“我们这样假设。”雷米尔若有所思地发言道，“‘世界’启动的目的本身不是建造人类的第二家园，GTC内部一群相信末日审判的家伙想要把它变成永远的乌托邦，因此隐秘地开始行动。从这个角度来看，你说的赤枭兄弟会与GTC内部的暗流绝对有千丝万缕的联系。”
“精神进入游戏我可以理解，可是肉体怎么保存呢？”夏姆榭尔问道。
肖李平摘下眼镜，掏出一方手绢来擦了擦戴上：“这点倒是成熟的技术，重现一个人格不会占用太多资源，大脑可以被完美模拟，肉体不是必须的。实际上天主教认为肉体是一切贪欲和罪恶的载体，梵蒂冈的意见我不知道，天主共事会之类苦行教宗绝对会欢迎抛弃肉体的做法。”
“说说我们在‘世界’中的角色吧。这确实不像一个游戏。”顾铁提议。
萨基尔略显羞怯地开口：“我是西方大陆背部埃比尼泽共和国战争城堡贵族老爷家的厨娘……截至目前生活平静，正在跟老爷家的小少爷展开一场青涩的恋爱，一边承受着战争的压力，扎维人已经兵临城下了。”
众人哈哈大笑，但都清楚美国宇航员的同性恋身份，没有开什么玩笑。
“我是西方大陆的占星术士学徒，现在跑到南方大陆了，碰到很多古怪的事情，不知现在又在干啥。说起来，我觉得我的游戏人格有点奇怪，有点……不受控制的样子。”顾铁挠挠头。
“我也在南方。”肖李平瞟了他一眼，“吠陀国地下反抗军的一员，正为推翻梵天的统治而努力。”
“东方大陆古王国高塔观星者。”夏姆榭尔说，“跟占星术士多少有点联系吧，亚当？”
“观星者，每天看星星么？”顾铁问。
“观察星空，预测即将发生的事情，为帝王做出决策参考。”印第安女人说。
顾铁立刻摇头道：“一点都不一样，占星术士是喊打喊杀的实战派，预测未来是被鄙视的。”
雷米尔说：“北方大陆，在巨大岩浆湖中心的孤岛上被困了一百年的北方精灵支脉，最近已经造出了能在岩浆中行驶的小舟，准备出去探索外面的世界了。”
众人打量着高大俊朗的北欧人，觉得这个角色简直是为他量身定做的一样。
“我说我说。我是一个小国的国王！哈哈哈哈，刚刚打赢一场战争，赢得三座城堡和五千英亩的土地，马上就要向下一个邻国宣战了！”马特里尔手舞足蹈地叫嚷道，帽子上的黄绒球滑稽地跳来跳去。
“在哪里？”肖李平问。
“保密！”非洲人兴高采烈地回答。
伙伴们很有默契地不予置评，只有夏姆榭尔从鼻孔鄙夷地哼了一声。
“我的角色……说不清。”阴影中的迦基尔说。
“好吧。两个问题，第一，我们能否在游戏中聚集到一起？第二，我们在游戏中聚集到一起有没有现实意义？”按照惯例，肖李平是提出问题的人。
屋里沉默了一会儿，“很难，没有。”顾铁回答。
“就凭我们几个人，在缺乏权利和资源的前提下，走遍交通落后的第二世界汇合到一处？”雷米尔摇摇头。“回答第二个问题的前提，是我们应对GTC末日派的举措。我们以什么态度面对敌对的先知者？”
“啊啊，不是唯一的先知了，这种感觉真的让人沮丧呢。”马特里尔大口灌着酒。
夏姆榭尔啐道：“玩你的战争游戏去吧，肤浅的尼格罗-班图人。”
中菲总统显然没听懂人类学家的话：“什么人？”
“来自小地方的黑人。”顾铁翻译道。
正在大伙议论纷纷的时候，纯白的房间忽然发生了剧烈的震颤，空间中出现诸多锯齿状的水平波纹，光线忽明忽暗，四壁片片碎裂，露出千奇百怪的五彩光泽，一切现象显示这个虚拟空间的数据结构正在崩坏。
“怎么回事？”人们自然把目光投向顾铁，空间的主人脸上出现难以置信的神色：“我们在遭受攻击……不，不是攻击，是维持虚拟空间稳定的配时正在被消耗……”
唯有肖李平一脸迷茫，他所处的空间是真实的，位于北京市近郊四合院地下的房间内平静依然，连墙壁发光板的照射频率都未曾改变，在他的眼中，六位伙伴的虚拟影像出现了短暂的闪烁，在网络尚不发达的时代这可以说是全息投影的正常现象，如今新的量子网络东亚路由刚刚建立，肖李平觉得这根本不算异常。
