《圣经·创世纪》第三章里谈到，人类始祖亚当和夏娃违背上帝的禁令，偷吃了伊甸园里智慧树上的果实，“他们的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露体，便拿无花果树的叶子为自己编成裙子”，用以遮羞。后来有段时期，教会是反对裸体像的，但西方的雕塑家们在塑造裸体像时，用无花果树的叶子遮掩，教会也就让步了。于是，人们常把“无花果树的叶子”意译为“遮羞布”。
希腊神话中，有一则故事说：日神泰卫为了营救被天神宙斯紧紧追赶的索克斯的儿子，急中生智，让他变成了一棵无花果树，从而躲过了宙斯。这个古老的神话，至今仍在希腊索克斯城流传。
还有一则故事说：古罗马时代，有一棵神圣的无花果树，因为它曾庇护过罗马的创立者罗莫路斯王子，躲过了凶残的妖婆和啄木鸟的追赶。这棵无花果树后来被命名为“罗米亚”，意思即“守护之神”。因此，长期以来，无花果树成为古罗马宫廷中的重要饰品，人们对它无限崇敬。东欧一些国家还把无花果作为幸福美满的象征，使它成了青年人新婚时不可缺少的礼品，与葡萄、桑葚并列为三大重要果品。
无花果树为落叶灌木或小乔木，其树叶浓密厚大，开花很小，经常被枝叶掩盖，当果子长出时，花已脱落。无花果不仅开花，而且一年花开两次。春天开的花，当年秋天结果；而第二次开的花，因秋季气温渐低，果实要等到翌年春暖花开的时候，才能长大成熟。我们平时吃的无花果实际上不是它的果实，而是它膨大成肉球的花托。
无花果因品种的不同，有雌雄同花的，也有雌雄异花的。它是依靠一种寄生蜂进行传粉受精的，有的品种里面有寄生蜂产的卵，日后就靠羽化出来的寄生蜂传粉，最后在花托膨大的同时结出种子来，因此被称为虫瘿花。但是，吃过无花果的人，谁都感觉不出无花果是有种子的。这是因为无花果的种子很小，很软，吃到嘴里感觉不出来的缘故。在植物界里，像无花果这样结果而不见花的树种还有许多，像榕树、薜荔、菩提树、橡皮树等，都可以称为无花的树。
经过长期的自然选择和人工选育，无花果品种瑰丽多彩。现在全世界栽培的无花果约有600多个品种，可以分为四大类型：
原生型无花果为许多栽培无花果的祖先。雌雄同株异花。花序中有雄花、雌花和虫瘿花。雄花着生于隐头花序的上半部与果孔周围，虫瘿花密生于花托的下半部，雌花也生于下半部，但为数极少。温暖地区一年能陆续结果，形成春果、夏果和秋果。但是果小，食用价值低，通常作为授粉树或者杂交育种的亲本。
斯麦那型无花果原产于土耳其的斯麦那地区。其隐头花序中只有雌花，需要经过无花果蜂传粉才能正常结实。许多制干用无花果品种属于这一类型。
普通型无花果其特点是隐头花序中只有雌花，而且不需要经过授粉受精就能自发单性结实。若经异花授粉，也能形成有育性的种子。目前，世界上无花果的主要生产栽培品种大部分为普通型。
中间型无花果也称为圣比罗型无花果，其授粉特性介于斯麦那型无花果与普通型无花果之间。其中第一批隐头花序不经过授粉受精作用就能自发发育形成可食用的果实，类似于普通型无花果；而其后形成的隐头花序必须经过雄花品种授粉才能正常结实，因而类似于斯麦那型无花果。
