镇子上有个老铁匠，终生都是打锁链的。他打的锁链，链环密密麻麻，大小匀称结实，很受附近的渔民们喜欢，往往是一条铁链没打好，就有买主蹲在门口等着了。
老铁匠年迈了，抡锤着实吃力了，于是他决定招一个徒弟。他的徒弟长得面色黧黑、五大三粗，一把铁锤舞起来虎虎生风，一看就是个当铁匠的好料子，老铁匠很满意。一天，老铁匠有事要出趟门儿，他吩咐自己的徒弟说：前村打鱼的张家急等一条铁链子，你打好了，给他们送过去。徒弟满口答应了。
老铁匠把五十块铁块交给徒弟说：五十个铁环，就用这五十块铁块打。徒弟看看炉子旁那一般大小的五十块铁块，点点头答应了。
老铁匠于是放心地走了。
等老铁匠回来，徒弟已经把锁链打好，并给买主送去了，但老铁匠发现那五十块铁还剩下了一块，老铁匠问：你打的铁链是五十个环吗？徒弟说，不多不少，正好五十环，老铁匠疑惑地捡起地上的那块铁块说：那怎么还剩一块呢？
徒弟一看，笑了说：是这样，我见墙角还剩下了一块废铁块，比打链子的铁块小不了多少，就把那块小点的废铁块用了，给咱省下了这一块儿。
老铁匠一听，大吃一惊，埋怨徒弟说：你怎么能这样呢？去，快把这条锁链要回来换掉那个环！徒弟很不解地说：五十个链环呢，就那一个链环差一些，有什么关系呢？老铁匠叹口气，从墙角取出一个断了一块木板的破木桶说：那好吧，你去河边给我提桶水，什么时候你把这木桶的水舀满了，你就什么时候回来。徒弟负气地提着那个破木桶去了，汗水把衣服全浸湿了，可桶里的水仍然舀不满，许多水都从断板的那个豁口处汩汩流走了。
天黑的时候，老铁匠拿着那条锁链找到了河边，他问徒弟说：怎么还没回去呢？徒弟说桶里的水还没舀满。老铁匠说：都舀了一下午了，就是一个孩子也该把一桶水舀满了，你这么壮实的一条汉子，怎么就舀不满一桶水呢？徒弟叹着气把水桶的断板口让老铁匠看，并无奈地说：别说是我，就是让神仙用这有缺口的桶，他也一样舀不满的。老铁匠笑了说：有缺陷的锁链难道同这有缺口的木桶不是一样的吗？虽然只是不易察觉的一环，可木桶也只是断了一小截木板啊，你一下午因为有缺口而舀不满一桶水，就不能回来；但渔船带着这条锁链出海，遇到风暴，渔夫们也可能因为这锁链的一环而永远不能回到家里啊！
老铁匠叹了一口气说：我打锁链打了一辈子了，我明白一条锁链牢不牢，就是九十九个链环不错，而中有一个链环低劣，那么这条锁链就绝不是一条合格的铁链。就像这个木桶，能盛多少水，并不取决于水桶的整体深度，而恰恰取决于这个断板的缺口的高度啊。
徒弟慢慢明白了。
其实，我们谁的一生又不是一条铁链呢？才能、胆识、品行、信用、勇气、态度……当我们这一根铁链的每一个环都坚实无比时，再深的井里的水，我们都可以把它提上来。假若有一环是薄弱的，那么这仅仅薄弱的一环，恰恰会让我们所有的一切都功亏一篑。
坚实我们人生的每一环，即便我们的人生是铁质的，只要每一环是坚实的，那么它也会淬炼成一条成功的黄金或钻石锁链的。