从前，有个穷人。他有许多小孩儿。一次，他把和他有交情的人都请来，让他们给孩子起名字，还让他们当孩子们的干爹。后来，他又有了一个孩子。这次，无人可请了。怎么办好呢？他想呀想，心里很愁闷，躺下就睡着了。
他做了一个梦，梦里有个人告诉他到大门外去，请遇见的第一个人做孩子的干爹。他醒了以后，打定主意，决定按梦里说的去做。因此，他走到大门外，请遇见的第一个人做孩子的干爹。
这个被请来当孩子干爹的陌生人，送给他一杯水，并对他说：
“这是一种非常奇妙的水，能让病人恢复健康，只是你得看死神站在哪个地方。死神要是站在病人头上，那你就把这水给他喝吧，他一定会恢复健康。死神要是站在病人的脚底下，你怎么费劲儿都没用，病人一定会死的。”
这个穷人从此以后，总能准确无误地判断某某病人有救或没救了。他靠这个本事，声名远扬，也赚了很多钱。
有一回，王子派人把他请去。刚一进屋，他就看见死神站在王子头顶上，他就把水给王子喝了。王子恢复了健康。第二次去时，还像第一次那样。第三次去时，他看见死神站在王子的脚底下。后来，王子就死了。
这穷人想去拜访孩子的那位干爹，谈一谈那特别奇妙的水。可是，当他走进那个干爹的房屋时，那里闹腾得正厉害呢。在第一层楼梯上，铁锹和扫帚正在吵架，吵得特别凶，甚至打了起来。他上前问道：
“孩子干爹住在哪儿呀？”扫帚回答：“再上一层楼！”
他到了第二层楼，却看见很多滚动的秃手指头。他走上前问：
“孩子干爹住在哪儿呀？”有一个手指头回答道：“再上一层楼！”
他又上了第三层楼，那里有很多乱滚的死脑瓜骨，并告诉他：
“再上一层楼！”他走上了第四层楼，看见鱼在锅里炸得哗哗直响。
鱼也告诉他：“再上一层楼！”
他上了第五层楼，走到一间屋子前，顺着门锁眼儿往里一看，孩子干爹正坐在床上。可是，他脑袋上有好些长犄角。他推门进屋，干爹急忙倒在床上，用被子盖住自己。穷人问道：
“孩子干爹，你家怎么这样乱呢？第一层楼，铁锹和扫帚在吵架，吵得真凶，打得真狠啊。”
“你可真愚蠢啊！那是男佣人和女佣人说话呢。”孩子干爹回答。
“可是，在第二层楼上，有很多滚动的秃手指头呀！”“哎呀，你可真是个大傻瓜，那是胡萝卜呀！”“在第三层楼上，有很多死人脑瓜骨！”“你可真是个蠢货，那是甘蓝！”“在第四层楼上，鱼在锅里炸得哗哗直响。”他说这话的时候，鱼端着方盘走过来，方盘里装着炸鱼。
“然后，我上了第五层楼。我顺着门锁眼儿往里一看，就看见你了，孩子干爹呀，你还长着长犄角呢！”
“不，不，哪有的事儿呢！”
孩子干爹被吓跑了。谁知道他都干了一些什么事呢？