孔子一生中编著了不少书籍,其中有《诗经》《尚书》等几部书,还有根据鲁国的历史材料编成的史书《春秋》。这对古代文化的保存和发展,起到了积极的作用。
四面楚歌
公元前202年,秦始皇建立了中国第一个统一的封建王朝。如今的世界文化遗产——中国陕西的秦始皇兵马俑就是秦王朝留下的遗迹。另一处世界文化遗产——万里长城,也是在秦王朝时初具规模的。
由于秦朝统治者好大喜功,尤其是秦始皇为自己修建豪华的皇宫和陵墓,宫廷的花销巨大,所以对百姓的剥削十分残酷,全国各地接连不断地爆发农民起义。结果,秦王朝仅仅统治了15年,便灭亡了。秦朝灭亡后,主要有两支势力争夺新的国家统治权,一支由项羽率领,一支是由刘邦率领。
项羽是来自楚地的一名将军,性格刚烈、高傲,英勇善战。刘邦在秦朝被消灭前是一名低级官僚,性格有些狡诈,但是善于知人善任。在反对秦王朝的战争中,两人曾结拜为兄弟,互相声援。秦朝灭亡后,两人逐渐反目成仇了。
最初项羽占绝对优势。他自封为“西楚霸王”,相当于皇帝的角儿,项羽封刘邦为“汉王”,只相当于诸侯王。刘邦为了保存自己的力量,表面上承认项羽的统治地位,暗地里却招揽人才,发展军事力量。渐渐地,刘邦与项羽势均力敌了。
后来,项羽和刘邦约定以鸿沟(在今河南荣县境贾鲁河)作为东西边界,互不侵犯。胃口渐大的刘邦在张良和陈平的规劝下,改变了“分而治之”的思维,认为应该趁项羽衰弱的时候消灭他。于是,又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东前往彭城(即今江苏徐州)的项羽部队。经过一番激烈的交战,刘邦的军队把项羽和他的军队紧紧包围在垓下(在今安徽境内)。此时,项羽虽已处于劣势,但仍有十万军队,刘邦也不能一下把项羽消灭。
一天夜里,被包围的项羽和他的士兵听见四周响起熟悉的歌声。仔细一听,竟然是自己家乡楚地的民歌。歌声是从刘邦的军营里传来的。项羽和他的士兵非常吃惊,以为刘邦早已攻下他们的家乡,抓来了许多家乡的亲人当俘虏,而这熟悉的歌声也引起了士兵们的思乡之情。一时项羽军中军心大乱,士兵们纷纷趁夜色逃亡,十万人逃得只剩下几百人。
原来啊,这是刘邦使的计谋。刘邦组织自己军队的士兵唱那些感伤的楚地民歌,正是为了扰乱项羽军队的稳定。在这种处境下,项羽丧失了斗志,便在营帐里面喝酒,还和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完,直掉眼泪,在旁的人也非常难过,都觉得抬不起头来。过了一会儿,项羽骑上马,带着仅剩的八百名骑兵,决定从南突围,边逃边打。项羽行到乌江畔,只余下28人,他自感无颜见江东父老,便自刎而死。刘邦独揽天下。
由于这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌,感觉吃惊,接着又兵败自杀的情节,所以后来人们便用“四面楚歌”来形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境,而致陷于孤立窘迫的境地。
皮之不存,毛将焉附
战国时期,魏国的东阳地方向国家交售的钱粮布帛比往年多出10倍,为此,满朝廷的大臣一齐向魏文侯表示祝贺。魏文侯对这件事并不乐观。他在思考:东阳这个地方土地没有增加、人口也还是原来那么多,怎么一下子比往年多交10倍的钱粮布帛呢?即使是丰收了,可是向国家上交也是有比例的呀。他分析这必定是各级官员向下面老百姓加重征收得来的。这件事使他想起了一年前他遇到的一件事。
一年前,魏文侯外出巡游。一天,他在路上见到一个人将羊皮统子反穿在身上,皮统子的毛向内,皮朝外,那人还在背上背着一篓喂牲口的草。魏文侯感到很奇怪,便上前问那人道:“你为什么要反穿着羊皮衣,把皮板露在外面来背东西呢?”那人回答说:“我很爱惜这件皮衣,我担心把毛露在外面搞坏了,特别是背东西时,我怕毛被磨掉了。”魏文侯听了,很认真地对那人说:“你知道吗?其实皮板更重要,如果皮板磨破了,毛就没有依附的地方了,那你想舍皮保毛不是一个错误的想法吗?”那人依然执迷不悟地背着草走了。
如今,官吏们大肆征收老百姓的钱粮布帛而不顾老百姓的死活,这跟那个反穿皮衣的人的行为不是一样的吗?
