有个男人，他除了正住着的一座房子外，什么财产也没有，但他却有三个儿子。
儿子们都希望，爸爸死了以后，这座房子归自己所有。可是，爸爸对这三个儿子都同样的疼爱，不想让他们感到不愉快不公平。他真的不知道该如何才好了！因为要是卖房子，还可以把钱分给他们三个人。可他不愿意卖，后来，爸爸想出个好主意，就对三个儿子说：“你们都走出去吧，试试各自的本领去。你们每个人都要学会一门手艺。回到家的时候，谁的手艺最好，我就会把这座房子传给谁。”
三个儿子对这个决定都满意。大儿子想当给马钉铁蹄掌的师傅，二儿子想当个理发师，三儿子想当个击剑师。他们三个人一起商定了个回家的日子，就走出来了。幸运的是，他们每个人都找到了一个手艺高强的好师傅，都学会了门好手艺。
给马钉铁蹄掌的师傅，给国王的马钉了铁蹄掌。他想：“这还有什么话可说的。这房子嘛，理所当然归我！”
理发师呢，专给那些了不起的大人物剃头刮脸。他心里也在想，这房子嘛，应当归我。当击剑师的最小的弟弟，挨了好几回打。但是，他都咬紧牙关，挺了过去，他心里想：“要是怕挨打，这房子嘛，就不会落到我的手里。”他们一同商定的回家的日子到了。他们三个人果真一起回到了爸爸的家里来。可是，他们不知道怎样才能完全地把自己的本领全都显示出来。因此，他们就坐下来商量，商量来商量去，也没个结果。突然，有一只兔子跑了出来。
理发师说：“好了！来的正是时候！”他一边说着，一边拿出洗脸盆和肥皂。兔子以最快的速度跑来了。等兔子来到跟前，他又弄出了很多泡沫。理发师以最快的速度给兔子抹上肥皂，并给它剃了一个小胡子。理发师的手艺真是不错，兔子一点也没受着伤，连一根毫毛也没伤着。爸爸看了看，说：
“你很合我的心意。如果你的两个兄弟没有更大的本领，房子就会是你的了。”
他们正说到这儿，有一个高贵的大人物坐着马车，以最快的速度疾驰过来。
“爸爸，你快过来，看看我的本领吧！”钉马铁蹄掌的师傅还没等说完，就已经追上了马车，把正在飞跑着的四个铁蹄掌弄了下来，又在马飞跑中，钉上新的四个马铁蹄掌。爸爸看后说：
“你真了不起！要是你不比你弟弟的本领差，我真就不知道把这房子传给谁了！”
三儿子走过来说：“爸爸，你也来看看我的本领吧！”这时，天下起雨来了。三儿子抽出宝剑，在头上舞起剑来。一粒雨点儿也落不到他的头上。后来，雨越下越大，竟像是从天上用水桶往下泼水似的。而三儿子的剑，也舞得越来越快。他就像坐在屋里似的，一点儿也没淋着。
爸爸看了以后，惊讶地说：“你的本领最好！屋子归你了！”两个哥哥，像原来商定的那样，没有一点儿不满意。
三个弟兄继续住在一起，一起干活儿，互敬互爱的。他们的手艺都很出众，工作也都很出色，各自都赚了很多很多的钱。
就这样，他们三个人一直到老，都过着非常愉快的生活。后来，其中有一个生病死了。另外的两个人非常难过，也病了；不久他俩都死了。
三个弟兄，手艺都很高强，生前互敬互爱地生活在一起，死后他们都埋在同一个坟墓里。