椰子原产于新西兰、马来西亚及亚洲热带地区。在新西兰的冲积层内曾发现一个100万年之久的椰子化石，这就是说至少在100万年之前，地球上就有椰子生长了。
据统计：全世界的椰树种植面积达1亿多亩，而亚洲的椰子占全世界总产量的85%。其中菲律宾的椰子又占世界总产量的1/3，故有“椰子王国”之美誉。
我国栽培椰子的历史亦相当悠久，汉代时，海南岛就开始引种。传说，古时海南岛文昌县县吏的女儿出嫁，嫁妆中有一对良种椰子树。新婚夫妇拜天地之后的礼仪就是种植椰子树。据说，这是为后代造福。当他们的孩子长大时，就可以吃到父母亲手所植的椰子了。这位官吏还规定，老人不能下地劳动后，要在逝世前种植100株椰子树，作为留给子孙的遗产。从此，海南岛文昌县就成了我国著名的椰子之乡。以后，椰子又传到西沙群岛、雷州半岛、云南西南部、台湾南部以及广西、福建等地。但尤以海南岛椰子的栽培面积最大。1964年，董必武在视察海南岛时曾赋诗曰：“海畔椰林一片青，叶高撑盖总亭亭。年年抵住台风袭，干伟花繁子实馨。”此诗形象而具体地描述了我国椰子树的生长状态和作用。
海南椰子大体上可分为高椰和矮椰两类。
高椰果实中大，多数为椭圆形或圆形，外皮黄褐色；肉厚，白色或淡黄色；味香甜，椰汁较多。如大壳品种即属此类。
矮椰果实较高椰更大，椭圆形，外皮黑褐色；肉厚、味甜。依果皮色泽又可区分为红椰、青椰、红蒂圈、糯椰子、摘蒂子等品种。
天南贡品。
椰树往往高达30~40米，粗大而挺直，通身无枝，叶长在树顶，直耸蓝天，状如棕榈，势似凤尾，颇为壮观。
椰子品种繁多，各具特色。如古巴有一种著名的观赏椰树，其树干中部膨隆，形似一个高大的花瓶，人称花瓶椰子。还有产油为主的油椰子，有专门用来熬制砂糖的糖椰子，有能够加工制作戒指和高级工艺品的象牙椰子。非洲塞舌尔的海椰子，果实特大，直径可达50厘米以上，一个椰子重达15~20千克左右。果肉味甜美、鲜醇，为椰中之冠。菲律宾、印度尼西亚、新西兰等国盛产一种西谷椰子，其茎肉含有丰富的淀粉，一棵椰树约可加工成10~20千克淀粉。用这种淀粉制成的米（即西谷米），洁白透明，含有蛋白质和脂肪，是一种营养较佳的木本粮食。
椰子汁十分纯净，是天然无菌、清凉止渴的饮料。第二次世界大战期间，美国和日本的医生都曾经在急救时用新鲜椰子汁代替消过毒的葡萄糖溶液，直接作静脉注射。
椰子不仅是深受人们喜爱的果品，其坚硬的果壳也是特产椰雕的重要材料。
我国在隋唐时就已出现了海南椰雕工艺品，主要以清壳为主，大多是利用椰壳的天然形状来制作水杯、米斗、饭碗、酒杯、汤瓢、粥勺、果盆等。到了明末清初，又出现了利用小块椰壳拼镶、外皮雕刻各种纹样装饰、内胎镶锡或铜的椰雕工艺品，有清壳莲花盒、棋盒、糖果盒、茶叶盒、盖碗、双壳碗、单壳碗、笔筒、酒具等。其中一些珍品常被当地官员选送朝廷。从此，海南椰雕就以“天南贡品”享誉天下。
现代海南椰雕又吸收了牙雕的通雕技术以及中国画中的白描手法，并进一步运用木雕、镶嵌的多种技法，使椰雕工艺品形成了具有平面浮雕、立体或半立体浮雕、沉雕、通花、油彩、镶锡、嵌贝壳、带棕立体雕刻等不同的类型。
如果你在品尝椰子风味剖椰子壳时，从果顶小心平切，用小匙刮食壳内果肉，所剩的完整果壳，也可用来刻制精巧的烟罐、烟缸、茶具、果盘等日用工艺品。这也许会为你的生活平添一番情趣。
