很早以前，一个男人有三个儿子。人们都管小儿子叫“笨蛋”。他总被人看不起，总让人欺侮，遇事儿总吃亏。有一次，大儿子要到森林里去砍柴。临走以前，妈妈怕他挨饿，给他做了香喷喷的好吃的蛋糕；怕他嗓子渴着，又给他带了一瓶葡萄酒。大儿子一走进森林里，就遇见一个上了年纪的花白头发的小人儿。小人儿对大儿子问了声好，然后又说：
“请把你衣袋里的蛋糕给我一块吧！请把你的葡萄酒给我喝一口吧。我肚子饿了，我嗓子太干了！”
机灵聪明的大儿子回答说：“我要是把蛋糕、葡萄酒给你了，我可就什么都没有了。那可不行！”大儿子丢掉了小人儿就走了。他用力砍起木柴来，可是，刚砍没几下，一不留神，斧子碰着了自己的胳膊，胳膊出血了。他不得不回家去，缠上绷带。这是那花白头发的小人儿给拨弄的。
随后，二儿子也要到森林里去。妈妈对二儿子也像对大儿子那样，给他带了蛋糕和葡萄酒。一进森林，二儿子也遇上了那个小人儿。小人儿也向二儿子要一块蛋糕和一口葡萄酒。二儿子也是那么有心眼儿，回答说：“我要是把东西给你了，我可就什么都没有了。你走吧！”
二儿子甩掉小人儿就走了。老天也惩罚了他。二儿子来到大树前，刚砍了两三下，就把自己的大腿砍伤了。没办法只好让人把他抬回家了。
因此，三儿子“笨蛋”对爸爸说：“爸爸！让我去砍木柴吧！”爸爸担心说：
“就连你两个哥哥去都受了伤。你呀，还是别去了！你什么都不懂！”
“笨蛋”一直苦苦地央求爸爸，爸爸终于答应了，说：“随你的便，去就去吧。吃亏才能长见识。”妈妈给三儿子也做了糕点。可是，那糕点是白面掺和水在灰里烤的；带的是一瓶酸啤酒。三儿子一进到森林里，和两个哥哥一样，也遇见那个上了年纪的花白头发的小人儿。小人儿对他问了好，接着就说道：
“请把你的糕点给我吃一块儿吧！请把你瓶子里的酒给我喝一口吧！我肚子太饿了，嗓子太干了！”
“笨蛋”回答说：“不过，我的糕点是在灰里烤的，我的啤酒是酸的。你要是能吃下去，就请你过来。咱们一起吃吧！”
因此，他们一起坐下来，“笨蛋”拿出了灰里烤的糕点，没想到坏糕点变成最好的蛋糕了。他又拿出酸啤酒，坏酒也变成最好的葡萄酒了。他们俩个人吃喝完以后，小人儿对他说：
“你这人的心眼儿挺好，愿意把你的好东西给我吃。我要送给你点好运气。你去砍那边的那棵老树吧。你在树根里会发现好东西的！”
小人儿说完就走了。“笨蛋”到那边去砍那棵老树。树一倒，他看见树根里有一只鹅。那只鹅的羽毛，是纯金的。“笨蛋”上去就把鹅抓住了。他来到一家旅店里，想在这里过夜。旅店老板有三个女儿。她们一看见这只奇怪的、珍贵的鹅，就想拔下一根金羽毛来。
大姑娘心里想：“我一定要找机会偷着拔下一根羽毛来！”她就趁“笨蛋”不在屋的时候，过来抓鹅的翅膀。
可是，大姑娘的手指头一下子被翅膀牢牢地粘住，怎么弄也弄不开了。不一会儿，二姑娘也来了。她也想拔一根金羽毛。可是，二姑娘一碰大姐，立刻也就被粘住了，怎么弄也弄不开了。后来，三姑娘也来了。她也想拔一根羽毛。这时候，两个姐姐忙叫喊着：
“不要碰我们！求求你，不要碰我们！”可是，三姑娘不知道为什么不让她过来。她心里想：
“只有你们能到鹅的身边去，我也能来！”因此，三姑娘蹦了过来。她一碰姐姐，立刻也被粘住了，怎么弄也弄不开。这天晚上，她们姐妹三个人，不得不和鹅一起度过。第二天早上，“笨蛋”要抱着鹅回去。他顾不上被鹅粘住的那三个姑娘在后边乱跑。她们一会儿在左边，一会儿又跑到鹅的右边，随她们的便吧。他们四个人走在路上，迎面碰见一个牧师。牧师看见他们这么个走法，就问道：
“你们不难为情吗？这些不像样儿的姑娘，怎么跟在一个年轻的男人后边乱跑呢？还像个姑娘吗？”
