体育也称“体育运动”，包括身体教育（狭义的体育）、竞技运动和身体锻炼三个方面。身体教育与德育、智育、美育一样，都是教育的重要组成部分，是促进身体全面发展、传授锻炼身体的知识和技能、培养意志和品德的过程；竞技运动则可以最大限度地发展和提高个人身体的潜力，以取得优异成绩；身体锻炼是以健身、医疗卫生、娱乐休息为目的的身体活动。
古代的体育没有固定的概念，有时与体操混同。直到20世纪初，体育才在世界范围内逐渐被统称起来。它是人们根据生产和生活的需要，遵循人体的生长发育规律和身体活动的规律，以身体练习为基本手段，结合日光、空气、水等自然因素和卫生措施，达到增强体质，提高运动技术水平，丰富社会文化娱乐生活等目的的一种社会活动。体育也是社会文化教育的组成部分，受一定社会的政治和经济因素的制约，也为一定的社会政治和经济服务。
一个国家体育运动水平的高低，通常会从人们的体质水平，体育的普及程度，体育制度和体育措施及其执行情况，体育的学科理论水平和体育设施状况，运动技术水平和最好的运动成绩五个方面衡量。随着国际交往的加深，体育事业的规模和水平已成为衡量一个国家、社会发展进步的重要指标，也成为各国家外交及文化交流的重要手段。
为了能让读者了解更多的体育知识，我们特意编撰了这本《体育百科》。本书分为奥林匹克运动、球类运动、田径运动、武术运动、体操运动、自行车运动、赛车运动、水类运动、冰雪运动、户外运动、射击运动、极限运动以及棋牌运动等多个章节，分别详细地介绍了奥林匹克体育运动的发展历史，以及各种竞技体育、健身体育中各个运动项目的起源、发展和规则等，其中也包括一些国际、国内影响较大的体育赛事，群众体育和竞技体育运动的器材及场地设置，体育与科技、文化和经济的关系等内容。
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