到沿途的一家小商店买了一台带无线路由功能的手机，配上一张无记名的手机卡，好在店主人懂一点德语，顾铁没浪费太多时间。沿着来路慢悠悠返回，他一面打开手机连接网络，共享网络给自己延髓部位的植入芯片，一边大致想好了下一步的行动。
今晚在艾德那里过夜，第二天一早赶往华沙，去爱乐音乐厅寻找线索。如果一无所获，就停下来与巴尔文德拉取得联系，交换情报，到别处寻找长谷川的踪迹。如果再一无所获，就停下来参加背叛者组织会议，然后飞往中非，去见证一场活生生的战争。顾铁觉得自从那天早上试玩“世界”之后，自己就被卷进了一个又一个漩涡，像条浮在海面上的破内裤一样浮浮沉沉，连喘息的机会都没有。
他忽然非常想念游戏里的一切，那颜色奇怪的太阳，河边的风，比现实生活更现实的存在感，和比真实伙伴更加真实的伙伴。这么久过去了，自己的化身是否安好？顾铁想立刻停下来，找个地方躺好进入游戏，随即又摇摇头否定了自己愚蠢的主意。
在自己没有进入的时候，“世界”中的角色在以什么样的方式扮演自己呢？根据游戏客户端附带的简单说明，世界中的NPC人格都是独立运算的真实线程，一旦有玩家进入，NPC人格将被替换为只具有简单决策能力的从属人格，负责在玩家登出游戏时延续角色的行为。从属人格秉承“最小决策”原则，按照玩家在游戏中的行为模式对正在发生的事件作出模仿，在面临选择时，挑选带来最小变数的选项。
按照资料解读，自己不在线的时候，那个傻乎乎的占星术士学徒应该照常吃饭、睡觉，跟人聊天从不谈自己的意见，做决定的时候一定随大流。但根据他的亲身感觉，那个叫做约纳的人格似乎并非从属人格那么简单，在他离开游戏世界以后，约纳依然在作出一次又一次重大的生存状态改变，以至于每次进入，顾铁都得花几分钟时间梳理一下记忆。
这是件挺奇怪的事情，希望有机会能跟肖李平探讨一下，——只是下次见面，还不知道是什么时候。
胡思乱想着，不觉出了城市，进入茂密的森林。植被遮住逐渐西斜的阳光，林子里一下暗了下来，顾铁沿着小路加快骑行的速度，想赶在天黑前到达护林员的小屋。
“不知今天的晚餐是什么？”想起中午那顿营养丰富的午餐，顾铁对大胡子艾德的手艺有点信心，他拍拍怀里的旅行支票，嘴角一歪，露出个恶作剧的笑容，“该选个什么时候吓他一跳呢？”
顾铁并不担心护林员的安全问题，理由很简单：自己碰到的那些西装男是日本情报部门的外勤人员，显然通过外交途径正式入境，他们不可能对一个毫不知情的波兰公民做出可能危害政府级公共关系的事情。——尽管艾德确实刚刚见到一个黑头发的东方人，不过顾铁自认与长谷川那位仁兄长相还是略有差别的。
走过半程，天色已经接近全黑，但前方却隐隐约约出现光亮，摇曳的光线从针叶树的缝隙中传来，把森林映得光影错乱。
“糟糕！”顾铁心头一紧。
这种形态的光，没有别的可能性，是火焰。现在不是森林火灾高发季节，一场自然引发的野火巧合出现在护林人木屋的位置？可能性可以忽略不计。顾铁咬紧牙关，把自行车瞪得飞快，橡胶轮胎在坑坑洼洼的林间小路颠簸着，尚未完全恢复的肌肉传来一阵阵酸痛。
“别死啊，大胡子……”
十五分钟后，顾铁愣愣地站在火灾现场。几个小时前，他曾经在其中就餐、休息，与好脾气的艾德进行一场畅快谈话的小木屋，已经化作一团熊熊燃烧的火球，偶尔传来清脆的破裂声，那是密封在玻璃瓶里的苹果酱在爆炸。
顾铁抽出手枪，“艾德！”他高呼大胡子的名字，试图接近火场，但距离木屋二十码左右就被热浪逼退，周围的树木也已经焦黑枯萎，树皮冒出点点火星，眼看就要被引燃。
“咻咻咻！”
没有听见枪声，一串子弹擦着顾铁的头皮飞过，打得他身后的树干爆出木屑。
“见鬼……”
瞟一眼深深的弹孔，顾铁立刻转身以低姿势隐蔽在树后，不作停留，立刻又向另一颗大树转移。7.62mm的突击步枪子弹，目测150mm直径的树木，品种应该是北方樟子松，硬度一般，子弹打穿这种厚度的松树，动能损失不会超过50%。
顾铁此刻忽然无比怀念影视作品里的主角，躲在手腕粗细的一棵小树后面就可以安全无忧，人品爆发时，顶着一张圆桌面当盾牌冲上去跟敌人干仗。如果生活在那样的世界里，枪战该变得有多轻松？
