“不行！他们只是发现我不是随四皇子走的，可能还不知道我们在一起。我去应对，他们不会拿我怎样，你进屋躲避一下。”
天际还在犹豫，休休用力推他进屋。耳听外面的脚步声越来越近，天际无奈进了屋子，彷徨了一圈之后，咬牙钻进了竹板床下。
福叔率人推开小院门。休休正蹲在墙下拨弄着盆花，似乎被外人突然闯入吓了一跳，满面惊慌。
“小姐，你在这里干什么？”福叔问道，目光近似犀利。
休休站了起来，从容地捋了捋头发，冷声道：“我干什么是我的事，你管得着吗？”
福叔无声地哼了哼，眼风扫过小屋，示意其他人守住木门，自己大步朝里面走去。休休一颗心紧张得怦怦直跳，她不由自主地跟了进去。福叔进屋环视屋内布置，极轻地一声笑道：“小姐是在等那个储天际吧？”
屋内没了天际的踪影，休休镇定下来，语气便有了些强硬：“你们跟踪我干什么？我就出来透透气不行吗？即使是等储天际，他是我娘家过来的，一起说说话犯法了吗？他碍着你们什么事了？”
福叔平时看惯了休休的逆来顺受，见她变得这般伶牙俐齿，脸色也阴沉下来，道：“小姐，这可是老爷吩咐的，选三皇子妃之前你不得跟外人打交道。老爷是指望攀上这门皇亲，自然对你严苛了些，你可不能辜负了老爷！”
休休冷言道：“老爷想得未免也太荒唐了。即便你有心，三皇子根本无意，你又能怎样？三皇子骄傲跋扈，根本不理会你们这一套，所以请老爷省省心吧。”
“是你想得太天真，小姐。”
福叔不怒，负手站在休休面前，面上现出恶意的笑：“选不选你由不得三皇子。他有把柄在老爷手中，老爷随便拿它吓唬吓唬他，他就乖乖地不得不从。”
“什么把柄？”休休吃惊地问。
“还记得上次嵇明佑想方设法想从你嘴里挖出点什么吗？北周逃将杨坚就在行宫里养伤，三皇子里三层外三层保守秘密，这事只有老爷知道。当然，小姐是最早知道这事的，可是你守口如瓶，自然引起三皇子对你的好感。那杨坚的伤还没痊愈，他又是四面楚歌的人，三皇子的行宫是他最安全的藏身地。假如这件事被人捅了出去，朝廷会变得鸡犬不宁，三皇子不休说能不能被封为储君，这皇子的身份恐怕也保不住了。”
休休心思一转，便明白了，攥紧手心压抑着满腔怒火，道：“难怪三皇子会约我看戏，原来是老爷逼迫他的！”
“小姐，你早晚会是三皇子妃。既然懂了这些道理，就请随老奴回家，乖乖准备做三皇子妃。至于那个储天际，他遭一顿教训还嫌不够？小姐，为了让储天际少受罪，你也得回沈府不是？老奴丑话说在前头，储天际要是出现，这拳头可不认人的！”
福叔双眼中闪过一道阴霾，走出小屋，对守在门外的家奴道：“送小姐回家。”
休休咬着自己的唇，狠狠地瞪了福叔一眼，又望了望木板床下，还是无奈地出屋，老老实实地随着福叔等人走了。
清空凝涩，万里无踪。窗外竹影摇晃不定，纠结在一起。
所有人都走了，只留下天际一人。
他目光凛然，满心的火焰在无边无际地燃烧、蔓延，几乎是凶恶地自言自语道：“沈不遇，你的如意算盘原来是这样！你把休休当成什么了！没错，我是没钱没势，可我喜欢休休，我储天际不怕你！我不会任由着休休被你往火坑里推！”
朝天嘶吼了几声，天际猛然想起什么，道：“对啊，你们不是想保守那个秘密吗？我这就告诉嵇大人去！我答应过大皇子，储君位置一定是他的！大皇子会是未来的皇帝！”
这样想着，天际的瞳孔燃得异常明亮，他不再犹豫，箭一般冲出了木门。
贰
一场小雨洒落江陵，黄昏后天气转晴，清空无尘，一弯玄月斜挂在西边。
行宫深处，杨坚已经站了半晌。
萧岿踏上台阶，满地碎叶在他脚下发出细微的沙沙声响。
大半年来，他一直伴随在杨坚身侧，如饥似渴地吸收养兵之道，深究国策之大道根基。杨坚学问渊深，洞察幽微，就像他的良师益友。两人在一起志趣相投，总有说不完的话题。
