【原文】公孙丑问曰：“夫子当路於齐，管仲、晏子之功，可复许乎？”
孟子曰：“子诚齐人也，知管仲、晏子而已矣！或问乎曾西曰：‘吾子与子路孰贤？’曾西蹵然曰：‘吾先子之所畏也。’曰：‘然则吾子与管仲孰贤？’曾西艴然不悦，曰：‘尔何曾比予於管仲！管仲得君如彼其专也，行乎国政如彼其久也，功烈如彼其卑也：尔何曾比予於是！’”
曰：“管仲、曾西之所不为也，而子为我愿之乎？”
曰：“管仲以其君霸，晏子以其君显；管仲、晏子犹不足为与？”
曰：“以齐王，由反手也。”
曰：“若是，则弟子之惑滋甚！且以文王之德，百年而後崩，犹未洽於天下。武王、周公继之，然後大行。今言王若易然，则文王不足法与？”
曰：“文王何可当也！由汤至於武丁，贤圣之君六七作；天下归殷久矣，久则难变也。武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。纣之去武丁，未久也；其故家遗俗，流风善政，犹有存者；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，皆贤人也，相与辅相之；故久而後失之也。尺地，莫非其有也；一民，莫非其臣也。然而文王犹方百里起，是以难也。
“齐人有言曰：‘虽有智慧，不如乘势；虽有鎡基，不如待时。’今时则易然也。夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也。而齐有其地矣。鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境。而齐有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣；行仁政而王，莫之能御也！且王者之不作，未有疏於此时者也；民之憔悴於虐政，未有甚於此时者也。饥者易为食，渴者易为饮。孔子曰：‘德之流行，速於置邮而传命。’当今之时，万乘之国行仁政；民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之；惟此时为然。”
【译文】公孙丑问：“先生要是在齐国当政，管仲、晏子那样的功业，可能复兴吗？”
孟子说：“你不愧是个齐国人，只知道管仲、晏子而已。有人询问过曾西：‘先生和子路相比谁更贤能？’曾西不安地说：‘他是我先辈所敬畏的人呀。’那人又问：‘那么先生与管仲相比谁更贤能？’曾西恼怒地说：‘你怎么拿我与管仲相比？管仲得到国君信赖，而象国君那样专权；主持政务，就象国君那样长久；功勋光明显赫，就象国君轻视他一样。你怎么拿他来和我相比呢？”
孟子接着又说：“管仲这人，连曾西都不愿和他相比，你以为我会愿意吗？”
公孙丑说：“管仲辅佐他的国君称霸，晏子辅佐他的国君显扬，管仲和晏子还不足以效法吗？”
孟子说：“以齐王这样的国君，能使其易如反掌。”
公孙丑说：“若照您这样说，那弟子我就更加不明白了。凭周文王施政的规律，将近百岁而寿终，尚且未能把德政推行至天下；周武王、周公继承后，才广泛推行。现今您说称王天下是那样容易，那周文王也不足以效法了吗？”
孟子说：“对周文王我怎么比得上呢？从商汤王到武丁王，这中间出了六、七个贤明的君主，天下归服殷商已经很久了，时间长了就很难变动。武丁使诸侯来朝，就等于有了天下，就象运转于掌中一样。纣王距离武丁的时间不太久，商朝的功臣世家遗留下的风俗、美好风尚、仁政善教，当时还保存着；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲这些贤能的人，互相帮助辅佐，所以商纣延续了很久才失去天下。当时没有一尺土地不是商朝的土地，没有一个人民不是商朝的臣民；然而周文王却凭藉着方圆百里的国土兴起，所以是很难的。
“齐国人有句俗话：‘虽然有智慧，不如乘着时势；虽然有锄头，不如等待时机。’当前的形势就容易称王天下，在夏、商、周三朝兴盛的时候，没有哪一国的国土有方圆千里的，而现在齐国有这样的国土，鸡鸣狗叫的声音能听到，而且可以达到四方的边境，而齐国有这样稠密众多的民众。国土不要再扩张了，民众不要再增多了，如果实行爱民政策以统一天下，那是没有谁能抵御的。况且贤明的君主没有出现，从来没有比现在更久的了，民众憔悴于暴政，没有比现在更厉害的了。饥饿的人饥不择食，干渴的人饮不择水。孔子说：‘规律的推行，比驿站邮亭传递上级政令的速度还要快。’现在这个时候，如果拥有万乘兵车的国家施行仁政，老百姓的高兴，就好象被倒吊着的人得到解脱一样。所以效法古人的一半，功效必然会加倍，这也只有在这个时候才能办到。”
【说明】在这一章里，仍是对行为方式的讨论。孟子通过与公孙丑的对话，借着管仲、晏子等人的事例，阐明了施行仁政而王天下的王道的优越性及施行仁政的机遇、条件和结果，指出了齐国在当时选择最佳行为方式施行仁政的可能性。周文王施行仁政百年而没有王天下，并不是仁政不能王天下，而是机遇、环境条件等诸多因素的原因，十三年后，武王一举克殷，并不能说武王强过文王，而是武王在文王施行仁政的基础上，才能一举而王天下。当时的齐国，国土资源与人力资源都比小邦周要强得多，而且经过数百年的诸侯混战，天下人民渴望有一能行王道爱民的君主出现，以能一统天下，给人民一个安居乐业的生存环境。所以孟子分析说，此时行仁政，则易如反掌也。然而自齐桓公当政（公元前685～643年在位），齐国在春秋时期就成了著名的五霸之一，至孟子此时，已有三百年左右，要想改霸道为王道，改暴虐为爱民，谈何容易！当然，“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”若是统治者能痛改前非，行仁政而爱民，老百姓的高兴，就好象被倒吊着的人得到解脱一样。所以效法古人的一半，功效必然会加倍，那么王天下是有可能的。由此而可以看出，孟子的中心思想仍是寻求最佳行为方式而“爱民”，因为只有统治者爱民，人民也才能爱戴统治者。