他一个前滚翻，再次改变隐蔽位置，刚刚藏身的地方立刻发出噗噗几声轻响，穿透树干的弹头射进枝叶覆盖的泥土，“一个敌人，一把枪。多少发了？七、八……十四发？”一边紧张计算着敌人的实力，顾铁一边搜寻附近可以利用的联网设施。没有摄像头，没有感应器，没有消防设施，这鸟不生蛋的森林里甚至连个搜集鸟类叫声的科学研究麦克风都没有，要不然起码还能从声音素材中比对出敌人枪支的型号。
攻击停歇了一瞬间。在处于枪战中不利境地时，最可怕的不是敌人的连续攻击，而是敌人忽然停止开火。无法通过枪声判断对方的位置、实力和意图，这种包含无数可能性的静谧能够让人抓狂。
顾铁立刻举起沃尔特P99手枪，冲着头顶连开三枪，“啪、啪啪！”在燃烧的熊熊声响里，手枪的枪声显得十分微弱，但足够引起敌人的警觉。
果然，咻咻的破空声再次响起，从停顿的时间看，绝对不够更换一个弹夹。“二十……二十五……”顾铁用尽全身力气做出战术规避，在一棵棵树干后跳来跳去，灼热的弹头不住从身后飞过，溅起的木屑打在脸上，生疼。
“二十九。”
数到这个数字的时候，枪声停止了，顾铁立刻转身向敌人的方向迂回奔跑，右手沃尔特手枪指向前方，左手拔出战术直刀。一个有经验的射手不会等枪里的子弹打光了才更换弹匣，枪膛里保留一颗子弹，才能免去更换弹匣后拉枪栓的一秒钟时间，很多时候，这一秒钟能够决定战斗的最终结果。
这是一场赌博。顾铁赌对方使用的是三十发标准弹匣，除去枪膛里的最后一颗子弹外，换弹匣的几秒钟时间是对方的火力真空期，只有趁现在发起反击，才有可能在自动步枪的压制下取得先机。——倘若对方使用三十五发弹匣或五十发弹鼓，现在的停顿只是用以迷惑自己呢？顾铁脑子里掠过不祥的猜想，但在这瞬息万变的战局，他来不及多做考虑，——希望对方也来不及布下陷阱吧。
燃烧木屋的斜对面有一个小小的空场，空场中摆着艾德的那辆哈雷?戴维森摩托车，敌人应该就在摩托车附近的树后隐藏。肾上腺素将顾铁的每一丝肌肉纤维变成充满爆发力的钢索，他俯身钻进幽暗的森林，从光线暗淡的地方快速迂回，簌地穿出树丛，向摩托车的位置狂奔。
彷佛感应到危险的气息，顾铁脚下做出一个几乎是人体骨骼与韧带能力极限的之字形规避，身体斜斜贴着地面，一颗飞速旋转的小东西擦着他的肩膀飞过，皮肤一凉，应该是擦伤了。
双脚蹬地，顾铁顺势滚翻后跃起，扑向摩托车后的树丛，身后的火势一滞，接着腾起一团极其明亮的火球，正好照亮敌人惊慌失措的脸，和丢下步枪、正从外套中拔出自卫手枪的右手。
“啪啪！啪！”沃尔特手枪的三发子弹印在胸前，敌人被掀翻在地，还没打开保险的手枪脱手飞出。顾铁也没能调整好姿势，扑通一声摔倒在他身前，骂骂咧咧地爬起来，正好看见口角溢出鲜血的敌人呻吟着摸索腰间，正掏出一件什么武器来。
“防弹服有什么了不起！”顾铁左手用力，战术直刀扑哧一声深深插入对方的大腿，敌人哀号一声，身体像虾米一样弓起，手中的狼牙匕首也跌落在地。冰凉的枪口印在他的额头，顾铁舔一舔自己手臂上的擦伤，咬牙道：“你是GTC还是一亿玉碎？艾德在哪里？”
疼得满头都是汗珠的敌人反而露出一个似笑非笑的奇怪表情，“靠！又是这一套！”顾铁立刻反身扑出，滚到一株大树后，蜷成一团，双手护头。
什么都没发生。几分钟后，顾铁慢慢探出头，看到敌人脸泛青紫，已经以诡异的姿势倒毙了。“不是一亿玉碎？也不是GTC的套路啊？难道是日本间谍？不应该啊。”老顾疑惑地走近，拔出嵌在对方大腿上的直刀，小心翼翼拨弄着尸体。
IPU激进派一亿玉碎的死忠分子，每个人体内都藏着线控的微型炸弹，当生命受到威胁的时候，通过口腔内的小小动作引爆，威力足可以把自己和周围的敌人炸成尸块。不过牙齿内藏毒药这种老派的方法可不是他们的传统，事实上，顾铁已经很久没有听说过这种自杀方式了。
敌人的尸体旁丢着一副价值不菲的精密夜视仪，不过由于火势太大，没能派上用场。头罩下是一张典型亚洲脸庞，黑色行动服上没有任何番号或代表组织名称的标签，枪支是阿根廷多明戈?马特厂生产的北约制式FN-FAL VI突击步枪，没有其他线索。
最后，顾铁割开作战服，在敌人的腹部发现一个纹身。
“这是什么意思？”
他迷惑地盯着那个绯红色、振翅欲飞的鸟形纹身。