椰子的用途广泛。椰壳还可提取食品、医药和国防工业所必需的椰壳活性炭；椰子壳面上的椰子衣可以制作人们日常生活中必不可少的扫帚、锅刷等日用品。椰子的果皮纤维可做地毯、绳索、床垫，还可编织成好看的席子；椰子的树干又是一种坚硬的木材，椰子产地的农民常以椰子的树干做木梁。椰子的果核中含有甘露醇糖。椰子的花序可制作糖丝。椰子的含油率约为60%~65%，在热带地方为白色液体，在冷处则为牛油样的固体，有特殊的气味，新鲜时气味芳香，可供食用及制造奶油代用品。椰子榨取油后的椰麸含有糖分和维生素，是上等的家禽饲料。
营养食用。
椰子的营养成份，见表34。
表34椰子的营养成分（每100克食部）
成分含量成分含量成分含量。
水分（克）51.8核黄素（毫克）0.01硒（毫克）6.21。
蛋白质（克）4.0尼克酸（毫克）0.5锌（毫克）0.92。
脂肪（克）12.1抗坏血酸（毫克）6.0铜（毫克）0.19。
碳水化合物（克）26.6钙（毫克）2.0锰（毫克）0.06。
膳食纤维（克）4.7磷（毫克）90.0钾（毫克）475.0。
灰分（克）0.8铁（毫克）1.8钠（毫克）55.6。
硫胺素（毫克）0.01镁（毫克）65.0。
此外，椰肉中尚含生育酚。椰肉的含油量约35%，油中的主要成分为游离脂肪酸、癸酸、棕榈酸、油酸、月桂酸、多种甾醇物质以及少量的生长激素等。
椰果大如西瓜，初熟时一般椰汁较多，肉层较薄；果实充分成熟后，椰汁相对减少，选购时，双手捧果置耳边摇动，以听其果内水声判断椰汁多少和成熟度。凡新鲜者，其汁液丰富、肉层厚实、肉质洁白而富有清香。
食用时，先用利刀剖开表皮，用力拉去椰皮，将露出的球状坚果略加冲洗后，以竹筷等尖锐物，将果壳顶部的芽眼膜戳破，就可吮吸椰汁，或倒入杯中饮用。椰汁滋味醇美，略像荸荠，散发着一种特殊的椰香，被誉为天然的清凉饮料。
饮完椰汁，再将果壳剖开，即可看到雪白如凝脂、味道甘美的椰子胚乳—椰肉。椰肉芳香滑脆，带有花生米和胡桃肉混合的芳香味，吃到嘴里像奶油一样味美香醇。难怪宋代诗人范成大云：“瓤白如玉，味美如牛乳。”
椰子除鲜食外，还可制成多种保健食品。
银耳椰子椰子1个，刮洗干净，在蒂部锯下约1/5（留作盅盖），将椰汁倒在碗中。在椰汁碗内放适量冰糖及清水，入笼屉蒸约10分钟，再倒回椰盅内。同时将洗净的水发银耳20克，放进椰盅内，加椰盅盖后，入笼屉内蒸至熟，出笼屉即可食用。本品具有补中益气、养血生津、滋补强壮的功效，适用于久病体虚、气血不足或脾胃虚弱、食少乏力、神倦、腰膝酸痛等症。
烤椰汁软糕玉米粉适量，放入盆中，倒入椰汁500毫升搅匀；锅放火上，加入适量清水，再加牛奶500毫升、白糖适量煮沸，然后倒入和好的玉米粉，边倒边搅，待成糊状，将锅离火；再将打好的蛋清放入盆内，将烧开后的玉米糊倒入装有蛋清的盆内，搅匀后再倒入抹好油的盘内，然后将盘放在加入适量清水的大盘中，上烤炉烤熟，取出晾凉即成。本品具有补虚养血、益胃生津的功效，适用于胃阴不足、消渴口干、大便燥结、虚损赢瘦及贫血等症。
椰子鸡块椰子1个，锯开顶端，倒出椰汁后放入沸水锅内煮20分钟，捞出备用；鸡肉500克洗净，剔除鸡骨，切成鸡丁放入椰子内，加入精盐、味精、料酒、白酱油、葱、姜后拌匀，再倒入鸡汤，盖好盖，放在炖盅中，上笼屉蒸至熟透即成。本品具有补益脾胃、祛虫消疳的功效，适用于脾胃虚弱、食欲不振、体倦乏力、虚弱赢瘦、小儿虫积等症。
椰肉大枣糯米粥椰子1个，去皮锯开顶端倒出椰汁，将椰肉切成小块备用；糯米200克洗净；大枣30克。三者入锅，加水适量，以小火煮成粥，待温食用。本品具有健脾开胃、增进饮食之功效，适用于病后体弱、食欲不振等症。
