汉斯对主人说：“我已经干满了七年，请将工钱发给我，我要回去看妈妈。”
主人说：“你很能干，我会发给你足够的工钱的。”因此，主人拿了很大一块金子交给汉斯。汉斯用毛巾把金子包好，然后上路了。汉斯徒步向前走着，他看见一个人骑着一匹马威风凛凛地从身边走过。汉斯说：“骑马真带劲，既省鞋又省力气？”骑马人勒住缰绳，说：“喂，你为什么不骑马啊！”“没办法。我只有这块沉重的金子，它压得我都喘不过气来！”“那么，我用马换你的金子怎么样？”那太好了！
骑马人接过金子，把马交给了汉斯，并教了汉斯骑马的方法。
汉斯骑上马逍遥自在地往前走，心里别提多高兴了。他抖开缰绳，马一撒欢儿把汉斯甩到了农田旁的水沟里。如果不是赶牛车的农夫拉住马，马早跑了。汉斯费很大劲儿才爬出沟，他扫兴地对农夫说：
“骑马太没意思了，它差点把我的脖子摔断。我再也不想骑马了。你看老牛多好，不急不慌地多稳当呀。我要是有一头牛多好啊！”
“如果你愿意，就用你的马换我的母牛吧！”农夫说。汉斯非常高兴地答应了。汉斯一边赶着牛一边盘算着，以后，我会有足够的奶油、奶酪和牛奶了。汉斯来到一个旅店歇脚，心里高兴，把余下的面包都吃光了，他又用剩下的铜币买了啤酒喝。然后，顶着太阳往家里走去。天气太热，喉咙里渴得冒火。汉斯想：我挤出点牛奶喝，就有精神了！他把母牛拴在树上，使劲挤起来，可是挤了半天，一滴奶也没挤出来。老牛被他弄得有点生气，抬起一只脚，狠狠地踢在了他的脑袋上。汉斯重重地摔在了地上。过了好久，他仍昏昏沉沉，连自己在哪儿都不清楚。
这时一个卖肉的经过这里，把汉斯扶起来。汉斯向他讲了刚才发生的事。
“这牛大概是老了，不会再有奶水，也只能杀了吃肉了。”卖肉的说。
“可是，我还是爱吃猪肉！”“那咱们就换一换吧，你的牛换我的小猪。”“你真是个好心肠的人。”得到小猪，汉斯心满意足地往家走。走了不大会儿，遇到一个抱白鹅的小伙子。两个人互相问好。汉斯讲了自己的幸运，每次换东西，总是占便宜。抱白鹅的小伙子说：
“什么肉都不如鹅的肉好吃，你要是闻到红烧鹅的味道，一定会流口水。”
“真的，”汉斯用手掂了掂鹅，“可是这鹅比我的猪轻多了。”
这时那小伙子凑近汉斯，神秘地说：“你这猪好像是村长家丢的那只，说不定一会儿就会有人来找你，那样你可就遭殃了。”
老实的汉斯害怕了。“那可怎么办啊？你一定要帮我。我用猪换你的天鹅吧！”
“好吧，我只能碰碰运气了！”因此，小伙子急急忙忙把小猪赶走了。汉斯抱着鹅往家走，还自言自语地说：“想一想也很合算，这一路上尽遇到好人了，回到家妈妈一定高兴。”汉斯又走进了一个村庄，他看见一个磨刀匠在磨刀。
磨刀匠唱到：“砂轮转得飞飞快，刀子磨得锃锃亮。”汉斯说：“看来你的日子过得很不错。”
“手艺在身，不缺黄金。真正的磨刀匠呀，手往兜里一伸，就有钱花了。哎，你这鹅是从哪弄来的？”
“是我用猪换的。”“那猪是怎么来的。”“是用牛换的。”“那么，牛呢？”“是用马换来的。”“那马呢？”“是我用一大块黄金换来的。”“黄金又是怎么弄来的呢？”“是我当雇工赚来的。”
“如果你想做世界上最幸福的人，就当个磨刀匠。”磨刀匠说。
因此，汉斯用自己的鹅换了一块普通的大石头。他扛着大石头高兴地往家走。他大声地说：
“我真有福啊，一天的好运都降在我头上了！”赶了一天的路，汉斯又渴又饿，石头也显得越来越沉。他扛着石头，像蜗牛一样，一步一步来到了泉边。他弯下腰去喝清凉的泉水，可是一不留神，石头“扑通”一声滚到了水里。他望着滚到水里的石头，眼里闪着泪花说：“上帝，你真仁慈啊，替我扛走了石头，我真是一个幸运的人啊！”现在，汉斯轻松地回到了妈妈身边。