于是,魏文侯将朝廷大臣们召集起来,对他们讲了那个反穿皮衣的人的故事,并说:“皮之不存,毛将焉附?如果老百姓不得安宁,国君的地位也难以巩固。希望你们记住这个道理,不要被一点小利蒙蔽了眼光,看不到事情的实质。”众大臣深受启发。
叶公好龙
春秋的时候,楚国叶县有一个名叫沈储梁的县令,大家都叫他叶公。
叶公非常喜欢有关龙的东西,不管是装饰品、梁柱、门窗、酒壶、酒杯、碗盘、衣服,上面都有龙的图案,连他家里的房檐屋栋上也雕刻着龙的花纹图案,大家走进叶公的家还以为走进了龙宫,到处都可以看到龙的图案!“我最喜欢的就是龙!”叶公得意地对大家说。
有一天,叶公爱龙成癖的事被天上真的龙知道了,真龙说:“难得有人这么喜欢龙,我得去他家里拜访拜访呀!”
真龙就从天上飞来叶公的家,龙头搭在窗台上探望,龙尾伸进了大厅,大喊说:“叶公在家吗?”
叶公一看到真正的龙,吓得转身就跑,好像掉了魂似的,脸色骤变,简直不能控制自己。他边跑边大叫:“哇!怪物呀!”
真龙觉得很奇怪,说:“你怎么说我是怪物呢?我是你最喜欢的龙呀!”
叶公害怕得直发抖,说:“我喜欢的是像龙的假龙,不是真的龙呀,救命呀。”
叶公话没说完,就连忙往外逃走了!留下真龙一脸懊恼地说:“哼,叶公说喜欢龙这件事是假的,他根本是怕龙嘛!害我还特意飞来拜访他!”
宁为玉碎,不为瓦全
南北朝时期,公元550年,东魏的政治大权被当朝的丞相独揽,这个丞相就是高洋。高洋一人统揽着东魏所有的政事,并且有篡权夺位之心。当时的魏孝静帝(元善见)只是一个“居其位,不谋其政”的皇帝。后来高洋逼迫魏孝静帝退位,将皇位转让给他。高洋就这样运用卑鄙的手段建立起了一个新的王朝。这个王朝就是北齐,高洋做了北齐的文宣帝。
为了巩固自己的统治,防止东魏死灰复燃,东山再起,高洋大灭东魏元氏政权的势力,对东魏的皇族斩尽杀绝,几乎不留活口,以此来免除后患。
高洋为了达到自己的目的,手段极其残忍。他首先杀死的就是魏孝静帝和他的三个儿子。他用毒酒将他们毒死。之后,高洋还是觉得留有隐患,就下令把元氏宗室近亲44家逮捕下狱。前后共处死700多人,就连婴儿也不放过。将元氏宗亲杀害后,高洋还叫人将尸体抛到漳河里去喂鱼。
高洋的行为很快就传播开来。传到了元氏的远房宗族那里,远房宗族非常恐慌,生怕什么时候高洋的屠刀会砍到头上来。他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说,眼下要保命的唯一办法,是请求高洋准许他们脱离元氏,改姓高氏。元景安的堂弟元景皓听到这话后,坚决反对这种做法,他非常气愤地说:“怎么能用抛弃本宗、改为他姓的办法来保命呢?大丈夫‘宁为玉碎,不为瓦全’。我宁愿死而保持气节,不愿为了活命而忍受屈辱。”胆小怕事的元景安为了保全自己的性命,卑鄙地把景皓的话禀告给了高洋。高洋随即逮捕了景皓,并将他处死。元景安因告密有功,高洋赐他姓高,并且升官发财了。
但是,好景不长,残酷的屠杀不能挽救北齐摇摇欲坠的政权。元景皓被杀不久,高洋因病死去。过了十几年,北齐王朝也灭亡了,而元景皓那“宁可玉碎,不为瓦全”的正义行为,却一直受到后世人们的称颂。
后来,人们根据这个故事,把元景皓的“大丈夫宁可玉碎,不为瓦全”简化引申为“宁为玉碎,不为瓦全”这个成语。
名落孙山
宋朝时期,有一个名叫孙山的才子,他为人不但幽默,而且很善于说笑话,所以附近的人就给他取了一个“滑稽才子”的绰号。
有一次,他和一个同乡的儿子一同到京城,去参加举人的考试。放榜的时候,孙山的名字虽然被列在榜文的倒数第一名,但仍然是榜上有名,而和他一起去的那位同乡的儿子,却没有考上。
不久,孙山先回到家里,同乡便来问他儿子有没有考取。孙山既不好意思直说,又不便隐瞒,于是就随口念出两句不成诗的诗句来:
“解元尽处是孙山,贤郎更在孙山外。”解元,就是我国科举制度所规定的举人第一名。孙山在诗里所谓的“解元”,乃是泛指一般考取的举人。他这首诗全部的意思是说:“举人榜上的最后一名是我孙山,而令郎的名字却还在我孙山的后面。”
从此,人们便根据这个故事,把报考学校或参加各种考试,却没有被录取,叫做“名落孙山”。
江郎才尽
南朝梁有个著名的才子叫江淹,他曾写过很多精彩的散文、诗歌,人称“才子江郎”。