椰子加嘎俗称椰子酱。椰子1个，取汁，椰肉挤汁。鸡蛋5个、白糖适量一起搅匀，不加任何清水和面粉。再将其放入盛器中，隔水蒸约1小时，其间以防糊底，需多次搅拌。当蛋液成稠蛋浆时，把椰汁浆液倒入蛋浆内，搅拌一会儿，待浆呈蛋黄色即可离火晾凉，椰子酱就做成了。本酱具有补虚损、滋肺阴的功效，适用于烦热消渴、虚劳吐血、阴虚咳嗽、咽痛、目赤、热毒肿痛、体虚瘦弱等症。
此外，椰肉还可炮制椰肉丝，用以制作高级糕点、糖果、饼干等食品。如广东的椰蓉馅料、椰子糖等就是以椰子肉为原料加工制成的。其味美香甜、清脆可口，在国内外市场上深受欢迎。椰肉还是制造奶油和高级化妆品的好原料。
药用效能。
中医理论认为：椰肉性平、味甘；椰汁性温、味甘。入肺、胃经。椰汁、椰肉具有补虚强壮、补脾胃、生津液、利尿、降温、益气、杀虫消疳等功能，适用于小儿疳积、面黄肌瘦、食欲不振、暑热烦渴、吐泻伤津、浮肿尿少、绦虫、姜片虫、疮癣、心力衰竭等症。
《海药本草》：“主消渴、吐血、水肿，去风热。”“多食动气。”
《开宝本草》：“益气、去风，止血，疗鼻衄，吐逆霍乱，煮汁服之。”
《本草纲目》：“椰子瓤，甘、平，无毒，益气，治风，食之不饥，令人面泽。椰子浆，甘、温，无毒，止消渴，涂头，益发令黑，治吐血水肿，去风热。”
《本草求原》：“消疳积白虫，小儿清瘦，合蜜食。”“治夹阴风寒邪热。”
《异物志》：“食其肉则不饥，饮其浆则增渴。”
《华夷花木考》：“祛暑气。”
《纲目拾遗》：“椰子壳熬膏，涂癣良。”
《中国药物图鉴》：“滋补、清暑、解渴，搽神经性皮炎。”
《全国中草药汇编》：“补虚，生津，利尿，杀虫。主治心脏性水肿，口干烦渴，姜片虫。”
椰汁是天然的滋补佳品。长期食用能提供人体细胞内液的椰子汁，可补充血容量，使皮肤滋润光泽，皱纹减少，美容养颜。
椰汁含有钾、镁等微量元素，其成分与细胞内液相似，有利纠正机体脱水和水电解质失衡，具有利尿消肿之效。据国外报道，通过饮用鲜椰子汁辅助治疗充血性心力衰竭有一定疗效。
中医认为，椰肉具有补益脾胃、祛风驱虫的作用，对因脾胃气虚所致的食欲不振、纳少、大便不调、面黄肌瘦、四肢痿软等症有较好的疗效。
椰子的肉、汁含有丰富的糖类、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C等，能有效地补充人体的营养成分，提高机体的抗病能力，还含有少量的生长激素，能促进人体的生长发育，强壮体质。
据研究，椰肉能够杀灭绦虫、姜片虫等寄生虫，而且疗效可靠，无毒副作用，是杀虫消疳的良药。
椰树的根皮可用来治疗吐逆、止血等。
为椰油“平反”
从椰肉中提炼出的椰油，是很多热带地区的人们经常食用的油脂。在椰油中含有90%的饱和脂肪，而摄取饱和脂肪含量高的食物是导致高胆固醇和心脏病的主要原因之一，因此，一般人认为多吃椰油有损健康。
最近，美国椰子研究中心主席、营养学家兼自然疗法医生布鲁斯·费佛在研究了大量文献资料之后发现，未经加工的纯椰油实际上比一般食用油更健康，过去认为食椰油对健康有害的看法是不正确的。
他解释说，饱和脂肪有很多种，而椰油中的饱和脂肪是可以预防心脏病的一种。在研究世界各国人民的饮食习惯和健康状况时，不难发现，饮食中常有椰子或椰油成分的民族是世界上心脏病患病率最低的。
费佛指出，各类脂肪中有98%属于长链脂肪酸，但纯椰油却是中链脂肪酸。因为中链脂肪酸的分子结构比长链脂肪酸的生物分子短，因此椰油比较容易被肠胃分解和消化，促进新陈代谢。长链脂肪酸能够通过肠胃壁被血液吸收，成为低密度胆固醇或称坏胆固醇，而椰油则不会这样。因此，椰油不会造成血管栓塞，也就不会导致心脏病。