河汉繁星点点，月夜如梦如幻，萧岿淡淡一笑道：“如此皎月，杨兄是否想起你的独孤伽罗？”
“前路茫茫，君子伤怀。”杨坚遥望星空，喟然一叹，“我身在这里，心在北周，对亲人的思念从无间断。可惜北周王族无能，匹夫遭罪，想想真好笑。”
“时局变幻莫测，杨兄终会回到北周一展宏图大志。以我的判断，杨兄生具龙性霸气，对天下苦难颇多体察，终将一统山河。”
“周宣帝宇文赟荒淫无道，动辄猜忌我图谋不轨。朝中又有见风使舵的小人。那些皇亲国戚多平庸轻浮，且贪财好利，都成不了气候。看来，北周气数将尽了！”
闻言，萧岿脸上透着凝重，也是频频点头道：“后梁只是个附属国。传言北周驻江陵总管已收受了穆氏党羽的贿赂，一旦朝局有变，他们立即上奏北周朝廷拥戴我大哥即位。郑渭身居侯位，在浣邑握有重兵，沈不遇等重臣身居高位，他们是不会坐视江山被穆氏取而代之的。我知道，他们名为保皇，其实也蠢蠢欲动了。我父皇，正处于危险之境。”
“任重而道远，殿下比我更艰难。”杨坚拍拍萧岿的肩膀，语重心长道，“殿下尚年轻，须得有勾践十年卧薪尝胆的忍耐力，且戒躁动之心。你父皇以仁爱心相许，来日方长，你不要辜负了你父皇。”
萧岿悚然醒悟，拱手道：“杨兄金石之言，萧岿铭记在心。”
杨坚握住萧岿的手，动情处，眼中如星闪烁，不禁慨然道：“如若有一天我杨坚取得天下，必取消北周江陵总管，让你自己处理后梁事务。”
两双手再度紧紧地握在一起。
月华如练，清风送来花草的清香。杨坚轻松地笑了笑，转移了话题：“你很少去教坊，那些姑娘一定心急了。怎样，有没有心仪之人？”
萧岿的神情瞬间暗淡了下来，全无先前的英爽之气。
“这事明年再说，我会按父皇的意思做。”他低声道。
杨坚露齿而笑，深知萧岿重重心事欲言又止，背后必有隐情，却也不点破，只是缓缓道：“独孤伽罗嫁给我的时候，才十四岁，天真烂漫，无拘无束。起初我念她年少，除了失望，甚至有点看不起她。相处久了，才发现她智慧聪明，又坚强独立，能成为我杨坚贤内助的非她莫属。这些年她为了我几经折难，四处流浪。原来所谓的美满夫妻，就是能同患难共甘苦，同历风尘寒霜依然比肩同行之人啊！”
这番话隐有所指，月光的清辉映亮了萧岿的脸庞。这一次，他沉默下来，若有所思。
杨坚还想说什么，这时候，不知从哪里刮来一阵大风，悬挂在屋檐下的灯笼被熄灭了。从小径一带传来杂沓的脚步声，很快，侍卫蒋琛出现。
“殿下，不好了！宫门外冲进来大批北周兵！”
萧岿和杨坚相视，面露惊愕之色。
“来了多少人？”萧岿急问。
“大概一百来号人。他们有备而来，我们就二十几人根本不是他们的对手。殿下，快想个办法吧！”
蒋琛的话音刚落，不远处传来嘈杂的声音，有剑鞘发出的铮声，有脚步踢踏的声响，感觉整个行宫的地面都在抖动。紧接着，一条火把汇成的火龙，正蜿蜒着迅速朝这边而来。
萧岿的手已经压住剑鞘的绷簧，剑气出鞘，寒光闪烁。
“杨兄，你在里面稍候，我去应付他们！”
杨坚拦住萧岿，道：“看来我已暴露，北周兵是来抓我的。殿下你就让我出去，我不想弟兄们做无谓的牺牲！”
“不行！这里你听我的！”
萧岿毫无惧色，猛地抓住杨坚往殿内推去，摆了摆手，对着身边的蒋琛说：“走吧。”
两人刚出院门，一群北周兵便蜂拥而至，将他们团团围住。几乎同时，萧岿的侍卫也护住主子，双方剑拔弩张，一触即发。
火把映亮了天空，将周围映得亮如白昼。
北周总管负手而出，面呈得意之色：“三皇子殿下，你私藏朝廷逃犯，罪孽可不轻呢！怎么样，是杨坚自己投案自首，还是我们将他缉拿归案？”
萧岿冷笑道：“你们私闯行宫，我还要跟你们算账呢！”