根据果形可以分为球形、扁圆形、梨形和花瓶形；根据果皮颜色可以分为黄色、绿色、浅红色和深红色；根据果肉颜色可以分为浅红色和深红色。根据用途又可分为鲜食、制干、加工和兼用种类。
无花果喜湿温，怕寒冷，十分耐旱，可靠自然降雨生长，适于我国南方和新疆南部栽培。在我国的新疆、甘肃、陕西、江苏、山东、浙江、福建、广东、广西、云南等地均有分布。目前，我国已形成成片的无花果生产园，并涌现出河南新乡、新疆阿图什、山东嘉祥以及上海浦东等产业化水平较好的发展典型，其中，新疆南部的阿图什素有“无花果之乡”的美誉，出产的无花果最负盛名。维吾尔语称无花果为“安吉尔”，在维吾尔族人民的心目中，安吉尔是健康长寿的象征，是祛除病邪的圣果。
营养食用。
无花果的营养成分，见表22。
表22无花果的营养成分（每100克食部）
成分含量成分含量成分含量。
水分（克）81.3硫胺素（毫克）0.04镁（毫克）17.0。
蛋白质（克）1.5核黄素（毫克）0.03锰（毫克）0.17。
脂肪（克）0.1尼克酸（毫克）0.1锌（毫克）1.42。
碳水化合物（克）13.0抗坏血酸（毫克）2.0铜（毫克）0.01。
热量（千焦）242.8生育酚（毫克）1.82硒（毫克）0.67。
膳食纤维（克）3.0钙（毫克）67.0钾（毫克）212.0。
灰分（克）1.1磷（毫克）18.0钠（毫克）5.5。
胡萝卜素（毫克）0.03铁（毫克）0.1。
此外，尚含柠檬酸、延胡索酸、琥珀酸、苹果酸、丙乙酸、草酸、奎宁酸、脂肪酶、蛋白酶等物质，并含有植物生长激素类的成分，以及人体必需的18种氨基酸，其中具有抗衰防病的天冬氨酸的含量，高于其他各种果品。
无花果风味甘甜，香气浓郁，营养丰富。除供鲜食外，还可制成保健食品食用。
无花果粥新鲜无花果50克，洗净切碎备用；粳米100克，淘洗干净；取一瓦罐，放入粳米及500毫升清水，以旺火煮沸，加入无花果及冰糖50克，改用小火续熬30分钟，粥成即可。待温食用。本品具有健脾益气、养血通乳之功效，适用于脾胃虚弱、消化不良、肺热咳嗽、咽喉肿痛、痔疮出血及妇女产后乳汁不下、乏力怠惰等症。
蜜枣无花果新鲜无花果2个，蜜枣2个，洗净放入碗内，隔水炖烂；冰糖20克，打碎研成细末，调入果泥中，搅拌均匀，待温食用。本果品具有润肺、止咳、利咽之功效，适宜于阴虚干咳无痰、咽喉疼痛、声音嘶哑等患者食用。
无花果炖猪蹄干无花果200克、金针菜100克共洗净。猪蹄两个，洗净，顺趾缝切成小块，加生姜、胡椒、大蒜和适量清水与无花果一同煮炖至熟时，再放金针菜煮30分钟，人精盐、味精、葱花调味食用。本肴具有清热解毒、养血通乳之功能，适用于肝郁气滞、虚火上窜之乳汁不下、食欲不佳、气血虚亏、神经衰弱等症。
我国南方还喜欢把无花果作为菜辅料，用作烤肉、炖鸡和做猪什汤。上海风味中的琥珀无花果，清甜适口，颇受欢迎。如将无花果切片，与肉同炒或配火腿、冬菇烧汤，其味道鲜美，别有风味。
无花果还可以作为咖啡的代用品来食用。肺热、声音嘶哑时，用冰糖煎无花果，能收到去火治哑的作用。
药用效能。
