镇子上有两个铁匠炉，一个在镇南，一个在镇北。两个铁匠手艺都不错，打出的锄头镰刀钢火好，掘地和割麦嚓嚓地快。
但镇南张铁匠的生意要明显比镇北刘铁匠的红火，等待淬镰修锄的人一群一群的，那铁匠炉里，炉火熊熊，映烤得墙壁都是火红的，叮叮当当的铁锤声整日不绝于耳，像是一种兴奋，更像是一种炫耀。尤其是门口那堆新淬出来的铁器，一会儿叮啷扔出一件来，转眼工夫，就又叮啷扔出一件来，终日里门口堆得高高的。老乡们谁提来了废锄废镰，就蹲在门口等着，只需要两袋烟工夫，只听里边风箱拉得呼呼地响，叮当的锤声骤雨般地密，三两股浓浓的泛着生铁味的烟雾冒过后，一件锃亮如新闪着钢蓝的铁器就淬好了。
而镇北刘铁匠的生意虽说也挺忙，但做出的铁器活儿却要少得多，一件需要重新淬钢火的废镰，在镇南张铁匠的铁匠铺子里，顶多一刻钟就做好了，而如果放在他那里，至少需要等半天。
没两年，镇南的张铁匠就富起来了，而镇北的刘铁匠还只是能勉强吃饱肚子。刘铁匠想来想去，怎么也搞不明白，自己和张铁匠一样卖力气，甚至很多时候，自己都比张铁匠起得早睡得晚，怎么张铁匠这么快就富了，而自己现在还这么穷得捉襟见肘呢？
于是，他去见镇南的张铁匠。
张铁匠听了，递给他一把废镰刀头说：你把这张镰刀重新淬淬火让我瞧瞧。刘铁匠于是甩开膀子呼呼拉起风箱，待镰刀在熊熊的炉火中红透后，便夹出来，放在铁苫上叮叮当当地锤打，锤打一阵，他将半成品的镰刀放在地上冷却，待冷却后，才又细细找出那些没打到的缺陷处，重新扔进炉火里烧。连试几次，镰刀终于重新淬成了，幽幽地蓝，尤其是那雪白的镰刃，手指一弹钢啷作响，砍瓜削菜锋利无比。张铁匠把一支烟递给刘铁匠说：老哥刚才打这张镰刀，用了四支烟工夫，看我用四支烟的工夫能淬出几把镰刀吧。说着，捡了十几把废镰扔进焰火熊熊地炉子里，不一会儿，一张镰红透了，张铁匠把它夹出来叮叮当当地锤打，锤打一阵后，呼地丢进旁边的一个水槽里，立刻腾起一阵白雾，眨眼工夫，那镰刀就冷却了，张铁匠顺手把它从槽中夹出来，观察了一下锤子没到的地方后，便又扬手把它放进了熊熊的火炉里，然后又夹起另一张待修的镰刀头……
刘铁匠四支烟还没抽完，张铁匠已经打好了十几张新镰，张铁匠说：知道你打了一只镰的工夫，我却为什么能打出十几张镰吗？就是因为那一只水槽。你打完一张镰，要慢慢等它自然冷却后才去瞧它没打到的地方，然后才去重新修整它，而我打完第一遍后，把它丢进水槽里眨眼的工夫它就冷却了，然后很快又把它丢回到炉子里。就这样，使我一年几乎干完了你需要十年才能做完的活计呢。成了，就马上冷却它，然后腾出手去淬下一个，这样你才能在叮叮当当中富起来。冷却成功，这话说得多好！其实我们许多人何尝不是那个紧抱着一次成功久久不放的刘铁匠呢？取得了一个小成功，我们就往往沉醉不已，以至于好久都深陷在这一次小成功里不能自拔，于是我们被一次偶然的小成功麻醉了，让许多时光和许多同时光一样珍贵的机遇从我们的身边溜走了，使我们丧失了把小石块垒成成功的城堡和巨碑的时间和机会。
所以有位哲人说，伟大和平凡者的区别就在于：伟人善于用一粒粒成功的沙子去构筑城堡，而平凡者却总是因为一粒沙石而长醉不醒。