人的自我意象和习惯是结合在一起的。其中一方改变了，另一方也会随之自动地改变。“习惯”(habit)一词原来是一件衣服或一块布。我们现在还说riding habit(骑马服)和habiliments(服装)，这反映出习惯的真正本质。我们的习惯完全就是个性的外衣，它们不是偶然的。我们的习惯就像衣服一样合身，习惯同我们的自我意象，同我们整体的个性模式相一致。当我们有意识地、谨慎地培养新的好习惯时，自我意象就容易不适应旧的习惯，需要换上新的“款式”。
提到改变习惯性行为或者形成新的行为模式，直至它们成为自动反应时，很多人都畏缩不前了。他们把“习惯”与“癖好”混为一谈。癖好是指有强迫性的行为，它会引起严重的萎缩症状。
而习惯则恰好相反，它仅仅是我们养成的一种自动进行而不需要“思考”或“决定”的反应，是由我们的创造性机制来执行的。
我们的表现、感觉和反应足有95%是习惯性的。钢琴家用不着“决定”该弹哪一个琴键。舞蹈家用不着“决定”脚往什么地方移动。他们的反应是自动的、不假思索的。同样，我们的态度、情感和信念也容易变成习惯性的。过去我们“学到”特定的态度、感觉和思维方式是与特定的环境“相适应”的。现在，只要面临我们所认为是“同样的环境”我们往往就会按照同样的方式来思考、感觉和行动。
我们应该理解的是，这些习惯与癖好不同，只要费费心思作个决定，再练习或“形成”新的反应或行为，习惯就能修正、改变，甚至完全扭转。钢琴家要加以选择的话，可以有意识地决定按另一个琴键，舞蹈家可以有意识地“决定”学会一个新的舞步——而且没有什么苦恼。完全学会新的行为模式需要的是不停的注意和不停地练习。
你穿鞋时，习惯上不是先穿右脚就是先穿左脚。你系鞋带时，习惯上不是把右手的鞋带从左手的鞋背后绕过来，就是反着绕。明天早晨，你想好要先穿哪只鞋、怎样系鞋带，然后，你有意识地下定决心，在21天里形成一个新的习惯，先穿另一只鞋、从相反的方向系鞋带。每天早晨都以特定的方式穿鞋系带，用这种简单的举动提醒自己：在这一整天里都要改变其他的习惯性思考、感觉与行为。在系鞋带时对自己说，今天我要以一种新的、更好的方式开始。
然后，一整天内都有意识地下这样的决心：
1.我要尽量精神愉快。
2.我对别人的感觉和行为要友善一些。
3.我对别人及其错误、失败和过失要少苛求，多容忍。要尽可能从最好的角度来解释他们的行动。
4.我要尽可能地表现得对成功有把握些，觉得自己就是我所希望的个性。我要练习在“行动”和“感觉”上都像是这个新的个性。
5.我不让自己的观念给事实蒙上一层悲观或消极的色彩。
6.我要练习每天至少微笑三次。
7.不论发生什么情况，我的反应要尽可能地冷静和理智。
8.对于无力改变的那些悲观的和否定的“事实”我将完全不予理睬，拒之于头脑之外。
简单吗?当然简单。但是上述行为、感觉和思维方式的任何一种都会对你的自我意象产生建设性的有利影响。坚持练习21天，“体验”这些步骤，看一看忧虑、负罪感或者敌意是否会消失，看一看信心是否会增强，后悔感是否没有了。