一、读书与学习之乐
读书和学习，不能占据工作中的突出位置的说法，会激起人们的某些惊奇，我这样讲有几个原因，一是希望抵制把多读书作为培养性格手段的流行趋势，第二这种选择多依赖父母、教师，而非本人意愿，容易忽略意愿对精神提高的基础作用。
另外，年轻人在任何年龄对培养这样的身心习惯都不应绝望，因为他们认为这样对他是有益的。可能他痛恨看见书，但是，接下来呢？这种偏见在一定程度上就会改变。当然，不一定会立刻改变，但会逐渐改变。并不是通过强迫自己读书或学习改变自己的爱好，因为不情愿做的事情很少会成功，但是有比这更好、更有效的方法，其中一些方法我马上就会提到。
让年轻人多参加一些著名的演讲社团或辩论社，多数年轻人愿意偶尔参加演讲团，因为时代精神和工作热情创造了目前的状态，这些社团无处不在。现在，让他参加讨论，如果可以的话，先说几句话。一旦唤起他对所有话题的兴趣时，他就会愿意参加。必要时，他会查找有关的资料，不仅从交谈中，而且会在本书中查找。这样选择得当的话，就轮到他到书海中漫游了，如果写的不是很干瘪的话，渐渐地他会喜欢查找历史，将其作为快乐的源泉。因而，他会一步一步地深化，直到他发现自己已十分喜欢阅读各种类型的书为止。
说到这儿，还有一点需注意，那就是不要马上阅读得太长或太多，对从前的一些书籍、甚至报纸开始厌倦了，就先搁置一段时间，在以后空闲时或心情愉快时再返过来阅读。
过程与我的描述无异，同时，信心和恒心跟上的话，十有八九会成功。事实上，我从没听说过有失败的，一个重要的条件就是认识到位至关重要。年轻人只有全身心的投入，孜孜不倦地学习，才能期望获得相当的成功。
对于提高的必要性，年轻人极少怀疑。但是感觉到有一个困难，那就是要改变习惯，毅力小是不行的，因为它是一个长期的过程，并且正融入到文明社会的所有安排之中。我说到过，最普通的描述就是，超过某一年龄，思维提高就很难做到，并且这个限度常被固定在18～20岁。我的确听说过，人过30不学艺，但总的认为，多数人20岁以后学得内容不能太多，或者学习时至少需要花费更大的精力。
现在，我从不鼓励年轻人浪费和虚度青春，因为青年是一个黄金季节。未来就像农民在适宜播种的季节播下了良好的种子！
事实上，我们通常所说的课程教育，只是为年轻人自学做的准备。给了他学习知识的一把钥匙。只有能够静心坐下来，加上持之以恒的努力，才会拥有打开最有价值财富大门的钥匙。如果刚刚开始准备，就花这么长的篇幅谈论完成教育后的情况，的确令人不可思议。
如果一些年轻人在20岁、25岁或30岁时，发现自己知识贫乏，千万不要让他认为目前年龄是影响提高的障碍。这种评论应该面对这类群体，在我劝他尽力时，他能够有信心完成，但不是靠一时的努力，而是要花费更大的精力。既然罗马不是一日建成的，那么，那种认为在几周内或几个月内即可培养良好的自制和思维能力的想法是愚蠢可笑的。
我们很容易举出一些晚年才开始学习并且通过自学最后成功的事例，个别成功者50岁以后才开始学习。的确没有理由可以表明因为年长或身体原因，思想不能获得提高。但是所有经验越来越证明具有良好习惯的每位受尊敬者，直到35～50岁才获得的真实声誉，并不完美。
的确，说到知识，后半生掌握的东西容易忘记，如果这些知识不能马上应用，这是真的。但是属于实践方面的，却不容易忘记。富兰克林直到去世，一直坚持学习，并且所学的东西由于马上应用很少忘记。我说过重要的一点是信服知识的重要性。对于我们的知识缺乏，我需要增加一个更重要的观点，"认识到我们知识上的不足，便向成功走了一大步"。知道我们自己的不足是学习知识的第一步，推而广之，我们在知识方面的进步，与我们渴求意识是成比例的，懒惰者最容易做出的辩解是没有时间学习。对知识的贫乏相应的就会产生对知识的无知，不止一个年轻人有这样的意识。这种想法使他们对没有时间阅读、没时间学习、没时间思考感到快乐。停留在这些辩解上使他们感到满足，这会促使他不仅仅走向懒惰和无知，甚至是罪恶的深渊。
