我们在谈到睡眠障碍时，自然而然就会想起失眠。其实，不光失眠是睡眠障碍的一大类，白天过度嗜睡也是睡眠障碍的另一大类。
“一晚睡9个小时，为什么白天还是那么想睡呢？”在某公司上班的小李简直没有办法控制自己，想睡的时候，倒头就在办公桌上睡着了。办公室同事都笑称他为“睡神”，不过，为此他耽误不少工作，也没少挨老板骂。
小李就是一名发作性睡病的患者，白天想睡的时候，即使他自己力求保持清醒，但完全控制不了，1～2分钟之后就进入梦乡。
嗜睡是一种神经性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的发生。这些睡眠阶段会经常发生，且易发生的时间不合适宜，例如当说话、吃饭或驾车时。
嗜睡应引起我们的高度注意，因为它很有可能是传递身体其他疾病的信号。如果嗜睡发生在高空作业、开车等极度不恰当的场合，还有可能会造成生命危险。
嗜睡通常最初发生在15～30岁的年龄段，但也有的人出现嗜睡现象的时间比较早或比较晚。嗜睡的最初症状通常是白天时感到很严重的睡意。然而，可能需要好几年才能确诊病人的确患有这种疾病，因为引起白天睡意过多的原因除此之外还有很多都能产生这种症状。
医学将嗜睡用四种主要症状进行了定义：
⑴白天睡意过多。这种症状始终存在，而且通常最为明显。
⑵猝倒。是指肌肉功能的突然或暂时性消失，引起头部或身体在没有丧失意识的情况下发生瘫痪。它可以持续几秒钟或几分钟。轻微症状表现为含糊不清的语言或口吃、眼皮下垂或手指无力拿不住东西。严重的猝倒会引起膝盖弯折，使人虚脱。大笑、兴奋或生气是引起猝倒的典型性原因。肌肉功能的突然消失可能是大脑突然进入REM睡眠的结果。有嗜睡病的患者中有猝倒现象的不在少数。
⑶睡眠瘫痪。就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动。它只持续几分钟。和猝倒类似，睡眠瘫痪可能也与REM睡眠和清醒状态之间的过渡不充分有关。
⑷催眠性幻觉。是指精神、梦境般的影像，通常很恐怖，常见于入睡时或发生睡眠瘫痪前。
这些症状对青少年或刚成年的人来说，在此之前往往并无病例，而是突然发生的。
患有嗜睡的人会抱怨易感到疲劳及工作、学习和社交关系的表现不佳。白天过度的睡意会使人丧失能力，大大降低生活质量。记忆力下降、视觉障碍可能尤为使人感到不安。
一旦出现嗜睡现象，应该及时就医，并对自己的生活重新进行调整，白天集中精力工作，加强体质锻炼，夜间要保证睡眠质量，使生物钟得到调整。大多数情况下是可以通过治疗、有规律的小睡和良好的睡眠习惯成功地控制并解决这些嗜睡症状。
在日常生活中，避免带来嗜睡的条件对防治嗜睡有一定的效果，例如，避开枯燥乏味的活动，安排一些自己很感兴趣的娱乐，可以提高自己的兴奋度，减少发生嗜睡的频率。一旦发现自己有嗜睡症，就要避开驾车、抽烟、高空作业等行为，以免发生危险。