫不为所动，元世祖只好下令将他处死，并叹息道：“好男儿，不为我所用，太可惜了!”
至元十九年十二月初九日(1283年1月9日)，文天祥被押解到大都柴市斩首，临死前他问：“哪边是南方?”有人给他指出方向后，他面对着两万多前来送别的百姓，向南拜了两拜，说道：“我的事情已经做完了，心中无愧矣!”说完引颈就戮，从容赴难，时年仅四十七岁。
兵败江南的完颜壳
完颜亮(1122一1161年)，字元功，即金废帝，亦称海陵王。金太祖阿骨打庶长孙，辽王宗干第二子。自幼聪明好学，曾拜汉儒张用直为师，学习儒家经典及诗词文章，因而汉化程度较深。
完颜亮善于察言观色，因而仕途非常顺利。天眷三年(1140年)，完颜亮十八岁时以宗室子为奉国上将军，赴梁王完颜宗弼(兀术)军前任使，管理万人，迁骠骑上将军。皇统四年(1144年)，加龙虎卫上将军，为金国中京(位于今北京一带)留守，迁光禄大夫。皇统七年(1147年)五月，召入上京(今黑龙江省阿城市)为同判大宗正事，加特进。十一月，拜尚书左丞，把持了权柄，开始安插自己的心腹担任要职。十一月某日和熙宗谈话时，谈到太祖创业艰难，完颜亮当即假装痛哭流涕，熙宗认为他很忠心，遂加以重用。第二年(1148年)六月，拜平章政事。十一月，拜右丞相。1149年正月，兼都元帅。三月，拜太保，领三省事。
完颜亮虽然深受重任，但他并不满足，因为当熙宗以太祖的嫡孙身份嗣位时，完颜亮认为自己是太祖长子完颜宗干的儿子，也是太祖的孙子，应该做皇帝。这时熙宗已经对完颜亮突然膨胀的势力有所不满，再加上熙宗喜欢胡乱发脾气杀人，比如赐宴时因为一些小事滥杀无辜，引起相当一部分朝臣的不满。于是皇统九年(1149年)十二月，完颜亮联合一部分大臣发动了政变，自己做了皇帝。
完颜亮坐上皇位后，虽然比较荒淫无耻，经常做出一些让人耻于提及的龌龊之事，致使国内士民怨声载道，但是在他的前期统治阶段，仍然做出了一定的政绩，如政治方面，天德二年(1150年)，废行台、中书省和门下省，只置尚书省。贞元元年(1153年)迁都长城以南的燕京，更名中都(即今北京)，并实行五京制。正隆元年(1156年)颁布“正隆官制”，改定中央官制，废元帅府，改设枢密院，由朝廷任命枢密使、副使主管军事。此外为巩固皇权，还镇压了大批女真贵族反对派，并一反常规任用大批有才能的汉人、契丹人和渤海人执掌朝政。经济方面，则是继续鼓励女真人南下耕种农田，大量印制纸币“交钞”，以促进商业贸易的发展。
完颜亮终归是个荒淫无耻、贪得无厌的人，知道江南繁华、美女如云后，竟以“阅尽天下美颊为借口”发动了对南宋的战争。为此，他作了一系列准备。正隆三年(1658年)，他命人营建汴京宫室，准备迁都于此，作为进兵江南的大本营。四年，他下令督造战船并征调各路猛安谋克军。次年，又遣使签发诸路汉军。同时，大括天下骡马，调发粮食和制造兵器所用的材料。六年六月，完颜亮到达汴京作进兵江南的部署。九月，他终于发动了对宋战争。军队分四路出发。一路自海道进攻临安；一路自蔡州(今河南汝南)出发，进攻荆州(今湖北江陵)；一路由凤翔进攻大散关(今陕西宝鸡西南)，待命入川。他亲自率领三十二总管兵，进军寿春(今安徽凤台)。金军“众六十万，号百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝，远金大震。”战争初期，金兵进展顺利。汉南道刘萼部攻取宋归化军、蒋州、信阳军。别部徒单贞领兵二万人，大败宋建康都统王权于盱眙，进取扬州。前锋军连败宋军，攻占和州(今安徽和县)。之后完颜亮亲到和州指挥作战。
