1 旗开得胜
拿破仑在婚后的第三天，便告别约瑟芬，匆匆到意大利军团赴任。
意大利这个地区，长期以来一直是西班牙波旁王室和奥地利哈布斯堡王室互相角逐的战场。哈布斯堡王室统治着该地区的北部，他们在那里占领着富饶的米兰公国和曼图亚大要塞等封地。意大利半岛的南部连同西西里岛，则是在西班牙波旁王室的后代费迪南四世的统治下。这两个王室所属的地域，大都处于中世纪的死气沉沉的状态中，政治上处于极软弱无力的地位。还是前几年拿破仑就对意大利的政治及军事状况作过分析研究，觉得在此开战将有利可图。1795年夏，拿破仑在巴黎“测绘局”工作时，曾精心制定过入侵意大利皮埃蒙特的作战计划。虽然那个计划因热月政变而夭折了，但现在他当上了意大利军团司令，这个计划便可以着手实行了。
尽管事先有过充分计划和准备，但拿破仑到达尼斯意大利军团司令部后，他仍清楚地看到了他所面临的内外的困难。
首先是自己方面军队的情况很坏，战斗尚未开始，士兵们却都似病人般疲惫衰弱，长时间的断油断肉和粮食不能充足供给，使士兵们脸色蜡黄；军资匮乏，士兵们衣不蔽体；纪律松懈，自由散漫，酗酒闹事天天发生。军官们则很看不起这位貌不惊人的新任司令官，加上拿破仑的年轻，更使得上层军官不服气。
而敌方则是有备无患，占尽天时地利之优势。敌方首先在地理位置上占有优势。皮埃蒙特与法国毗邻，三面被阿尔卑斯山相围，常年冰雪覆盖，且敌方为了防止法国人的入侵，在境内修筑了大量的战壕、碉堡、工事。其次在后方配给上，粮食充盈，官兵温饱不成问题，而且贮备了大量武器弹药。敌方兵力也较己方多。
在皮埃蒙特，驻扎了撒丁王国的精良部队和奥地利的强有力的久经沙场的远征军。他们组成的反法联军在兵力上有近九万人，有威力强大的炮兵和铁骑兵。更主要的是敌方已意识到了法国进攻意大利的企图，他们团结一心，自认是固若金汤，坚不可摧。整体的凝聚力与向心力是对法国军队的最大威胁。
拿破仑在检阅了自己的军队并分析敌方情况后，着手采取了一系列整顿军队的措施。首先，他从当地一个银行家那里弄到了钱，把过去长期拖欠的军饷补发了一部分。他还通过迅速改组兵站和有关的后勤部门，解决了令其他士兵们不满的问题。在一次检阅部队的讲演中，拿破仑又用一段热情奔放的话，深深打动了士兵们的心。他说：“士兵们！你们忍饥挨饿，远离家乡，政府有负各位很多。在这里你们经受了严寒和饥饿的考验，但政府并没有嘉奖你们。现在我将带你们到美丽富饶的意大利去，那里有繁华的大街，有闪光的珠玉，有丰盛的晚宴，你们在那里将获得你们所需要的荣誉与财富。你们的意志是坚强的，但你们为共和国而战的决心是坚定的吗？”
“是！”无数士兵被拿破仑极具鼓动性的这番话打动了，欢呼声响彻云霄。
波拿巴的举止行动，在官兵的心目中都留下了极为深刻的印象。他的充沛精力和干净利落的命令，赢得了马赛纳的敬佩。在他那闪烁着卓越智慧的目光下，身材魁梧而又趾高气扬的奥热罗，也不免有些畏缩了。4月初，法国的增援部队赶到了，从而使意大利方面军的总兵力增加到4. 93万人，形成了兵力上的优势。
4月10日，奥军的攻势开始进行。皮托利的7个营进攻沃尔特里的色尔弗尼，法军却在11日从容不迫地撤回萨沃纳。拿破仑在此对15日的攻势作了最后部署。11日，拿破仑来到桑托尼奥发现奥军7个营正在进攻据守坚固阵地的兰普恩，而在瓦泰诺泰以西却未见有其他敌军。拿破仑于是口授命令：命拉阿尔普次日上午从正面向阿根陶攻击；马塞纳率部连夜疾进到瓦泰诺泰以西的阿尔塔山脊，于次日拂晓向阿根陶右后方发起进攻。法军的攻击一经实施就大获成功。4月12日清晨，阿根陶在晨雾中发现自己已被包围，只经短交战，其部下便一下溃散，并仓皇撤退到了东北方的阿奎。
