牛顿不是万有引力的发现者？这不是今天某个人的恶作剧，而是发生在19世纪60年代震惊欧洲的一段学术公案。它险些改变了科学的历史，这一事件超越了国界，变成了轰动一时的多国间的外交事件，全欧洲人都参与进来，展开口舌之战。而这一切均来源于一封伪造的书信！最不可思议的是，伪造书信的骗子竟被法国民众视为爱国主义者，而被蒙蔽的老院士至死都不承认骗子造假，甚至死后还把他那些蔚为壮观的赝品捐给了国家图书馆……
不可思议指数：★★★★★
1、一封震惊欧洲的书信
公元1869年7月31日，布鲁塞尔科学院会议期间，年近古稀的科学院院士米歇尔·扎斯勒向他的同事们展示了他的一份收藏品——法国大科学家帕斯克于1654年写给年轻牛顿的一封信。在信中，法国大科学家帕斯卡宣称他刚刚发现了万有引力，他热情洋溢地告诉牛顿万有引力发现中的一些要素，同时语重心长地写道：“我的朋人，我知道你一直在数学和几何学领域进行着执着的研究；这里我给你一些题目做做，他们曾是我过去考虑过的一些问题，可以测测你的能力……你要努力工作，学习，但是要适可而止。最好的方法就是利用人们已经取得的知识。这是我的经验之谈。”
知识链接：法国大科学家帕斯卡
布莱士·帕斯卡（Blaise Pascal 1623-1662），法国著名的数学家、物理学家、哲学家和散文家。他在几何、二项式、概率论、组合论、三角函数、气体压力和液体静力学方面都取得了重要的研究成果。在科学史上占有极其重要的地位。他是近代概率论的奠基人，而他主要贡献是在物理学上，发现了帕斯卡定律，并以其名字命名压强单位。
一瞬间，参会的法国科学家都惊呆了！原来，万有引力不是英国的牛顿发现的，而是让法国人引以为豪的大科学家帕斯卡发现的，比牛顿早了四十年！自百年战争以来（公元1337~1453年的英法百年战争），法国就－直在受英国人的气。这下好了，法国人终于可以扬眉吐气了！显然，沙文主义的作祟，绝大多数院士们相信了这个说法。
在法国人宣布这一重大发现后，英吉利海峡另一边一片哗然。英国皇家学院的科学家们气疯了，他们向布鲁塞尔科学院提出抗议，宣称所谓帕斯卡最早发现万有引力是“可悲的捏造”。因为他们有最直接的证据——牛顿后人的收藏来驳斥法国的谬论。牛顿的传记作家大卫·布鲁斯特直接写信给爱丁堡科学院，宣称他查看了所有由牛顿的后人收藏的，当时保存在赫茨伯恩帕克故居的文件，里边根本没有帕斯卡和牛顿的往来信件，而且，“1654年，牛顿才11岁，还在做着他那个年龄的孩子的事，玩风筝，磨盘，飞盘……”法国大科学家怎么可能和一个小孩谈论高深的学术研究呢？假如真的是帕斯卡先发现了万有引力，他为什么要把这么重大的发现告诉一个英国人，而不是把他的发现公之于众呢？
英国科学界的质疑确实有一定的道理。米歇尔·扎斯勒既然颠覆了科学史既定的事实，他就必须拿出更多的证据来，以驳斥来自英国的质疑和抨击。巧合这时，新的证据来了，这位德高望重的法国院士又拿出了一封牛顿的妈妈写给帕斯卡的信。在信中，牛顿的妈妈“非常感谢帕斯卡对她的儿子的好意”。为了应对更多铺天盖地来的批评，老院士还找出了另一位妈妈来助阵。这位妈妈换成了帕斯卡的妈妈，她在另一封写给好友圣·艾乌蒙的信中说她的儿子发现了万有引力，她感到很自豪。
米歇尔·扎斯勒以为自己新拿出来的证据能让质疑声消停下来，没想到外界的质疑声愈演愈烈，一时间硝烟四起，几乎全欧洲的人都参与到这场辩论之中。以致于这场单纯的学术事件几乎演变成重大的外交事件。