“别嚣张了，三皇子殿下。江陵的一草一木本来就是属北周管辖的，你服也得服，不服也得服！如今行宫已经被我们包围得水泄不通，就是一只苍蝇都无法逃脱。快叫杨坚出来！”
“想要杨坚，先过我这一关！”
萧岿突然亮剑，剑声铿锵。对方仿佛是胜券在握般镇定，上百个人动了动，只听一阵阵惨叫声响起，萧岿身边的侍卫相继倒下。
不远处，还有宫女惊慌的哭喊声和北周兵肆意的浪笑声。
此时的萧岿脸部狰狞得可怕，他大吼一声举剑劈杀，围在面前的几个北周兵血肉模糊，惨叫连连。北周总管凌厉一笑，喊：“萧岿，你可不要敬酒不吃吃罚酒！来人，杀了这些狗奴才！”
“住手！”
明明是一个人的喊声，却如雷声震动。
萧岿不由得一个冷战，绝望地闭上眼，手中的剑缓缓落下。
杨坚出现在院门，目光如霜，连声音都带出一种莫名的寒气：“你们不是要抓我杨坚吗？不关他们的事，我这就跟你们走！”
“死罪可饶，活罪难免。”北周总管高仰着头，眼在火把下透着冰冷的讥诮，“三皇子殿下，你就等着被处置吧。杨坚杨大将军，就随我们走一趟，宣帝正四处找你呢，哈哈！”
北周兵开始欢呼。
萧岿双目赤红，又无奈地望着杨坚，眼睁睁看着他被五花大绑押解而去。
杨坚挣扎着扭过身，扯着喉咙叫道：“殿下，别忘了我说的话，且戒躁动之心！”很快地，那声音连带人影消失在火把队伍中。
萧岿木然而立，张了张口，吐出的却只有隐忍的怒气，散在月色里。
夜，静了。
天刚蒙蒙亮，几片阴云浮在皇宫上空。
翎德殿内，鹤顶香炉燃起白烟，群臣匍匐跪满一地。梁帝萧詧颓然坐在龙座上，脸上肌肉痉挛不已。
“没想到岿儿这般滋生事端。北周既然已经知情，此祸避不过，请诸位爱卿想个万全之策。”
嵇明佑出列道：“三殿下一意孤行，私藏北周罪臣，视后梁声誉何在？为了不使全梁陷入泥沼之中，臣请押解三殿下赴北周，面见周宣帝，以求宽大处置。”
萧詧一阵眩晕，心头怦怦大跳，勉力平息心神，目光望向沈不遇。沈不遇领会，拱手道：“人非圣贤，孰能无过？三殿下不过十九岁少年，向来有主见有学识，已然人中英杰！年轻人血气方刚稍失偏颇，亦是在所难免。若将三殿下押送北周，与判死罪有何不同？”
有大臣出来驳斥道：“那个杨坚在行宫躲了半年有余，说明三殿下并非一时躁动之心。我朝至今风险丛生，三殿下处处与北周作对，周宣帝必会迁怒于皇上，臣等对后梁前途甚感忧虑迷茫。”
嵇明佑也挖苦道：“众所周知，三殿下虽有搏击之勇，然更有渔色淫乐之能。沈大人贵为三殿下的老师，教诲诱导成这样，即使是真正的英杰只怕也被湮没了吧？”
“你—”沈不遇气得一时说不出话来。
这时，太仆卿郑德也上前道：“三殿下富贵身份，怎可五花大绑任人宰割？皇上，老臣谏言，只有动用国库银两，再派柔韧宽厚使者，用言语感化周宣帝，平息其怒火，方能了结此事。”
萧詧眉头这才平缓，脸上稍显暖色，问：“此策甚好，不知哪位爱卿愿意前往？”
沈不遇跪地，正色道：“臣愿受托一试。”
“好好。”萧詧露了微笑，“只要岿儿不去北周，这番祸事便告完结。沈爱卿此去顺利，朕便安心治国了。”
此时一阵大风掠过，远处殿檐风马铮铮。接着，宫门方向传来隐隐铁蹄声。殿内的人面面相觑，神色各异。萧詧面色苍白，几乎要跌倒，他勉力扶住身边的扶手，凝神望向殿门。
不大一会儿，一名执事总管慌慌张张地进入大殿，禀报道：“皇上，北周兵冲入皇宫。总领大人还说，若皇上不以律法重惩三殿下，他们必将踏平皇宫，血洗江陵全城！”
萧詧浑身颤抖，粗重地喘息一声道：“你让他们稍待……传岿儿……”
嵇明佑高声道：“请皇上图谋长远，如若弃江陵百姓安危于不顾，惹来无穷后患，得不偿失啊！”
