而深陷战争泥潭的美国也深受其害。在美国历次参与的战争中，越战是其中持续时间最长的战争。十多年的越战，让美国人付出了死亡5.8万人、受伤30.4万人、2000多人失踪的巨大代价；除此以外，美国为战争支付的军事开支也数目惊人，达到了2500亿美元。巨大的人员伤亡和经济损失让美国政府备受国际社会和国内民众的指责，美国国内民权运动、种族斗争、反战运动交织在一起，使整个国家陷入极度不稳定状态之中。越战极大地改变了冷战的态势，冷战策略上的重大失误使得美国变为弱势一方，面对苏联咄咄逼人的攻势，不得不改变以往对我国的敌对态度，积极同我国加强合作。越战结束了美国战后25年的经济繁荣，美国经济状况急转直下，经济增长幅度由战争初期的6%下滑到了2%（1967年数据），到了1970年，美国经济增长完全陷于停顿。此间，美国还爆发了经济危机，到1982年底，美国经济才得到复苏。因此，可以毫不夸张地说，越南战争是美国人的滑铁卢，是美国历史上历次战争中最不划算的战争。
然而谁也没有想到，这场血腥的战争竟然源于一场虚构的骗局。
3、越战源于一场骗局？
越战的风云已经过去40年了，人们的生活还在进行，当这段历史逐渐淡出人们记忆之时，突然有人爆料，1964年的北部湾事件居然是美国为扩大越南战争而精心策划的一场骗局，美国国家安全局（national security agency，简称NSA）则是这一丑闻的制造者。爆料者一位是美国历史学家马修·艾德，另一位是美国国家安全局历史学家罗伯特·J·汉约克。二人根据一份秘密文件，发现了“北部湾事件”的真相。这件事根本就是子虚乌有的，是美国情报官员伪造的，目的是帮美国找到全面介入越南战争的借口。
最初，二人的研究报告发表在2001年初国家情报局内部刊物《密码季刊》上。从2002年起，汉约克和多名同行便向国家安全局领导层提出了公布研究成果的要求，但遭到了拒绝。为了督促国家安全局尽快公布事情的真相，2005年10月，艾德和汉约克向《纽约时报》透露了“北部湾事件”的真相。二人透露说，他们的研究报告发表近5年来，美国国家安全局一直在蓄意隐瞒报告内容，而安全局领导层则歪曲关键情报，以掩盖失误。因为国家安全局领导层担心，有人会把40年前的失误与美国为发动伊拉克战争捏造的情报加以对比。
《纽约时报》的报道令世界舆论一片哗然，在美国科学家协会的强烈要求下，美国国家安全局于2006年1月8日解密一批越战期间的绝密情报档案，北部湾事件真相终于公之于天下。
真正的北部湾事件是怎么样的呢？原来，作为美国最重要的情报机构之一，美国国家安全局在整个越南战争期间担负着密码破译和无线电监听的工作，它们提供的情报对美国总统的决策起着至关重要的作用。就在1964年8月4日当晚，美国国家安全局截获了一条北越的无线电信号“我们牺牲了两名同志”，这句话明显指双方8月2日交火时越南人民军的伤亡人数，可是，由于失误，译电专家把这句暗语错误地翻译为“我们损失了两艘船”，变成了北越的人民军在报告舰船损失情况。这句话误导了安全局的官员，他们由此判定那天是北越舰艇对美军发起了挑衅和攻击。可是，这个错误很快就被国家安全局的官员们发现了，然而他们却将错就错，故意隐瞒事情的真相，提供了北越袭击美军的错误情报，以至于当时的总统约翰逊据此做出了让越南战争全面升级的决定。
知识链接：美国国家安全局
美国国家安全局（National Security Agency，简称NSA）是根据杜鲁门总统1952年11月的秘密指示成立的，总部设在马里兰州的米德堡。在冷战结束前，其运作一直是个谜，只有极少数人知道它的存在，更少数的人知道它的功用。它隶属于美国国防部，是美国政府机构中最大的情报部门，专门负责收集和分析外国通讯资料。国家安全局共有2.5万人左右。年预算经费100多亿美元，掌握有比中央情报局还要多的人员编制和经费，是世界上单独雇佣最多数学博士和电脑专家的单位。由于它现在还不为美国政府的其他部门所了解，所以它的缩写NSA有时被戏称为“No Such Agency”（无此单位）。
