【原文】孟子见齐宣王曰：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也，王无亲臣矣；昔者所进，今日不知其亡也。”
王曰：“吾何以识其不才而舍之？”
曰：“国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚，可不慎与？左右皆曰贤，未可也？诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然後察之；见贤焉，然後用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然後察之；见不可焉，然後去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然後察之；见可杀焉，然後杀之。故曰：国人杀之也。如此，然後可以为民父母。”
【译文】孟子见到齐宣王时说：“所谓历史悠久的国家，并不是说它有年代久远的高大树木，是说它有世代与国家共同患难的贤臣良将。大王您现在没有亲信的臣子了，原来所任用的人，如今都不知去向了。”
齐宣王说：“我怎么样才能识别没有才能的人然后不任用他们呢？”
孟子说：“国君进用贤能，如果迫不得己，将会使卑贱者超越尊贵者，疏远者超越亲密者，怎么能不慎重对待呢？如果您身边左右的人都说某人贤能，不要许可他们；大夫们也都说其贤能，也不要许可他们；一国的人都说其贤能，然后考察之，如见其贤能，然后才可以任用。您身边左右的人都说某人不贤能，不要听信，大夫们也都说其不贤能，也不要听信；一国的人都说其不贤能，然后考察之，见到不可任用，然后就才罢免他。您身边左右的人都说某人可杀，不要听信；大夫们也都说其可杀，也不要听信；一国的人都说其可杀，然后考察之，见到其有可杀的地方，然后才能杀掉。所以说是国人杀掉他的。做到这些，才能够真正做人民的父母官。”
【说明】要想与民同乐，要想施行王道，就要尊重世臣，亲信贤臣。所以齐宣王才说：“吾何以识其不才而舍之？”孟子就告诉他，要根据人民的意愿审慎地选拔贤臣，还要根据人民的意愿审慎地罢免庸臣，还要根据人民的意愿审慎地惩处罪臣，才能够把国家治理好，才有资格做人民的父母官。这也就是第四章所说的，以民众的快乐为快乐，民众也会快乐于其快乐；以民众的忧愁为忧愁，民众也会忧愁于其忧愁。快乐以天下为准，忧愁以天下为准，如果还不能使天下人归心，是没有的事。
孟子之意还在于，作为统治者，用人行政，当以公论为准，如果只凭自己的好恶，或者只听信某些人的谗言和褒贬，国家是无法治理好的，企业也是无法治理好的。孟子提出的这三条重要原则，具有很好的民主政治思想因素，是孟子民主思想在用人和司法上的具体反映，直到今天仍有很强的现实意义。