好多学者都证明在帕斯卡那个时代，人们的天文学知识不足以使他发现万有引力。固执的老院士又拿出了反驳的证据——一封1641年伽利略写给帕斯卡的信，在信中这位意大利科学家教给了帕斯卡足够的天文学知识……这似乎可以为帕斯卡具备充足的天文学知识以致于发现万有引力提供令人信服的证据。可是，没想到信中提到的另一件事又一次颠覆了历史。天文学家们哗然了。因为伽利略在给帕斯卡的信中谈到的土星光环是在15年后才由荷兰人惠更斯发现的，这早已是学术界公认的事实。再说，1641年伽利略已经失明四年了，根本无法写信。这封信分别也是假的。可是，扎斯勒却反驳说伽利略有可能为了避开宗教裁判所的迫害而假装失明，而15年后，荷兰科学家惠更斯在一次拜访帕斯卡时，发现了伽利略写给帕斯卡的这封信，于是便剽窃了这项发现。这下子，荷兰人愤怒了，这个法国佬想干什么？！他随意篡改万有引力的发现人也就罢了，这回又要剥夺他们国家学者的发现。荷兰人的愤怒不亚于我们突然听说汉字是韩国人造的、孔子是韩国人一样。他们将斗争的矛头指向了剽窃自己研究成果的伽利略，显然，意大利人对于荷兰人如此藐视他们的伽利略无法容忍，于是，他们也不遗余力地予以回击……
这场论战持续了三个多月。扎斯勒没有被铺天盖地的批评声吓倒，他不停地拿出新的信件来为自己的发现进行辩护。直到1869年10月26日，在法国著名的天文学家勒维耶及其同事的抗议下，布鲁塞尔科学院终于承认了扎斯勒那些信件都是假的。因为信件的内容都是胡编乱造的，重大发现的事件年代也是完全错误的。这位天文学家是当时法国科学界惟一一个从一开始就认定这些东西非常可疑的科学家。
知识链接：意大利科学家伽利略
伽利略·伽利莱（Galileo Galilei，1564-1642），意大利物理学家、天文学家和哲学家，近代实验科学的奠基者之一。他是最早使用望远镜观测天体的天文学家。曾用大量事实证明地球环绕太阳旋转，否定地心学说。他推翻了古代力学并建立了近代力学，是科学革命的先驱。由于他最先把科学实验和数学分析方法相结合并用来研究惯性运动和落体运动规律，为牛顿对第一和第二运动定律的研究铺平道路，所以常被认为是现代力学和实验物理的创始人。为了纪念伽利略的功绩，后人把木卫一、木卫二、木卫三和木卫四命名为伽利略卫星。
2、科学家的癖好与啼笑皆非的藏品
当法国科学院最终承认扎斯勒信件造假并对外公开进行道歉时，人们不禁对这位扎斯勒先生的学者地位提出质疑：他究竟是德高望重的科学家还是学术骗子？
知道吗？结果真的令人大跌眼镜——米歇尔·扎斯勒先生无愧于他作为科学家的称号。与他同时代的科学家都对他的学术成就称赞不已，认为他是实至名归。正是由于他对几何学的特殊贡献，才使几何学步入了一个全新的发展时期；甚至他所在的理工学院专门为他设立了应用几何学专业。他不仅是布鲁塞尔科学院的院士，获得过法国的荣誉勋章；同时还是英国科学院的院士，获得过英国授予学者的最高荣誉——科普利奖章。这样在学术界享有尊荣的科学家怎么可能作假呢？
既然这位科学家不是骗子，那么，他为什么那样不遗余力地捍卫这些书信的真实性，并不惜与整个欧洲科学界抗争到底呢？难道其中有什么不为人知的隐情？
这就不得不提到这位老先生的另一个癖好了。这位智慧超人、地位尊崇的科学家在学术研究工作之余，最大的爱好就是收藏古代名家的手迹，为此不惜一掷千金。可是，在过去的相当长时间内，他得到的只是几个二流货。自从认识了一位名叫乌翰·卢卡斯的老乡后，他的收藏品一下子变得丰富了，档次也提高了。这大大满足了他心底的缺憾，他毫无怀疑地接受了它们，并以此为荣，时不时拿给自己的朋友和同事们分享。
这些手迹简直就是一座神奇的宝库！历史上各个时代的伟大人物的私人生活都被展现了出来；所有的历史谜底都在这些藏品中一一揭晓，甚至不乏颠覆人们历史常识的重大发现。
罗马统帅凯撒写信给高卢人的首领韦辛格·托里克斯，宣称要对高卢人开战；而高卢首领韦辛格·托里克斯给凯撒的回信中竟然称凯撒为皇帝，实际上凯撒压根就没有称帝，当他刚有称帝的想法时，就被人给刺杀了。而且，凯撒和高卢首领之间的信是写在印有百合花水印的纸上的，可是，凯撒时代人们写信用的都是羊皮纸，因为造纸术的发明人中国的蔡伦还没出生。难道人们的历史常识有误吗？
更有意思的是，在扎斯勒先生的藏品中还有凯撒写给情妇埃及艳后克利奥帕特拉的信，信中写道：“亲爱的，我们的儿子很好。他不久就能够从这里出发去马赛。我决定送他去马赛，在那里，他可以呼吸到新鲜的空气，学到美好的事物。”这令爱国的科学家感到自豪，因为埃及艳后居然选择了法国作为他儿子接受教育的地方。有什么比这更激动人心的呢！