农历年了，村子里家家户户的灶房里都飘着肉香，平日节衣缩食的庄户人家，在这时也变得奢侈起来，每家每户的饭桌上都有鸡鸭鱼肉，虽比不得达官贵人和乡绅富户的山珍海味，却也能大快朵颐的一饱口福。大碗酒，大块肉，白米白面，在正月里也能酣畅淋漓的敞开了肚皮去吃。几天的光景，素日里面有菜色的人们，脸色都红润润的泛起了一层油光，就连游荡在村子里，捡拾残羹剩饭的几条瘦骨嶙峋的野狗，皮毛也光亮了，肋骨也不是那么突出了，盯着人的眼光也不像往常，要生生的扑上去撕下一块肉一样，目光柔和了许多。
村里的首富李有财，也在大年娶了一房姨太太。也不知道他使了什么手段，让家里的母老虎松了口，总之，在乡亲们狐疑和鄙视的目光里，用花轿抬进门一位风姿绰约的女子。更让人惊奇的是，那个女人还领着一个七八岁；长得眉目清秀的女孩子一同入了李家宅院。后来听李家的几个护院传言，这个姨太太和老东家原来就是旧相好，一直被李有财金屋藏娇住在县城里，那个小女孩也是李有财的种。乡邻在议论纷纷之后，事情就如噼噼啪啪放过的爆竹一般，在一缕缕烟雾中消散了，一切又恢复了安静。
志民整天无精打采的，除了和万山他们喝了几次酒以外，没事儿的时候就跑到佟六爷家里，去找佟妮儿留下的书拿回家去读。佟妮儿走后还没有一点消息，这也是志民所担心的。佟六爷还是满身满嘴的酒气，喜欢拉上志民去他的酒窖里；去品尝他的各种自酿的各种样式的酒。山葡萄，五味子，人参鹿茸，还有一些叫不出来名字的药材泡制的药酒，装在大大小小的坛子里，从来不外卖。志民也乐不得的去品尝一番，无论苦涩与甘醇，志民都会赞不绝口。佟六爷便会津津乐道的讲述各种酒的泡制方法和过程，每当这个时候，也是佟六爷最为开心的时刻。
正月刚过，县城里就来了几个人，在李有财的带领下，挨家挨户的登记人口的数量和土地的面积。村里人都不以为然，因为往年也是如此，无非是按人头和土地交粮纳税罢了。不料那帮人从何家登记完走后，二叔却坐卧不安起来，他一会儿喃喃自语，一会儿满院子乱走，搅得大院里鸡犬不宁，状若疯癫；折腾了好半天才回到他自己的房间里，隔了一会儿喊来志民说：“要出大事了，你快去一趟城里，到你表叔哪里去打听一下，是不是有什么不好的事情要发生了。”
“怎么了，二叔？”
“我看到一群无头的人，站在他们的身后。”二叔阴森森的说。志民听得脊梁骨里都冒出了凉风，头皮一阵阵的发炸。他急忙跑到爹娘的屋里把二叔说的话又讲给了父母听。
父亲不屑一顾的说：“整天装神弄鬼的，不知道闹什么幺蛾子。”
“他爹，有些话不可乱说，让志民去一趟县城也好，亲戚之间就应该经常走动的，按理儿说，在年前就应该去看看他表叔和表婶，你横竖拦着不让。他表叔怎么说也是县城里的头面人物，将来说不准就能借上力呢。”母亲说。
“那种高枝儿，咱们还是不攀的好。”父亲冷笑着说完话，就施施然的踱着方步走开了。
第二天吃过早饭，志民遵照母亲的吩咐，去仓房了拣了几只山鸡，野兔，还有一只狍子装上了马爬犁，急匆匆的赶往县城，到达县城已经接近中午了。因为东北农家在入冬了后，便开始了长达四五个月的“猫冬”生活。每天也改成只吃两顿饭，一能节省粮食，二能睡个懒觉，更好的恢复一下在农忙季节透支的体力，可谓一举两得的好事。