费佛的临床经验表明，纯椰油对一些病人恢复健康有着一定的帮助，而这样的效果不只出现在心脏病病人身上，糖尿病、皮肤病等病人也同样受益。他举例说：“糖尿病患者体内的细胞会因为胰岛素不平衡而无法摄取所需的营养。除了椰油以外，所有其他油脂都要有一定的胰岛素存在才能把能量传到细胞里，使之继续存活。因此，椰油可以避免糖尿病人的健康进一步恶化。”
费佛的实验结果还发现，椰油不仅可用于防治心脏病和其他心血管疾病，还可以用于防治流行性感冒，阻止胆囊感染，消除持续性疲倦和缓解痔疮。还有资料显示，椰油可以防治消化道溃疡，减缓前列腺增生，抑制丙型肝炎甚至癌症和艾滋病等。椰油外用，可治疗一般疥疮、冻疮、体癣、神经性皮炎等症。用椰壳配伍他药，可治疗筋骨疼痛。外用煅成性熬膏，可治疗疥疮癣疾。
食用须知。
椰汁性偏温热，不宜过量饮用；脾胃虚弱、大溏便泄者忌食椰肉；病毒性肝炎、脂肪肝、支气管哮喘、高血压、脑血管意外、胰腺炎和糖尿病等患者慎食。
体内盛热，长期睡眠不佳，爱吃煎炸食物者少食或不食。
民间验方。
1.血性心力衰竭、水肿：鲜椰子汁适量饮服。
2.中暑、热病口渴：椰子1个，破壳取汁饮，早晚各1个，有解暑止渴作用。
3.大出血、呕吐、脱水：取椰汁1杯，加白糖50克，食盐少许，拌匀溶化后服用，每日数次，连服数目有效。
4.慢性肝炎：鲜椰子汁、生地黄汁各50毫升，加沸水500毫升摇匀，代茶饮，每日1~2次。
5.暑热烦渴、汗多津伤、肌肤水肿、小便短赤：椰子1个去皮，锯开壳取汁饮用，每日3次。
6.慢性胃炎、暑热症、小儿疳积：椰子汁150毫升与牛乳100毫升煮开，椰子粉5克和白糖加水调匀，再取少许玉米糊、精盐与鸡蛋黄2个搅匀，诸味搅匀后，入烤箱烤25分钟，熟后当点心食。
7.慢性胃炎、慢性气管炎、中暑：鱼肉300克，切块，用2个鸡蛋液及干淀粉50克拌匀，入油锅炸至鱼块金黄，再将椰汁100毫升及黄酒、芝麻油适量稍烹，浇在鱼块上，佐餐食。
8.暑热症、慢性胃炎、习惯性便秘：鸡蛋2个，打入碗中，加白糖适量搅匀，牛乳150毫升煮沸倒入已搅匀的鸡蛋液中，再将琼脂适量用水泡软上火煮化，加入，趁热过滤，晾凉后加入椰汁100毫升搅匀，制成冰淇淋，每日上、下午食。
9.姜片虫、绦虫：饮椰子汁及食椰子肉半个。先服椰子汁，后食椰子肉，每日晨空腹时1次吃完，不需服泻剂药物，3小时后方可进食，其驱虫率与槟榔不相上下，又无副作用。
10.年老体弱或过早衰老：椰汁或椰肉经常食用；或椰肉500克，切小块装入瓶中，入适量白糖（以盖过肉为度），腌渍15日，每日早晚各服2~3块。
11.脾胃虚弱、食欲减退：椰子汁1杯，加水150毫升，调入精盐、味精、白糖煮开，加鸡块500克和椰子肉250克，小火焖至酥烂，出锅加梨子片100克、杧果片25克拌匀，佐餐食用；或糯米100克洗净，加水1000毫升慢熬至粥将成时，放椰肉250克（切粒）和冰糖20克，熬至椰肉熟透粥成，分2次空腹服。
12.便秘：椰肉半个或1个，1日服完，每天早晚各1次。
13.神经性皮炎、冻疮：取新鲜椰果或椰肉糖2块，涂擦患处，或用椰肉捣涂患处，每日数次，以愈为度。
14.年老体弱、气虚咳喘：椰子肉200克，银耳15克，母鸡1只，洗净切块，同入沙锅，加水适量，大火烧开后入姜片和精盐，改小火炖至鸡酥烂，调味，分2次食。
15.肾虚阳瘘、腰膝酸软、性功能减退：椰肉200克洗净切块，淫羊藿20克，二者用纱布袋扎紧，羊肉500克洗净入锅，加水600毫升，煮沸后撇去浮沫，入装有椰肉、淫羊霍的药袋、姜片和黄酒，小火炖至羊肉酥烂，分2次食肉饮汤。
16.湿疹、阴部瘙瘁及老年烂脚：椰壳1个打碎，水煎，外洗患处或外涂椰壳膏，每日数次。