正当完颜亮南伐，大举进军之时，他的后方却开始动摇。海陵王南伐，并没有完全取得女真贵族的支持，而是进一步激化了统治阶级内部的矛盾。自准备南伐起，先后有几个大臣进谏，海陵王对他们非杖即杀。最后皇太后徒单氏亲自出面劝阻，竞被他派护卫杀死。海陵王杀皇太后，朝中震动，再无人敢出面反对南伐。但是，一场推翻他的政变却在紧张的酝酿之中。当时，完颜雍担任东京(今辽宁辽阳)留守，他是女真贵族中很有威望的人物。‘但海陵王对他并不信任，经常派人监视他的活动。海陵王杀徒单太后等女真贵族后，又有人传言说他“且遣人来害宗室兄弟矣”，这就更使完颜雍陷入惊慌之中。于是他便趁完颜亮远在南方前线，无暇顾及后方之际，发动政变，自己做了皇帝，是为金世宗。金世宗即位后便下诏废黜完颜亮，改元大定。
东京政变使南伐的金军士气涣散，在战场上接连失利。十一月，进军四川的一路和白海道进军的一路，相继被宋军打败，只剩下完颜亮亲自率领的一路军在江北孤军作战。但他不顾整个战局的形势，仍然坚持进军。十一月上旬，金军战船由杨林口(今安徽和县东)进入长江，攻打江南的采石(今安徽马鞍山市西南长江东岸)，但却被宋中书舍人文官虞允文率领的宋军击败。海陵王于是还军和州，进驻扬州。
采石之战后，金军士气更加低落，逃跑现象屡有发生。海陵王大怒，下令士卒逃跑者实行株连制，这才暂时阻止了逃亡现象。十一月二十六日，海陵王集中兵力，勒令将士于次日在瓜州(今江苏邗江县南，运河入江处)渡江。但就在这天夜里，以耶律元宜为首的部分将领决定发动政变，杀死完颜亮，然后举兵北还。次日拂晓，完颜元宜等率领将士袭击完颜亮。完颜亮闻变，以为是宋军劫营，急忙起身穿衣。这时一支箭射入帐内，他拿起一看，很吃惊地说：“乃我兵也。”刚伸手取弓，便中箭倒地。叛将纳合斡鲁补上前刺杀，完颜亮中剑后手足犹动，叛将们于是缢杀了他。之后耶律元宜代行左领军副大都督事，率军北还。完颜亮死后金世宗降封他为海陵郡王，赐谥号为“炀”，不久又被降为庶人。
鞠躬不瘁的耶律楚材
耶律楚材(1190—1243年)，字恶卿，号玉泉，法号湛然居士，出生于契丹贵族地主阶级家庭，生长在燕京，是辽皇族东丹王耶律倍的后裔。这个家庭接受汉文化很早，深受儒家思想熏陶。最晚从他父亲耶律履起，．他的家庭就已经完全汉化了，到耶律楚材时，甚至连契丹的文字都不能够认读。耶律楚材十三岁时，开始学习诗书，传统文化的学习，使他认识到传统的儒家思想是维护封建统治的有力工具，于是他便开始树立以儒治国的志向。
1215年蒙古军攻占金中都，耶律楚材时任左右司员外郎。当时成吉思汗很注意访求亡辽宗室近族，闻知耶律楚材名声，1218年在漠北召见。楚材身高八尺，美髯垂胸，声音洪亮，成吉思汗很赞赏，让他常处左右，称他为长髯人，而不直呼其名。成吉思汗西征时，让他全程跟随。他谋求以儒治国，但当时成吉思汗还顾不上这点，他的政治理想不能实现，因而在思想情绪上抑郁不满，更反对蒙古统治者的野蛮掠夺。不过，他凭高明的星象占卜之术博得了成吉思汗的信任和重视。1219年6月，成吉思汗西征花刺子模。出师之日，雨雪冻积三尺，成吉思汗疑惑不解，耶律楚材说：“玄冥之气，见于盛夏，这是克敌的征兆。”1220年冬，雷声大作，成吉思汗又问他，耶律楚材回答说： “花刺子模的国王将死于荒野。”这些后来都得到了验证。当时有位名叫常八斤的西夏人，善于治弓，受到成吉思汗的重视，因此常常自矜道：“国家正值用武之时，儒者耶律楚材有什么用?”耶律楚材回答道：“治弓尚需用治弓之匠，治理天下难道就不需要治理天下的匠人吗?”成吉思汗听后非常高兴，更加重用耶律楚材。西域历人曾奏五月十五日晚上当出现月蚀，耶律楚材却说不会，果然没有出现。第二年十月，耶律楚材预言将出现月蚀，西域人坚持说不会，但到时果然出现了月蚀。1222年8月，天空的西方出现长星，耶律楚材说：“女真将替换国主了。”第二年，金宣宗果然死去。成吉思汗每次征讨，都必定命耶律楚材占卜。1224年成吉思汗率军到达东印度，驻扎在铁门关，见到一角兽，形状像鹿而尾巴像马，皮毛呈绿色，发出人讲话的声音，成吉思汗不知何故，于是询问耶律楚材，楚材回答道：“这是瑞兽，名叫角端，它能讲四方语言，好生恶杀，这是上天降符瑞以告陛下，陛下是上天之子，天下之人都是陛下的子民，希望你能顺承天心，救活民命。”成吉思汗于是立即班师。