牧师说着，就要去抓那最小的姑娘的手，想把她拉开。可牧师刚一接触到小姑娘，就被紧紧地粘住了，怎么弄也弄不开，他也不得不跟在后边乱跑不可。
他们往前走没多远，教堂的司事走过来了。他看见牧师跟在三个姑娘后边乱跑，吓了一跳，就大声喊起来：
“喂！牧师先生，你那是干什么？要到哪儿去呀？今天我们还要给一个小孩洗礼呢，不要忘了啊！”
司事说着跑过来，抓住牧师的衣袖。可是，司事也被粘住了，怎么弄也弄不开。
他们五个人一个紧挨一个地走啊走，这时，有两个农夫扛着锄头从地里走过来。因此牧师喊起来，要农夫把他们分开。可是，两个农夫刚一碰着司事，也牢牢地被粘住了，怎么弄也弄不开。这样，跟着抱鹅的“笨蛋”走着的就有七个人了。
不大一会儿，“笨蛋”一伙人走进了一座京城。统治这地方的国王，有个女儿。她非常严肃，谁也不能让她开心地笑一笑。因此，国王制定了这样一条法制，谁要是能让公主笑了，谁就能够和公主结婚。“笨蛋”听到这个消息，就抱着鹅，还有跟在后边的那些“累赘”，到公主这里来了。公主一看见他们七个人一个紧挨一个地跑的样子，就乐得大笑起来，笑得喘不过气儿来。
接着，“笨蛋”到国王那里去，请求把公主许配给他。可是，国王没相中这个女婿，竟提出各种问题刁难他。第一，要他找来一个能喝光一地窖葡萄酒的男人。“笨蛋”心想，那花白头发的小人儿，一定会帮助他的。他就到森林里去找那原来砍倒树的地方。他看见有一个男小人儿正愁眉苦脸地坐在那里。“笨蛋”问他有什么难事，那男小人儿说：
“我的喉咙非常干渴，真是没有办法。冷水，我受不了。我喝了一桶葡萄酒，就像往烧烫了的石头上滴了一滴水似的，什么用都没有。”
“那么，我可以帮助你！”“笨蛋”对他说，“你和我一起来吧！我能让你喝个够！”
“笨蛋”很快就把那小人儿带到国王的地窖那里去。那小人儿骑在那大酒桶上，喝呀喝，喝得他腰都疼了，还是不停地喝。没到天黑，那小人儿就把那地窖里的酒全喝光了。
“笨蛋”又来到国王那里，请求把公主许配给他。国王还是不想让这个年轻人把公主带走。因为人们都叫他“笨蛋”呀！国王没办法，又提出个新的条件：要他找来一个能吃一座山那么多面包的男人来。
“笨蛋”没有怎么多想，马上向森林走去。还是在他砍倒大树的地方，看见有一个男小人儿坐在那儿，正用皮条紧紧勒肚皮呢。那个男小人儿满脸带着不高兴的样子说：
“我吃了整整一炉带咸味的白面包。可是，对于像我这样非常大的肚皮，能有什么用？我的胃肠里，还是空荡荡的呢。要想不饿死，只有把肚皮勒得紧一些！”
“笨蛋”一听这话高兴了，赶紧走过来说：“请你站起来，和我一起走。我能让你把肚子吃得饱饱的。”
因此，“笨蛋”就把小人儿带到王宫里来。国王叫人把全国的面粉都运来，烤出的面包像大山那么高。森林里的那个小人儿，站在“大山”前边吃起来了。吃啊吃，吃了一天，就把那面包山全吃下去了。
“笨蛋”第三次到国王那里，请求把公主许配给他。可是，国王又找个借口，竟向“笨蛋”要一只能在陆地上跑，也能在海里航行的船。国王说：
“你要能把这样的船弄来，我马上就让我的公主给你当妻子。”
“笨蛋”又往森林走了。看见那个上了年纪、头发花白小人儿还坐在那里。“笨蛋”把他要办的事说了。小人儿说：“我替你喝了葡萄酒，又替你吃了面包。我还要给你一只船。你要什么，我就给什么。因为，你可怜过我！”
因此，小人儿就给了“笨蛋”一只在陆地能跑、在海里能航行的船。国王看见这只船，只好把公主许配给“笨蛋”了。“笨蛋”和公主举行了结婚典礼。国王死后，“笨蛋”继承了王位。他和王后长久地在一起过着幸福的生活。