事实上，所谓的“北部湾事件”的整个进程与美国政府公布的情况完全不符。其实，在事件发生前，7月底，美国军舰正在秘密地协同南越的海军执行“34A”计划，对越南北方进行海上袭击。从7月31号起，美第七舰队驱逐舰“马多克斯”号就已经侵入了北越领海，为美军大规模介入战争收集情报，同时为袭击北越沿海港口的南越军舰提供掩护，从而与北越海军交火。8月2日，发现美国舰艇后，北越鱼雷艇仍然是试图将美舰驱逐出自己的领海，而“马多克斯”号竟率先开火攻击北越鱼雷艇，击沉了北越一艘鱼雷艇。8月4日，美国根据安全局提供的情报，宣称美军舰只再次遭到北越鱼雷艇袭击，而实际上，在8月4日当晚，根本就没有北越鱼雷艇袭击美国军舰的事情发生。不过，美国军舰的确是开火了。“马多克斯”号舰长声称当晚该舰的声呐系统发现了12枚射向自己的鱼雷，真实的情况是该舰的声呐早已出了故障，由于当晚海面上风力很大，所谓的“鱼雷”不过是一些海上噪音罢了，是美军自己在吓唬自己。根据美国海军的档案记录，当晚，美国的两艘驱逐舰“马多克斯”号和“特纳·乔伊”号共发射了近400枚炮弹和5枚深水炸弹，可这些炮火统统是在对假想敌无的放矢。事发当晚，美军飞行员詹姆斯·斯托克戴尔正在空中执行任务，他亲眼目睹了事情发生的全部过程，他说：“我坐在驾驶舱里注视着整个事件，我们的驱逐舰只是对着假想目标开火，那里根本没有鱼雷艇，除了漆黑的水面和美国自己的火力外一无所有。”
知识链接：美国总统约翰逊
林登·贝恩斯·约翰逊 （Lyndon Baines Johnson），1961年至1963年任美国副总统。1963年11月22日肯尼迪总统遇刺身亡后继任为总统。1965年连任。1969年1月退休。1980年被授予总统自由勋章。著有回忆录《高瞻远瞩》。1973年1月22日在得克萨斯的圣安东尼奥因心脏病去世。
历史学家声称，约翰逊对“北部湾事件”明显持有怀疑态度。事件发生数天后，他就告诉时任美国副国务卿的乔治·W·鲍尔说：“那些沉默和愚蠢的水手只是向飞鱼开枪。”1965年，约翰逊总统再次承认说：“我们的海军当时是对着那里的鲸鱼开火。”
既然约翰逊总统对事件并不相信，为什么还要将错就错呢？许多历史学家认为，即使没有所谓的“北部湾事件”，时任美国总统的约翰逊也可能找出理由，升级对越南北方的军事行动。因为当时美国和苏联正在东南亚地区进行激烈的军事竞争，北越的幕后支持者正是苏联，如果北越统一了越南，就会严重损害美国在那一地区的战略利益。为此，美国必须打击和消灭北越。事实上，战争计划在“北部湾事件”之前就已经拟好了，根据解密资料，早在当年5月底，美军就圈定了北越的94个目标准备空袭，而大规模的调兵计划也已制定完成，因此美国全面介入越南战争是早晚的事，他们等的就是一个借口，而美国国家安全局故意提供错误情报，捏造“北部湾事件”，正好为约翰逊总统提供了一个最“合理的”借口。
事发当晚，美国总统约翰逊公开发表电视演说，下令对北越采取报复性打击。随即，64架美军轰炸机进入北越领空，对北越军事基地进行狂轰滥炸。而美国主流媒体却对美国政府的强硬态度予以了支持和赞美，更加助长了美国政府的嚣张气焰。不过，为了避免美国在越南的秘密计划暴露，也为了掩盖事件的真相，事发不久约翰逊总统就迅速中止了“34A”计划，命令参加计划的所有快艇躲到南越的金兰湾避风头，直到国际控制委员会对“北部湾事件”的调查结束一周后，才让它们返回，继续执行任务。而当时的国防部长罗伯特·斯特兰奇·麦克纳马拉（Robert Strange McNamara）则于8月6日出现在了参议院外交事务及武装力量委员会举行的听证会上，闭口不谈“34A”计划，极力向参议员们鼓吹“北越攻击‘马多克斯’号不是一个孤立的事件，而是共产主义思潮企图征服南越政府的一个重要组成部分……”最终欺骗了国会，使得国会以88票对2票的绝对优势通过了《东京湾决议案》，给予了约翰逊政府扩大战争的更大自由。
知识链接：罗伯特·斯特兰奇·麦克纳马拉
罗伯特·斯特兰奇·麦克纳马拉（Robert Strange McNamara，1916年6月19日－2009年7月6日），美国商人、政治家，美国共和党人，曾任美国国防部长（1961年-1968年）和世界银行行长（1968年-1981年）。由于他在越南战争扮演了主要策划者角色，有人把越战称为“麦克纳马拉之战”，而麦克纳马拉在越战过去30年后公开表示了自己的歉疚之情。
尽管当时有很多记者发现了一些疑点，但出于“爱国和安全考虑”，他们不愿意，也不敢对政府公布的“北部湾事件”提出质疑，于是，谎言通过美国的媒体广泛传播被世人当作了真相，美国政府也藉此堂而皇之地全面介入越南战争，最终结果是美越两国人民被谎言拖入了战争的深渊。