中医理论认为：无花果性平，味甘；入肺、脾、大肠经。具有健胃清肠、祛腐生肌、祛痰理气、明目催乳、消肿解毒、止泻驱虫等功效，适用于咽喉疼痛、阴虚肺热咳嗽、消化不良、肠炎痢疾、痔疮、脱肛、疮疖等症。
《食物本草》：“开胃，止泄痢。”
《本草纲目》：“治五痔，利咽喉，消肿痛，解疮毒。”
《滇南本草》：“敷一切无名肿毒，痈疽疥癞癣疮，黄水疮，鱼口便毒，乳结，痘疮破烂；调芝麻油搽之。”
《随息居饮食谱》：“清热、疗痔、润肠、上利咽喉。”“无花果甘寒清热，中寒者忌食。”
《医林纂要》：“益肺，通乳。”
《生草药性备要》：“洗痔疮。子，煲肉食，解百毒。蕊，下乳汁。”
《云南中草药》：“健胃止泻，祛痰理气。治食欲不振，消化不良，肠炎，痢疾，咽喉痛，咳嗽痰多，胸闷。”
《江苏植物志》：“鲜果的乳汁外涂治疣。”
无花果含有苹果酸、柠檬酸、脂肪酶、蛋白酶、水解酶等，对消化系统疾病如食欲不振、消化不良、肠炎、痢疾、黄疸等均有食疗作用。又因其含有大量果胶、纤维素及多种脂类，故具有润肠通便、排毒养颜的作用。便秘时，又可作为食物性轻泻剂。
无花果中含有柠檬酸、延胡索酸、琥珀酸、苹果酸、丙乙酸、草酸、奎宁酸等物质，具有抗炎消肿的作用，可用于治疗胸闷、咳嗽痰多、肺热声嘶、咽喉疼痛以及哮喘等病症，有明显提高机体免疫功能的效应。
无花果含有大量的糖类、脂类、蛋白质、纤维素、维生素、无机盐及人体必需的氨基酸等，可有效补充人体的营养成分，能提高机体免疫细胞的活力，增强免疫功能。
无花果所含的脂肪酶、水解酶等有降低血压、血脂和减少脂肪在血管内沉积的作用，对高血压、冠心病、动脉硬化等老年病患者颇为相宜。
成熟无花果还有明目退翳作用，其干燥粉与乳汁调和点眼，可去角膜翳；鲜无花果捣烂、芝麻油调敷，可治一切无名肿毒。
无花果除了有健脾止泻、清肠除热、理气消食、止咳祛痰、消肿解毒的作用外，还是月经不调或产后缺乳患者的良药，具有通经下乳的作用。
近年来，中外医学界又发现无花果中含有抗癌的活性物质。无花果中的乳状汁液含有淀粉糖化酶、脂肪酶、蛋白酶、补骨脂素、佛柑内酯等成分，有抗癌、抗肿瘤的作用。据试验，无花果的提取液对13种癌细胞均有抑制作用。从未成熟果实和植物汁液中所得的乳状汁能抑制大鼠移植性肉瘤、小鼠自发性乳癌，使肿瘤坏死，又能延缓移植性腺癌、骨髓性白血病、淋巴肉瘤之发展，使其退化。此外，还能减轻癌症化疗、放疗后消化道的不良反应，故可作为咽喉癌、食道癌、胃癌、乳腺癌、子宫颈癌等癌症的辅助食疗。
无花果叶性味微辛、平，具有消肿解毒，消痔愈疮之功能。适用于痔疮，肿毒，心痛等病症。内服可煎汤，每次用量9~15克。外用可煎水熏洗。无花果叶还可提取食用香料和类黄酮。近年还发现，无花果叶对二氧化硫、三氧化硫、氯化氢、二氧化氮、硝酸雾以及苯等有毒气体，都有一定的抗御能力。这是因为它具有一种吸附有害气体的特殊本领。据测定，每千克无花果干叶可吸硫1.4克。因此它又是一种消除污染、净化空气、改善环境、有利人体健康的植物。
无花果根有通乳消痔之功能。适用于筋骨疼痛、痔疮、瘰疬、咽喉痛等病症。内服可煎汤，每次用量9~15克。外用可煎水洗。