也许是天气寒冷，又刚刚过完年的原因，县城的大街小巷冷冷清清的，临街的商铺尽管都开始了营业，却显得异常的萧索，一些被风撕裂的春联呼呼啦啦的发着枯叶一样的声响，偶尔有几个行人走在路上，也是行色匆匆。
表叔一家暂住在县衙，也不难寻找，志民打听过后，没有多久就来到县衙的大门外。县衙青砖红瓦，雕梁画栋，门口蹲坐着两只石头狮子，张牙舞爪的自有一番气派景象。大门两侧立着两块黑底红字的厚木牌匾，左边的一块写着：满洲国额穆县府，右边一块写着：满洲国额穆县警备分局。门楼上方也挂在一块匾额，上书：大东亚共荣。两个哨兵正百无聊赖的吸着烟，不停的在门口走动，看到志民停在县衙门口，慌忙端起长枪，厉声喝问：“干什么的？快走开。”
“两位大哥，我找何副县长，我是他的侄子。”志民抱拳行礼说道。其中一个兵丁，上上下下打量了志民一番说：“哦，原来是何家二少爷啊。”志民也仔细端详了这个人半天，认出来这个兵丁随表叔去过家里，并且在自己家里住过一夜的瘦子，连忙说：“是我，是我，麻烦大哥给通报一声吧。”
“你等一下，我马上进去通报。”瘦子一溜小跑进了县衙。片刻的功夫就出来说：“二公子快快有请，县长和夫人候着你呢。”
志民赶着马爬犁从侧门的车道进了县衙，表妹雀跃着跑过来说：“二哥，你咋没带小妹一起过来啊？”志民嘿嘿笑着说：“不敢把她带来，怕把她带来了，你们两个能把县衙拆了。”
表妹一吐舌头说：“拆了这个鬼地方才好呢。”
“志民来了啊，快屋里请。”表婶从一间偏房走出来，热情的招呼着志民。
志民恭恭敬敬的问过安后，随瘦子军警把猎物送到了伙房。表婶吩咐伙房的两个大师傅加两个菜后，领着志民到了他们居住的房间，一进门就是一个宽敞的客厅，表叔正架着二郎腿坐在沙发上喝着茶。他似乎又胖了一圈，肚腩高高的隆起，裹在一身的长袍马褂的下面，缂丝的面料，团花锦簇，华美异常。
“家里人都好吧，贤侄。”表叔问。
“表叔吉祥。家里人都好，我爸妈还有二叔也给表叔表婶带好。”志民毕恭毕敬的说。
“最近太忙了，也没有倒出功夫回去看看他们，倒让他们惦记着，惭愧，惭愧。”表叔扭过头，又对表婶慢条斯理的说：“志民走的时候，把我前些日子买给他们的两棵山参，想着让志民带上，给他们补补身子。”志民道过谢后暗自思忖；以表叔在相处的两年的时间里，所表现的吝啬，断然不会从自己的腰包掏出银两，去买如此奢侈的东西，这分明是下属，或者是有求于他的人送来的礼物。表叔不愧是官场打滚多年的人，说出来的每句话都必经深思熟虑，不露一点口风，以免授人以柄。志民原想为佟妮儿的事情当面道谢，但见表叔如此谨慎，就打消了这个念头。
两个人又说了一些闲话后，志民试探着说起县城派人到村子的事情，表叔却岔开话题说：“贤侄，你枪法好，又年轻。我在警察队给你谋了个差事，每个月还有几块大洋的薪水。你回去和家里人商量一下，要是同意，下个月份就来县城当差吧。”
志民一愣，半晌没有说出话来。
“你回家和我大哥他们讲一下，快一点给我回音，我先给你留一个名额。”表叔说，在他扑朔的眼神儿里似乎隐藏着什么。志民一头雾水的点点头，答应了一声。
一个勤务兵模样的人，在门外喊了一声报告之后走了进来问：“何县长，现在要不要开饭？”表叔挥手示意一下，招呼志民一起去饭厅吃饭，志民连忙说来的时候刚刚吃过饭，想早一点赶回家。表叔也不在坚持，让表婶和表妹送送志民，就随勤务兵走了。
