放低姿态、示人以弱乃是生存竞争的大谋略也。
在社会生活的过程中，别人都会有意、无意地侵害我们。这需要进行自我保护，但是不同的自卫方式会产生不同的效果。人如果采取乌龟式的自卫方式，带一些迟钝，化解对方的挑衅，就可以减少很多不必要的误会与麻烦；但是如果采取刺猬式的自卫，就引起了别人警惕，虽然可以暂时击退不怀善意者，但却不可避免地引起一场厮杀，使自己遍体鳞伤。因此，示弱也是一种无形的力量，适度、适时地示弱，可以混淆对方的视听，使其作出错误的判断，从而掉入你为他设计好的陷阱；也可以迟滞对方作出决定的时间，从而给自己反击的时间。从而，你可以寻找到生的机会。这是一种险中求退、退中求进的策略。
三国时期，魏国的魏明帝去世，继位的曹芳年仅八岁，朝政由太尉司马懿和大将军曹爽共同执掌，曹爽是宗亲贵胄，飞扬跋扈，怎能让异姓的司马氏分享权力呢？他用明升暗降的手段剥夺了司马懿的兵权。
司马懿立过赫赫战功，如今却大权旁落，心中十分怨恨，但他看到曹爽现在势力强大，一时恐怕斗他不过。于是，司马懿称病不再上朝了，曹爽当然十分高兴。
曹爽心里也明白，司马懿是他当权的唯一潜在对手。一次，他派亲信李胜去司马家探听虚实。司马懿早就看破曹爽的心事，有所准备，李胜被引到司马懿的卧室，只见司马懿病容满面，头发散乱，躺在床上，由两名侍女服侍。李胜说：好久没来拜望，不知您病得这么严重。现在我被命为荆州刺史，特来向您辞行。司马懿假装听错了，说道：并州是近境要地，一定要抓好防务。李胜忙说：是荆州，不是并州。司马懿还是装作听不明白。这时，两个侍女给他喂药，他吞得很艰难，汤水还从口中流出。他装作有气无力地说：我已命在旦夕，我死之后，请你转告大将军，一定要多多照顾我的孩子们。
李胜回去向曹爽作了汇报，曹爽喜不自胜，说道：只要这老头一死，我就没有什么好担心的了。过了不久，公元249年二月十五日，天子曹芳要去济阳城北扫墓，祭祀祖先。曹爽带着他的三个兄弟和亲信等护驾出行。
司马懿听到这个消息，认为时机已到。马上调集家将，召集过去的老部下，迅速占据了曹氏兵营，然后进宫威逼太后，历数曹爽罪过，要求废黜这个奸贼。太后无奈，只得同意。司马懿又派人占据了武库。等到曹爽闻讯回城，大势已去。司马懿以篡逆的罪名，诛杀曹爽一家，终于独揽大权，曹魏政权实际上已是有名无实。
如果聪明的人遇到了势力强大的对手时，他们会处处表现得很谨慎，示弱于对手，这样敌人必会掉以轻心，产生轻蔑的思想，作出错误的判断，从而掉入你为他设计好的陷阱。正所谓“骄兵必败”放低姿态，示人以弱，这是在古往今来众多竞争中取胜的一大法宝。
战国时期，魏国和赵国一起攻打韩国，韩国向齐国紧急求救，齐国派田忌和孙膑带兵前去解韩国之围。齐军向魏国首都大梁（今河南开封）进发，摆出攻魏的样子，吓得魏国将军庞涓急忙调兵回头，紧随齐军追赶，妄图一举消灭齐军。孙膑了解到这种情况后，对将军田忌说：魏军一向剽悍恃勇而轻视齐军，我们就利用魏军的这个弱点，来个进军减灶，假装胆怯，给庞涓一个假象，这样可以很快把他消灭掉。
大军浩浩荡荡地向西行去，开饭时候到了，10万大军埋锅造灶，绵延数里，蔚为壮观。隔了一日，庞涓追到齐军做饭的地方，看到了遍地的土灶，命令士兵统计，庞涓得知齐军有10万之众，他因此不敢轻举妄动，只好在后面慢慢地追赶。又一次到了做饭的时间，孙膑下令把灶减少一半，只埋5万个灶，士兵们不知是什么用意，却也只好从命。又隔近一日，庞涓赶到此处，一数齐军之灶，只剩5万，便有些偷喜，心想：齐军果然害怕了，两天便跑掉了一半！于是便下令魏军加快行军步伐。第三天做饭时，孙膑只让士兵们做了3万个饭灶，半天后庞涓追到这里，一数锅灶，发现只有3万个了，庞涓不禁哈哈大笑：我知道齐军本来就胆小害怕，到魏国才三天，就跑掉了一大半。于是便命令步兵原地待令，只带精锐骑兵几千，以两倍于平日的行程追击齐军。
此时，孙膑估计到庞涓傍晚会赶到马陵，马陵道路狭窄，重峦叠嶂，地势十分险要，孙膑便在路两旁埋伏上弓箭手。果然，庞涓傍晚赶到马陵，他还未来得及喘口气，齐国射手万箭齐发，魏军大乱，庞涓自知智穷兵败，只好拔剑自杀了。
孙膑的示弱仅仅是一种手段，不是目的，而是通过示弱赢得最后的战争胜利。不过无论何种形式的示弱，都要以强劲的实力做后盾，否则，只会弄巧成拙，一事无成。示弱有时候也要讲究示弱内容，例如，地位高的人在地位低的人面前可以展示一下自己的奋斗过程，表明自己也是一个平凡的人；成功者在别人面前可以说一些自己的失败经历与现实的烦恼，告诉人们成功并非易事；对经济状况不如自己的人，可以适当诉说自己的苦衷，让人感觉到家家有本难念的经；拥有一技之长的人，可以诉说自己对其他领域一窍不通，日常生活中经常闹笑话等。可见，放低姿态、示人以弱乃是生存竞争的大谋略也。