在瓦泰诺泰初战得胜，拿破仑即命拉阿尔普据守夺取的这个地盘，一面下令马塞纳，命其挥戈北上往克罗和代戈推进，以对付奥军接兵，命奥热罗率部向卡凯尔运动，再折向东勒斯摩，而塞律里埃则从加里希奥直下塔纳河谷以威胁切瓦。同时，拿破仑将司令部移至卡凯尔，并撤掉了梅尼尔师指挥职务，又将该师的4个旅各拨两个分别给了马塞纳和奥热罗。4月12日下午，拿破仑从前线发布了如下战报：
“共和国万岁！今天，4月12日，马塞纳将军所率师与拉阿尔普将军所率师一起攻击了据守在瓦泰诺泰重要阵地的奥军，该军达1. 3万人，由博利厄将军本人以及阿根陶将军和罗卡维纳将军所指挥。结果共和军彻底击败了奥军，打死打伤敌人约3000人。”
这段公报其实不十分准确，奥地利指挥官博利厄当时并不在战场，罗卡维纳则只是阿根陶的一个旅长。但不管怎样，这次首战的胜利已奠定了整个战役的结局。
到了4月13日，奥热罗率部向据守在米勒斯摩的皮埃蒙特军进攻，奥军普罗韦拉将军的独立旅和皮埃蒙将军的一个掷弹兵营阻住了去路。双方激战战斗，最后普罗韦拉因弹尽粮绝而被迫投降。
就像在敌人中间插进了一把楔子，拿破仑成功地扩大了奥军与皮埃蒙特军之间的间隙。此后，他又再次组织部队，对阿根陶在代戈的一个后卫部队从坚固阵地发起进攻。马塞纳军从正面进击，阿拉尔普则涉水渡过博尔米达河攻击奥军后方，结果俘获2600名奥军，阿根陶的残部从斯比格罗峡谷向北逃往阿奎。
拿破仑暂时击败其主要对手后，就转而集中对付撒丁军。他命令奥热罗从正面攻击设在切瓦的撒丁军营部，侧面由塞律里埃和马塞纳进行突击。18日，法军各路纵队开始行动，谁知赶到切瓦时，却发现敌营早已撤空。原来，驻守的柯里已乘黑夜命部队退守到了科沙格里亚河畔的坚固阵地。柯里手下有1. 2万人。19日，法军从正面进攻受挫。21日，拿破仑调其兵力组织最后围攻，由于塞律里埃从敌军右翼进行迂回包抄成功，柯里被迫率部溃退。法军进而抵达皮埃蒙特平原，其骑兵师乘胜追击溃退的撒丁军，撒丁国王不得不派特使在凯拉斯科会见拿破仑。双方经过谈判，于4月28日签订了停战协定。拿破仑于4月26日又发布了如下战报：
“将士们，在15天之内，你们已经赢得了6次胜利，夺得了21面军旗，55门火炮和若干要塞，并征服了皮埃蒙特最富庶的地区，你们已经俘获了1. 5万人，打死打伤1万多人。”
对于一位不到26岁的青年将领而言，这个成就确实是骄傲的，因为他已经接连击败了两支敌军，从而树立了作为一位杰出的部队指挥官的威望。
征服意大利的第一个战役就这样旗开得胜了。根据凯拉斯科停战协议第四条，法军有权通过皮埃蒙特领土和在瓦兰察渡过波河。拿破仑施展计谋，又指挥部队在5月9日从皮亚琴察渡过了波河。皮亚琴察是一个中立城市，属于巴马公国。拿破仑不仅未经允许就侵犯了巴马，而且向那位不幸的公爵勒索了八万英镑的罚金以犒赏法军；同时，他还没收大量实物，其中包括米开朗基罗和葛雷基欧的20幅名画。他把这些东西都送到了巴黎。
法军渡过波河后，博利厄意识到必须放弃米兰公司，便取道克雷马和布雷西亚，向东退至特兰提诺河谷。在洛迪桥渡过阿达河后，他在桥边留了一支强大的后卫部队阻滞法军。
此时，拿破仑征战中富于戏剧性的一幕发生了。当马塞纳的前卫于5月10日到达洛迪小镇，发现河上那座桥的右岸部分已被破坏，塞博滕多夫的部队正在那边严阵以待。拿破仑到该镇后，决定立即强渡。拿破仑命令调来一个炮兵连，自己亲自瞄准目标进行轰击，同时又组织了一个突击队进行冲锋。到日落时分，法军终于攻过桥头，奥军败退溃散。