表婶从卧室里拿来了两个玻璃镜面的，装有山参的木匣递给志民，用目光四处打量了一下压低声音说：“前些天听你表叔念叨说：县里要征兵到前线打仗，每家每户要出一个男丁，家里没有男丁的，要捐几百大洋不等。还说了一些乱七八糟的，我没记清楚。我想，你表叔让你来县城警察队当差，至少不用上战场当炮灰了。”
志民恍然大悟，这才明白表叔忽然之间要给他谋一份差事的真实意图。他心里说不清是什么滋味，是对表叔的感激，还是对这件事情的愤怒？也许兼而有之。但愤怒之情远远高于感激，他发自内心的憎恨这个视人命为草芥的世道。志民在心里感叹半天，和表婶辞行道别后，急匆匆的往家里赶。他想起了二叔说的话，又想到万山他们几个伙伴，心里一阵阵的发寒。
天空有大片的雪花飘落下来，每一朵都好像沉甸甸的，压得志民喘不过气来，他大喝了一声，吆喝驾辕的马快跑起来。
家里人听到这个消息的时候，往日喜怒不形于色的父亲一拍桌子站起身怒骂道：“满洲国，听听这个名儿，满国家的人都要喝粥了，还穷兵黩武的征他娘的什么兵？”
“你发牢骚管什么用？倒是拿个主意啊。”母亲说。
二叔在一旁若有所思，两手交叉扣在一起，两只大拇指上下翻动着。
“二叔，你怎么看？”志民小心翼翼的问道。他平日里凡事也一直看重二叔的意见，尤其是经过这件玄而又玄的事情以后，他此时更想听一下二叔的说法。
“去吧，也未必是坏事儿，去看看满洲国到底是怎么一回事儿。”二叔慢慢悠悠的说。
“也只好如此了，就依二弟所言吧。大不了家里再雇两个劳金。”父亲说。
母亲也无奈的说：“怎么着也是他表叔的一番好心，也别辜负了。说不定志民将来也能像他表叔一样，谋个一官半职的。”
父亲冷哼了两声说：“这满洲国的官儿，要是当个三天两早上的，还莫不如不当的好。”
一家人就这样敲定了这件事情，让志民明天再进一趟县城给表叔回信儿。志民应了下来，他现在想到的是万山他们几个伙伴。他想，明天进城一定找二叔通融一下，看看能不能多安置几个人。
第二天，志民早早的就去了县衙，一直等到中午，表叔才开完了会。听志民说完，沉吟了半晌才说，他手里只有两个名额。志民没有丝毫的迟疑说，那就给万山吧。他让表叔记下了万山的姓名后，满心欢喜的回家等消息。
一九三二年三月日，民国二十一年。东三省正式脱离国民办事处宣告独立，国号满洲国，年号大同，定都新京，爱新觉罗.溥仪执政。村子里由维持会会长李有财张罗，让一些乡绅富户出了一点钱，请了几个草头班子来村里唱一天大戏。开锣之前，村里的私塾先生郭老夫子，在李会长的授意下，颤颤巍巍的被人搀扶上戏台，开始摇头晃脑的宣读起《告满洲国臣民诏书》：“朕自登基以来，亟思躬访日本皇室，修时朕欢，以伸积慕。今次东渡，夙愿克遂朕与日本天皇陛下，精神如一体，尔众庶等，要当仰体此意，与友邦一德一心，以奠定两国永久之基础，发扬东方道德之真我，则大局和平，人类福祉，必可致也。凡我臣民，务遵朕老夫子终是年迈气衰，读到这里时，一口痰卡在咽喉，脸色登时铁青，两只眼睛上翻，竟直挺挺的摔倒在台上。台上的一众乡绅和台下的村民都乱作一团，一阵手忙脚乱的把老先生抬下戏台，前胸后背的一顿捶打，老先生一口浓痰吐出后，气色方有所好转。稍后，被臭蛋和家人搀扶着慢慢的离开了关帝庙。李有财作为维持会的会长，也讲了一通什么中日亲善，大东亚共荣之类的场面话后，一声锣响，大戏就在村民的一片叫好声中开场了。
