很久以前，上帝到人世间漫游。有一天晚上，上帝走累了，想找个地方住下。他看见前面的道边儿上，面对面的，有两座房子。看上去，一座房子又大又漂亮，另一座，又小又简陋。大房子，是财主家。小房子，是穷人家。
上帝心里想：“我应该住到财主家去！”
上帝敲了敲财主家的门。财主听到有人敲门，就打开窗户，问这过路人有什么事儿。
上帝回答说：“请你留我住一夜！”
财主仔细打量着这个过路人。只见上帝服装朴素，不像个口袋里有很多钱的样子，他就摇了摇头说：
“我要是留每个过路人住，那我不就成了乞丐？”财主说着，把窗户“咔嚓”一下关上。因此，上帝向财主家对面的小房子走去。上帝一敲门，穷人马上就把小门儿打开了，请过路人进来。穷人说：“请你在我家住一夜吧，天都黑了。”
上帝心里很高兴，就走进了屋里。穷人的妻子热情地迎接上帝并把家里能吃的东西都拿出来。
穷人的妻子把土豆放在火上煮，又去挤山羊奶，再把这一点点山羊奶放进土豆里。饭，准备好了。上帝坐在桌子旁边儿，和他们一起吃饭。尽管是粗茶淡饭，上帝却吃得很香甜。吃完饭，妻子悄悄地喊来丈夫说：
“喂，老伴儿，我们今天晚上睡在草垫子上吧。让那可怜的过路人睡在我们的床上吧。他走了一整天，一定很累了！”
“那好吧！”丈夫回答说。因此，老夫妇俩在地下搭了个草垫子床。第二天早上，天还没亮，老夫妇就起来了，尽量拿出他们的好东西，给客人做一顿早饭。当阳光照到小屋子窗户上的时候，上帝起床了，又和他们夫妇一起吃饭。上帝上路前对他们说：
“你们的品德很值得我敬佩。请你们提出三个愿望吧。我会让你们的愿望变成现实的。”
因此，丈夫说：“我愿我们永远没有忧愁，没有苦恼，活得健康结实；我还愿我们天天都有面包吃。”上帝说：“你们不想有座新房子吗？”“那当然好了！”丈夫说。因此，上帝满足了他的愿望，把这座旧房子变成了一座新房子，然后又继续漫游去了。第二天，财主起床的时候，天已经大亮了。他从窗户探出身子向外一望，突然，睁大了眼睛，对妻子说：“这是怎么回事，那座破破烂烂的房子，今天怎么就变成又漂亮又新的房子了？你过去问问，这是怎么回事儿？”
财主的老婆到穷人家去，刨根问底地打听。穷人说：“昨天晚上，来了一个过路人，在我家住了一夜。今天早晨，他告辞的时候，就把我的破旧小房子，换成一座又漂亮又新的房子。”
财主老婆急急忙忙跑回家里去，把情况从头到尾全都对财主讲了。财主说：
“哎呀，我真想给自己几个大嘴巴，那个过路人，是要在咱家过夜，被我给撵走了，我好后悔啊。”
“你赶紧骑上马追上他，也叫他满足你三个愿望嘛！”财主老婆说。
财主听从了这个意见，骑上马就去追上帝。他花言巧语、和颜悦色地说：“尊贵的客人，昨天没让你进，是因为我去找钥匙了，请不要见怪。”他还说，“请您回来时，一定要到我家里来住。”
上帝说：“要是回来，我一定去！”
财主又问上帝，能不能像对待他邻居那样，也允许他提三个愿望。上帝“嗯”了一声说：“愿望嘛，是可以提的，但是，对你没有什么好处，还是不提为好。”财主刚想提愿望，上帝说：
“你骑马回去吧！你想提的三个愿望都会实现的。”因此，财主骑马往家走。提什么愿望呢？他煞费苦心地想着，手中的缰绳就松开了。马又蹦又跳，搅得他不能集中精神思考。他敲了敲马的脖子。说：“安静一点儿！该死的，不然我拧断你的脖子。”他刚说完，那马“噗通”一声倒在地上就死了，因此，他的第一个愿望实现了。财主是个吝啬鬼。他舍不得扔掉那马鞍子，就卸下来自己背着。现在，他只好步行了。他心想：“我还有幸福的愿望呢？”正午的骄阳下，财主慢腾腾地走着。他心情烦躁起来。马鞍子重重地压在背上，他想啊想，怎么也想不出个好愿望来。
“我要是把全世界的财宝都得到手，我的脑子会闲下来吗？最好，世上再没什么可想了。”财主自言自语地叨咕着：“我有了财富，不需要许多啤酒。”
他有的时候一下子想到好些愿望，可是，随后又觉得这些愿望太少。也就在这时候，他突然想起妻子——她现在坐在凉快的屋里，吃着香喷喷的好东西，真是坐享其成。他想着想着，竟勃然大怒，不由得脱口说出这样的话：
“这老婆！愿她在家里坐马鞍子上下不来，省得我背着这个马鞍子走。”
财主刚说完这牢骚话，突然，在他背上的马鞍子不见了。他往家里跑去，想着自己坐在凉爽的屋里，一定能想一个好愿望，发一笔大财。
财主呼哧带喘地跑回家来，打开房门，只见妻子正坐在马鞍子上大嚷大叫呢。
财主老婆见丈夫进来，骂道：“你这混蛋，还不把我弄下来。”财主无奈只好提了最后一个愿望，因此，财主老婆便从马鞍上下来了。贪婪地财主吃苦费力，不仅没有实现发财的愿望，反而丢了一匹马。而那穷人却过着平安幸福的生活。