“请皇上社稷为重，大义灭亲！”
“保我朝安宁！”
群臣纷纷下跪，一片附和声。
“朕知道了！”萧詧陡地厉声喝道。
殿内顿时死一般沉寂。
萧詧两眼含泪，缓缓起身。他对着众人挥了挥袖，尚未站立，便软软地瘫倒在红地毡上。
北周兵暂时撤到宫门外，皇宫里的早晨静悄悄的，这样滔天巨浪来临之前的短暂静谧，才更让人感觉阴沉窒息。
梁帝萧詧的寝宫外，宫女内侍行色匆匆，太医出出进进均无声无息。偶有鸦声掠过，守在门外的宫人顿觉不祥，提起长竿子驱赶，乌鸦飞走了，又来一阵莫名的大风，急惶惶地打着乌柏，枝叶摇晃不宁。
这个时候，皇后出现在了通往寝宫的长廊上。
皇后款款而行，镶金堆绣的裙摆拖曳在地面上。进了内院，方见一人伏跪在寝宫外，云鬓高拥，簪花流苏如水波轻漾。
蓉妃初入宫的时候，皇上夸她娴婉雅静，气韵如荷，还专门辟了荷池与她共赏。皇后几度视其为后宫最大敌人，尤其是在三皇子萧岿出生之后。二十几年过去，这个芙蓉般的女人变得寂寞，无论儿子多出色，都无法止住皇上流连花丛的脚步。哪像自己，作为正妻，可以自如进出丈夫的寝宫。那些美艳无双的女人换了一批又一批，也不能撼动她皇后的位置。
这么想着，她突然对眼前跪着的女人生出一丝怜悯，便无声地笑了笑，缓声道：“蓉妃跪得好早，皇上不想见你吗？”
蓉妃抬起头，脸色苍白如纸，目中哀切。她的神情有点恍惚，嘴里喃喃道：“求皇上开恩，别伤着岿儿……”
“用什么来换呢？”皇后冷声说话。
“臣妾愿用身家性命来换。”
不经意似的冷哼一声，皇后的眉头蹙了起来，声音分外冰冷：“换你何用？十个蓉妃也不及一个三皇子，北周人针对的是他。你我包括后梁臣民，都牵制于北周。三殿下犯了律法，自然是要受重惩，连皇上都包庇不得。”
蓉妃连声音都颤抖了，边磕头边哭道：“臣妾求皇后想个法子，若能保住岿儿性命，臣妾做什么都愿意。”
皇后为难道：“朝中政务本宫一个女人管不得。本宫进去，跟皇上说点家事，你就这么跪着吧，皇上愿不愿意见就看你的造化了。”
说完，缓步上了寝宫台阶。
殿内宫女内侍都回避了，只有几名年长的御医候在龙榻前。见皇后进来，全都匐跪见礼。
皇后望了望幔帐内一动不动的梁帝，问道：“皇上怎样？”
“启禀皇后，皇上只是一时受了惊，气血攻心，以致旧疾复发。服几剂药，另从饮食上调养就好。”
“都退下吧。”
待御医退出之后，皇后上前缓缓卷起刻丝幔帐。明晰的光影下，首先入眼的是一张消瘦的面颊，还有萧詧睁着的深邃眼眸。
那眼睛虽凹了进去，却依然神光闪耀。皇后一时有些惊慌，忙心虚地垂下眼帘，坐在床榻前。
“你是想来问朕，如何处置岿儿的吧？”
萧詧的声音有些沙哑，一如平日般淡漠。
皇后气息凝滞，很快平静地说道：“保我江山社稷，也是臣妾的本分。”
“你想怎样？”
“要么交给北周人处置，要么重罚他，直到北周人满意。”
“朕早就知道，你们跟北周人沆瀣一气，目的是让韶儿坐上储君之位。如今岿儿被抓了个正着，正合你们的意。你去告诉北周人，我就是亲手毁了整个后梁，也不会让岿儿死的！”
萧詧眸光散射出凌厉，语音镇定，指着皇后的手却瑟瑟地抖着。
皇后惊骇，突地站了起来，心中的怒火如岩浆轰然喷发。
“韶儿所学所言所为，哪一点比岿儿差了？他为人敦厚，不恋奢华，刚正兼具！如若打磨圆润、奋发刻苦，未必不能完成后梁大业！岿儿如今铸成大错，也是皇上平日纵容、一味偏袒所致！如果没有我穆氏从中周旋，北周人早就踏平皇宫，岂容岿儿逍遥自在？”
光线明暗交替，萧詧眼眸中的犀利消散，一缕无奈、挫败飘浮在脸上。
皇后一步一步来到萧詧面前，此时她变得比往日还要强势、悍戾。那些言语如同一扎扎离弦的箭射入萧詧的胸膛。