志民却高兴不起来，表叔原本答应好的，让万山和他一起进警察队当差，但昨日的征兵榜单上，却赫然出现了万山的名字。他为此又特意跑了一趟县城去找表叔，得到的答复是：臭蛋顶替了万山的名额。走出县衙的时候，表妹偷偷告诉志民说，是臭蛋的父亲前几日来找过表叔。志民一听就明白了，一定是臭蛋的父亲使了钱，买通了表叔的。他气愤之余回家后找到了臭蛋想问个清楚，臭蛋却一脸无辜的样子，称自己先前并不知道。志民恼火的说：“你家里花一点钱不让你当兵就完了，干嘛抢了万山的差事？万山家里出不起这笔钱，我才去找我表叔去通融的。”
臭蛋被志民劈头盖脸的一顿训斥，也没有气恼，只是低着头一句话也不说。
当夜，志民一个人闷闷的喝了两碗高粱酒，倒头便睡，这一觉醒来便日上三竿了，匆匆洗了一把脸就赶到了关帝庙，正好听到老夫子念到最后摔倒的一幕，心中不免暗叹：这是否应了佟妮儿说的，满洲国的气数也长不了呢？听了一会戏，也许是心事重的原因，感觉平日喜欢听的戏文都变得索然无味起来。头有些昏昏沉沉的，想着不如回家吃一口饭，再睡一个回笼觉好些。刚一转身，就被一个人拉住衣襟，仔细一看，原来是二狗，浑身上下包裹的严严实实，，双手拢在袖子里，就露两只眼睛。
“志民，咱们一会儿去万山家看看吧？兄弟们一场，他要走了，在一起唠唠嗑，说说话，他兴许心情能好一点。”二狗说。
志民摇摇头没有接二狗的话茬儿问：“你家里给你使钱了吧？看征兵榜上没有你。”
“家里卖了一晌多地才凑够了捐。，这是什么世道？就是不让咱老百姓活了。“二狗咬牙切齿的骂道。志民听得心中一紧，二狗家祖孙三代七八口人，就指望着家里的三四晌地过活，卖了一晌多地，往后日子的艰辛就可想而知了。正在志民犹豫着去不去万山家的时候，臭蛋送外公回家之后又赶来听戏，恰巧听到二狗说的话，就凑到他们身边说：”一起去吧，志民。”
“万山没有过来听戏吗？”志民问。
“我遇到你之前，找了一圈，也没有见到万山的人影儿，八成是在家里没有出来。”二狗说。
志民本来不想去，因为表叔答应了以后，他和万山讲了这件事情，万山当时听了之后也很高兴，但现在这个事情夭折了，虽然出了岔头过错不在自己，可他心里总是感觉有些愧疚。志民还是抵不住二狗和臭蛋的劝，想着他们去了兴许真的能让万山的心情好一些。
三个人离开关帝庙的戏台，往村子里万山家的方向走去，迎面正好碰到万山的娘，牵着拖着两条鼻涕的万山小妹也赶过来听戏。
万山娘说：“三儿说是找志民一起去听戏了。”志民听万山娘这么说，心中暗骂自己的心胸太过于狭隘了。三个人又往志民家的方向走去，在何家的大门口，见到万山刚刚从里面走出来。志民想，他一定是被二叔拉住说话去了，两家住的并不远，按照常理，这个时候万山都应该会赶到关帝庙的戏台前了。
万山也看了到志民他们三个人，扯着嗓子喊；“戏好听吗，你们怎么回来了？”万山穿了一身打着几块补丁的棉衣裤，袖口处磨的油光发亮，有破绽的地方露出了丝丝缕缕的棉絮。
“戏文没有什么意思，还是老一套，什么《尤二姐思夫》《狸猫换太子》啥的，伊伊呀呀的，听得头疼。”二狗说。
“是啊，还不如哥儿几个唠唠嗑，说说话呢。”臭蛋说。