没有比先前我们已经决定要做而在思想上常常感觉无时间做或无事可做更大的错误。阿尔弗雷德（英格兰的国王）尽管比他的任何一个庶民履行的事物都多，但是仍然寻找时间学习。富兰克林，在劳动间隙，寻找时间研读哲学，开辟了科学的新途径。弗雷德里克大帝虽然即将登基，但在战争间隙，或在没有战事的晚上，仍然痴迷于哲学，并且以此为乐趣。波拿巴兄弟在征战中仍然腾出时间学习知识，与人进行交流。当恺撒抑制了罗马人的精神之后，来自邻国的人们聚集到这里，寻找现代文明的光辉。近期的拉什博士和更近代的德怀特博士，是在其他占有者的巨大压力下为精神文明做出突出贡献的代表。
关于这一点，提一下我自己的观察可能是有用的。我认为在我生命里任何一个时期都没有这个夏季取得的进步更大，而且也是不间断的。事实上，我虽然读得少，但这些内容我已完全理解并充分吸收。这一年我从事的古代历史的研究，几乎都是采用这种方式。当然，在这种环境下，特殊的知识不能获得。但一般的印记和主要事实都吸收了，我相信这对我一生很有用途，而且我还熟知一些相似的例子。
确实，机械师和制造者及其他职业的人，比农民的休息时间少。后一阶层的人比其他人处于更有利的位置。但是，即使前者，不论何种职业，如果他们有决心的话，每天也会挤出一部分时间用于思维的提高。交往中很难发现我前面提到的，像我夏季那样，几乎没有空闲的人们。重要的一点是，为了改进要有所布置；第二点同等重要，手头上要有合适的指导方式，最后一点就是我现在要提到的。
为什么劳动者掌握知识如此迅速，其原因，不言而喻，是与他们拿出大量精力学习成比例的。求知欲望强烈并且学习起来饶有兴趣。他阅读或理解不管多么少，但是已经考虑再三，或许在今后很长时间内仍能得到转化，成为真正合格的读者。把学习当成任务的人，对知识不会拥有正常的需求：他们常常感到烦，所学东西也不能消化，并且，他们持续努力的结果要么是表面的，要么是断章取义，根本没有彻底的真正理解。
对这种类型的学习，我不想提什么建议，第一，因为与多数人相比这无关紧要，并且我不可能对每件事情都有解决的方法。
对要求进步的人来说，有书无书，尽管是很重要的事情，但他们都会去做。即使一页旧报纸，或者一些散落的书页，或纪念碑上的铭文或纪念碑本身，及自然和艺术作品，都会成为他的书籍。第二，供选择的跨度很大。第三，这往往取决于读者的口味和慎重考虑，不久他就会发现从学习中他是否获得坚实或持久的收益，并相应地影响自身。能够给出明智的选择，并有就他真实的进步和想法提出参考的朋友在身边，如果不遵从朋友的意见，就会做出错误的事情，听从朋友的劝告你将受益匪浅。现在我将为你提出几种有效的自学方法。
1地理
我认为每个人多少都要读些报纸，因此，我建议读者在读报纸的时候应当对所读到的世界上每一个地方都有一个大致的了解。所以，读者在读报纸的时候，手边应当放一本地理书和一本地名辞典。当报纸上说到某一地名的时候，读者就应当在地图上查到该地名的地理位置，然后再查一下地名辞典，读一读上面的介绍，最后再打开地理书籍，详细了解当地的情况。当然，如果读者先把文章浏览一遍，然后再按照上边所提的建议读第二遍，也是可行的。
在这里，我要强烈地说明这种阅读方法的重要性。这种阅读方法在开始的时候做起来显得效率很低，但是，你要相信我，你最终会有很大收获的。即使是在学术演讲的会堂，关于某一地点的主题，都需要演讲者、辩论者对所讲的东西解释清楚，这也是对每一次演讲所提出的最起码的要求。当你进行学术演讲时，你提供的知识越多，讲的越全面，你的演讲就越能说明问题，也不会因此而失去什么。但是，如果你提供的解释不周全，缺东少西，那样给人的印象一定不是令人感到满意的。这样的例子在现实生活中举不胜举。就目前来讲，在阅读的时候采取这种阅读方法所花费的代价是很小的，但它使你收获巨大。因此，对于任何希望采用科学方法研究课题的人来说，无论如何都不能放弃使用这种方法。
对于年轻人来说，再也没有像地理这样的学科更让人在开阔视野和思维的同时，又能够抓住人的注意力了。不过，我的意思是说，要想取得这样的效果就必须采用我建议的方法。这种方法的用途是显而易见的，这是任何一个人都能够觉察到的。当然，如前所述，一个人有兴趣和爱好的不同，但是，我坚信任何人或多或少都会对地理知识发生兴趣的。从书本上了解地理知识，与实地旅游仅差了一步。然而又有谁能够对新的地方和新鲜事物不感兴趣呢？
2历史
