和田一夫出生在日本静冈县的一家卖蔬菜水果的小店里。他的一生，经历了三次大挫折。
第一次是在他二十一岁的时候，他从父亲那里继承得来的蔬菜水果店，不幸被一场大火烧毁，他不得不把被大火毁掉的三百多平方米的土地拿去抵押，从银行借钱，重新买了一块将近一千平方米的土地，改建成了一间超级市场，这就是赫赫有名的日本八佰伴。正当他的生意蒸蒸日上之时，结果在一九七六年，由于受世界石油危机的冲击，巴西八佰伴被迫关门，这是他人生的第二次大失败。从这次失败中，他领悟到了一个道理，做生意不能死守一个地方，而要大胆地调动资金，分散资产。按照这条原则，后来，八佰伴果然从东南亚发展到了中国台湾、中国香港和中国内陆。和田一夫经历的第三次大挫折，是他人生中最残酷的一次。九十年代中期，整个亚洲经济动荡，日本的泡沫经济开始破灭，银行大量回收贷款。为了偿还一千六百万日元的贷款，公司宣布破产，和田一夫不得不把自己的房子、汽车等私人资产拿出来抵债。这个艰苦创业了一生的老人，一夜之间，从一个大型的国际流通集团的总裁变成了身无分文的穷光蛋，从一个拥有别墅的富翁变成了一个租住简陋公寓房的平民百姓，从一个配有专职司机的“劳斯莱斯”的主人到自己亲自买票乘公共汽车。
但是，和田一夫没有被困难打败，一年之后，他东山再起，重新创立经营顾问公司，将自己数十年的经营经验和失败教训传授给年轻的经营者们。老人说：“人生是一个大舞台，不同的人在舞台上表演着不同的角色。我们每一个人，来到这个世界上，并不仅仅是为了生存，同时，我们也是来领略自己生命的辉煌的。如果可能的话，我们还应该尝试去从事多种职业，尽可能地开发自己各方面的潜能。不论我们身处何等境遇，我们都应该拥有这样一份矜持。我的人生，就是这么走过的。”