在英国伦敦，有个年轻人名叫斯尔曼，他是一对著名登山家夫妇的儿子，在斯尔曼11岁时，他的父母在乞力马扎罗山上遭遇雪崩不幸双双遇难。父母临行前，留给了年幼的斯尔曼一份遗嘱，希望他们的儿子斯尔曼能接着像他们一样，一座接一座攀登上世界著名的高山。在遗嘱中，他们赫然罗列了一些高山的名字：……乞力马扎罗山、阿尔卑斯山、喜马拉雅山。
这样的遗嘱，对于斯尔曼来说，简直就是一场灵魂的地震，因为从年幼的时候，他就是一个残疾的孩子。他的一条腿患上了慢性肌肉萎缩症，走起路来都有些跛，甚至有资深医生预测说：用不了多少年，斯尔曼必须锯掉他的那条残腿！但捧着父母遗嘱的那一刻，残疾的斯尔曼并没有害怕和退缩，他的眼睛里流露着一缕火焰般的坚毅：爸爸、妈妈，请你们在那几座高山之巅等待着我，我一定会征服那一座座高山，并在世界之巅和你们的灵魂相会！
以后的六七年里，斯尔曼抱着征服世界巅峰的坚定信念，马不停蹄、坚持不懈地锻炼着自己年轻却又残疾的躯体：他跛着腿参加越野长跑，跟随南极科考队在白雪皑皑的南极适应冰天雪地的艰苦生活，甚至远行非洲，到一望无际的撒哈拉沙漠上考验自己在弹尽粮绝时的野外生存能力。
终于在19岁那年，凭着自己的坚强和毅力，斯尔曼不远万里来到了尼泊尔，来到了世界第一高峰珠穆朗玛峰的脚下——他要首先登上这座世界最高的雪山，在珠峰之巅和他父母的灵魂相会。一个身有残疾的人要征服珠穆朗玛峰，斯尔曼的壮举引起世界各国新闻媒体的瞩目。
经过半个月艰苦卓绝的攀登，在暴风雨、雪崩、零下几十度的严寒威胁下一次次死里逃生后，斯尔曼以残疾之躯终于登上了世界最高峰珠穆朗玛峰，站到了地球之巅。他的壮举，赢得了举世的崇敬。当众多媒体在他载誉归来争抢着采访他时，他只说了一句话：因为这是我父母遗嘱中提到的一座山，还有阿尔卑斯、乞力马扎罗……许多高山还在等着我呢！
21岁时，斯尔曼登上了阿尔卑斯山。
22岁时，斯尔曼登上了乞力马扎罗山……
28岁前，斯尔曼一座一座全部登上了父母遗嘱中所开列给他的高山。在登完最后一座高山后，为了表达人们对这位身残志坚勇士的崇敬与钦佩之意，欧洲多家慈善机构联合捐助，请来世界上最优秀的外科医生，为斯尔曼实施了截肢手术，给他装上了世界上最先进的脉感反应假肢。
假肢装上并适应了一段时间后，他可以一口气轻而易举爬上20层高的大楼，也可以动作自如地骑马、游泳、打高尔夫球，正常人可做的事情斯尔曼都做到了。当人们为他祝福并满怀期待地希望他能再创下其他什么纪录时，却传来令人惊骇不已的消息：28岁那年的秋天，斯尔曼在他的寓所里触电自杀了！
在自杀现场，人们看到了斯尔曼留下的痛苦遗言。在遗言中，斯尔曼不无颓废地写道：这些年来，作为一个残疾人，我创造了那么多征服世界著名高山的壮举，那都是父母的遗嘱给了我生命的一种信念。如今，当我攀登完那些所有的高山之后，功成名就的我感觉无事可做了，我没有了新的目标，我厌倦爬山、上楼甚至走路，对生活和生命有了一种乏味的感觉。假若再有几座比珠穆朗玛峰更高的山峰，或许我会攀登到50岁或60岁，可现在没有了。我感到了无奈和绝望……”
斯尔曼的观点固然是极端的、片面的。但或许真的如斯尔曼所言，不是过早地征服完乞力马扎罗山、阿尔卑斯山、喜马拉雅山，那么他肯定还会顽强地生活着、不懈地努力着，因为他心中有目标、有信念。斯尔曼的悲剧在于他没有及时为自己找到新的生活目标，没有将已有的信念及时更新并贯穿始终。
人生就像一根蜡烛，能燃烧多久，并不取决于它的长短，而是取决于烛芯的长短。足够长的烛芯，可以让所有的蜡汁全都绽开成绚烂的火焰；而烛芯太短，当它燃烧到尽头时，即使蜡汁尚余，也会芯尽光竭的。
生命如蜡汁，而信念如烛芯，只有让信念贯穿我们的整个生命，我们的一生才会发出永恒的烛光。