在兴趣和重要性方面，仅次于地理的学科便是历史了。在掌握历史知识的同时，还要注意大事年表，这是非常重要的。要做到这一点，就如同上面所叙述的一样，在开始的时候，它的效率很低。在演讲或者报纸上面所讲或者提到的某一背景或者事件无论如何都会激发起你的好奇心，并引起你的仔细探究。不过，我的建议是，在一定的时候，由于你的精力有限，而且出于条理方面的因素考虑，你还是处理关于某一学科的问题好。这就是说，如果目前你考虑的是地理方面的问题，那么，你就要把关于历史，以及其他学科方面的东西放在一边，以便能牢牢把握你所需要的地理信息。等到一个星期或者一个月之后，如果你考虑该研究历史问题了，你就可以让学生们找一些时间，或者专门研究历史方面的问题。
开始着手学习、研究历史这一门学科时，如果没有老师指导，最自然的顺序就是"顺藤摸瓜"。例如，当你拿起一本书，或者一张报纸的时候，发现上面讲到某一个人已经亡故了，而这个人又是弗吉尼亚州约克镇人。在美国独立战争期间，就是这个镇被包围的。在这里，从地理角度上讲，你已经知道了约克镇在什么地方，但你还应知道它的历史。也就是你要探讨关于围攻约克镇，以及独立革命这些方面的问题。如果你手边有历史方面的书籍或者其他资料，你就不要放弃阅读这些资料的机会，直到你了解了一定的背景知识。对于约克镇被围这个事件，你要知道这个事件发生在什么时候，由谁带领的军队，他带领了多少部队，又是谁被包围，有多少人被围。
那些按照这种方法阅读的人会发现，他的视野和兴趣已不仅仅局限于报纸或者书本上提到的那次事件了。正如前面列举的例子说所的那样——由于这是一个非常典型的事例，你还会想知道这次围城事件的结局和影响是什么。这次围城带来和平了吗？又是多久以后呢？两个交战国后来又发生过战争吗？如果发生了，那又是在多久以后发生的，其结果是什么？法国军队后来怎么样了，那位援助美国军队的法国将军拉斐特呢？而就这一个问题就会使读者去学习、研究法国围城事件之后40年的历史。从另一个方面考虑，早在约克镇（美国弗吉尼亚州东南一村庄，位于约克河畔、纽波特斯北部，是独立战争期间英军康华利斯投降所在地。）被围之前，美国的华盛顿、法国的拉斐特和英国的康华利斯将军在什么地方，做什么事情呢？他们在进行着一场什么性质的战争呢，而结果又是谁胜利了呢？而美国与英国又是为了什么事情而交战呢？等等。而这些问题又会使读者回到过去，一步步地探究美国独立战争的事发原因，直至找到了所需要的、关于约克镇围城事件的足够信息。而这个方法同样可以适用于其他事件，无论是现代的，还是古代的都是可以的。如果我们不这样去读报纸的话，这些报纸就会使我们的脑海里布满疑云，从而使读报纸的益处大打折扣。
在当今这个时代，对年轻人来说，如果他不了解所居住国家的地理和历史，那就是一件令人感到羞耻的事情，然而现在大多数年轻人正是如此。不过，令人感到欣慰的是，我们现在的教育体制是相当完善的，它向祖国的花朵提供了一个学习广泛学科知识的机会，从而使他们能够了解到整个宇宙空间内的许多科学知识。
3数学
任何缺乏数学知识的年轻人都是不可原谅的。当然，那些没有能够掌握数学的数字、加、减、乘、除这些基本知识的人有可能读不到这本书。但是任何掌握了基本数学知识的人，就等于掌握了了解他所处的生活环境所要求的、通观全局的钥匙。为了使他能够掌握这些如同钥匙般的数学知识，他就要像我如前所述的学习地理和历史那样去学习、研究。他必须抓住阅读时的每一个机会，只要有进行思考的地方，如果可能，他就应当停下来进行计算。如果时间或其他条件限制，他可以在那个地方做上标记，等到空闲的时候，再进行计算。
就拿阅读到的一次轮船失事来说吧。报道中说，失事轮船上除了船长和大副之外，另外还有30名男船员、313名乘客、60名手榴弹士兵。在这次轮船遇难事件当中，船长、大副和10名船员幸免遇难。在剩余的那些人当中，除了12名士兵抓住失事轮船飘浮的木板而被另一艘轮船救起才幸免遇难之外，其余的人全部遇难。现在假设你读到了这篇报道，难道你不想知道在这次轮船失事的事件当中，到底有多少人生还，多少人遇难吗？然而，在10个读者当中会有9个人不知道。这又是为什么呢？那只是因为他们没有停下来，用简单的加、减法去运算而已！