食用须知。
无花果性寒，故脾胃虚寒、腹痛溏便者不宜生食。
无花果果实乳汁含有橡胶质等成分，遇酸易凝集成团，如空腹食之过多可形成胃石症，故不宜多食。
患有脑血管疾病、脂肪肝、正常血钾性周期性麻痹等患者不宜食用。
新鲜无花果有霉烂者禁用，否则会中毒。选购时鲜品以无损伤，呈红紫色，触感稍软者为佳，干品以咖啡色、皮厚者为好。新鲜无花果生吃宜即买即吃，干品应用膜袋装好，排尽气，于有盖容器中密封保存，要保持干燥，以免发霉。
民间验方。
1.痢疾：无花果5~10个，水煎服。
2.痔疮出血脱肛：无花果鲜食或与猪大肠1段炖服；用叶柄的白色乳汁涂患处，有消肿止痛的功能。
3.消化不良：鲜无花果1~2个，早晚各吃1次；或无花果干果片，炒至半焦，加适量白糖，开水泡当茶饮，有开胃消食之功能。
4.哮喘：鲜无花果捣汁，温开水冲服，每日2次，以愈为度。
5.脾胃虚弱、消化不良、饮食减少：无花果20克，切碎，炒至半焦，加红糖水煎服，或沸水泡服，每日2~3次。
6.肠燥便秘：无花果20克，生食；或同猪大肠250克，煮食，每日1~2次；或鲜无花果1~2个，每晚睡前吃，适用于老年性便秘。
7.痔疮：未熟的鲜无花果2个，早晚各吃1次；或无花果10~20个，加水2000毫升，水煎汤，于睡前30分钟熏洗肛门，连续7次为1个疗程。
8.腹泻：无花果15克，荷叶20克，水煎温服，每日1剂。
9.肺热咳嗽：无花果20克，川贝母15克，梨30克，加冰糖30克，水煎服用，每日1剂。
10.下肢溃疡、疮面恶臭：无花果肉捣烂敷于患处，包扎之；或用干燥果实磨粉，撒布疮面，加以包扎。有去腐生肌的作用。
11.产后缺乳：无花果50克，瘦猪肉100克，红枣5个，加水煮烂早晚食用；或无花果100克切片，金针菜根100克（切段），猪蹄2个（切成小块），加水600毫升，同炖熟，加精盐调味，日食1~2次。
12.胃十二指肠球部溃疡：无花果5个，焙干研末，每次5克，每日3次。
13.疝气（睾丸肿痛）：无花果2个，小茴香9粒，水煎代茶饮，每日1次。
14.急慢性支气管炎、支气管哮喘、咽喉肿痛、声音嘶哑：无花果适量，用沸开水浸泡10分钟，代茶饮。
15.阴虚、干咳无痰、咽喉疼痛、声音嘶哑：鲜无花果、蜜枣各2个洗净切片，加冰糖适量和水300毫升，盖好隔水蒸熟，每日1剂，分1~2次食无花果、饮汤。
16.肺结核、慢性肝炎、病后体弱：干无花果1000克洗净切片，加水1000毫升，煮沸后以小火慢熬至汁浓时，调入白糖750克浓缩成膏，每次用量10~20毫升，每日2~3次，用温开水送服。
17.风湿疼痛：无花果150克，猪瘦肉100克（切片），加水300毫升，烧沸后加入精盐，煮至熟透调味，分1~2次热服。
18.肺虚、痰咳：鲜无花果300克，银耳15克，枸杞子15克，鸡肉20131克（切块），同煮至熟透，分1~2次服食。
19.肺虚久咳、肺结核咳嗽、咯血：无花果100克，白果仁20克，银耳15克，白糖适量，入锅熬至浓稠时，倒入1个鸡蛋清，至咸蛋丝时起锅，分1~2次服。