“等等，等等……”顾铁举起手示意大家镇定，自己飞快地调阅加密空间的数据日志，同时从净土调动大量的配时投入虚拟空间，他发现某个奇异的数据奇点正像黑洞一样消耗大量资源。
整个空间的光消失了，声音消失了，感觉消失了，七个人坐在彻底的虚无中，仅能通过数据连通的标志感受彼此的存在。
在漫长到没有尽头的一瞬间之后，光出现了，声音出现了，感觉出现了，空间的颤抖化为波纹慢慢消失，墙壁恢复了原状，空气中的裂隙逐渐平复，纯白的世界仿佛没有受过一点伤害，还在静静拱卫背叛者的七名伙伴。
“发生什么了？”肖李平显得有点莫名其妙，“你们的信号似乎不太稳定。”
数据的河流在顾铁面前奔涌，他忽然捂住胸口，挥手击散数据流，眼神凝固在空间某一点虚无上，半晌说不出话来。
“喂喂。”马特里尔挪过屁股，戳一戳彻底呆掉的亚当，“死机了？要不要喝一口掺了神奇药水的蒸馏酒？虽然计算机没办法重现神奇药水的魔力，但不知道为什么，你能完全感觉到萨满的咒语在你体内到处乱窜、消灭肮脏的东西哩。”
这次顾铁没有拒绝，伸手砰地抢过过马特里尔手中的酒瓶，咕咚咕咚灌了好几口。植入芯片释放了乙二醇的麻醉信号，他的神经变得迟钝起来，逐渐从绝大的震惊中一点点恢复，花了一分钟，他才能艰难地开口：“那、那个……”
在座的伙伴们从没看到过顾铁如此失态，没有人开口催促他，肖李平紧紧皱起眉头端详着陌生的同伴。
顾铁举起手指，示意大家抬起头。
大家诧异地抬头。
“啊……”夏姆榭尔捂住嘴巴，把半声惊叫扼在喉咙中。
空中跳动的鲜红色数字出现了变化，第四位数字停止了转动，历时两年的计算终于触到了冥冥中的命运读数，末日审判的日期已经出现，——如果这串日期所昭示的确实是世界末日的话。。
XX.XX。
2053年。
2053年！
在众人因震惊而停止思维和动作的时候，顾铁弹动手指，一行绿色的数字出现在红色倒数日下方：2052.11.5。
“现在是格林威治时间11月5日15点。”他声音艰涩地说，“最好的结果，我们还有一年零两个月。而最坏的结果，世界的历史还剩下五十六天。”
“……给我酒。”滴酒不沾的肖李平伸出手。马特里尔立刻抱紧蒸馏酒酒瓶：“我更需要它，你自己弄去。”
顾铁抬起手掌，每个人面前都升起一瓶烈性酒，按照他的喜好，所有人都分配到一瓶苏格兰单麦芽威士忌，只有给老肖准备是的一罐二十年陈酿红星二锅头。
大伙不约而同地拧开酒瓶，咕嘟嘟灌下金黄色酒浆。阴影中的迦基尔仍然抱着膝盖静静坐着，“在开始的时候，我们就想到过这种结果，何必如此紧张呢。”他淡淡地评论。
“猜到是一回事，看到是另一回事。”顾铁抹去口角的酒液，“就像人类，从出生的那天起就注定死亡。七十岁，八十岁，或者二十五岁，谁知道？所有人都怀着心底深深的恐惧活着，但无知是最好的催眠药，让我们吃得下、睡得着，可以及时行乐，不去想应许的死期。如果有一天死神派人送来一张烫金的邀请函，上面写着带你参加地狱舞会的确切日期，无论八十岁、九十岁、三十五岁，就算我们活得再长久，也会被这个日期折磨得形销骨立、精疲力竭。不知道死期的时候，我们在公园中悠闲地慢跑，在用尽力气之前可以尽情欣赏景色；知道死期以后，我们是在体育场中参加一场五千米长跑，没人规定你不能听音乐、喝水、唱着歌，可无论怎样，每前进一步，终点线就接近一分。这种感觉，绝非美好。”
夏姆榭尔忽然嘿嘿地低笑了起来：“如果是末日的话，毁灭日来临之前的众生态是最好的群体性心理研究素材啊……我会因此得到诺贝尔奖的……”
马特里尔噌地站了起来，“会议什么时候结束？我还有事要做……再不发动战争就来不及了！在世界末日之前，起码把乍得打下来，——还有游戏中的那个可恶的小国！”
肖李平疲惫地摘掉眼镜：“别急，我们还要讨论一下接下来的行动。萨基尔，你是本次会议召集人，你说点什么吧。”
美国宇航员端详着手中的酒瓶，张开嘴，却没能发出声音。
事实上，也没人知道这时候说点什么才是合时宜的，于是接下来不约而同选择了沉默。