霍熙玉凄然道：“什么是苦？什么是乐？嫂子与我哥哥如今隔了万水千山，几年不得一见，旁人说起，你自然是苦。只你自己心中，到底是苦是乐？我也一样。我心中只想与他一起，我便照自己所想而行。我不管旁人背后如何议我，我也不管他如何看我，我只顺从我心我念。我不觉苦，丝毫不觉。”
数日之后，一道密旨未经宗人府，直接由内侍宣至张家。嘉德公主下嫁，命张家人火速召回张若松，备大婚。
“马……马儿的马……”
小羊儿趴在小桌边，伸出短肥的小手，认真地戳着桌面上摊开的一叠图画卡认字。
“错啦！这不是小马儿，这是小羊儿的羊！”
小鸦儿见哥哥认错了，急忙纠正。
“就是马！”
一向都被妹妹牵着鼻子走的小哥儿这一回却很执拗，不肯改口，仍指着画卡上的羊念着马，小鸦儿不服气，急忙向一边的母亲求助，“娘，小哥哥明明认错了，我教他，他还不认错！”
善水凑过去看了一眼，笑道，“妹妹说的对，这是小羊儿，怎么连自己都认错啦。”
“不是小羊儿，就是小马儿！”
小羊儿忽然发起了脾气，把面前的一堆图画卡都推开，抓了一把，立刻撒得满地都是。有一张正飘到窝在桌脚边打瞌睡的婥婥鼻子上，婥婥被惊醒，睁开眼喉咙里咕哝几下，又把头埋在爪子窝里继续瞌睡。
“小羊儿不乖，是不是屁股痒了要打？”
善水不悦地皱眉，神色立刻严厉了起来。
“娘不要骂小哥哥。我这就和他一起捡。”
小鸦儿急忙从椅子上爬下来，戳戳还鼓着腮帮子的小羊儿，不安地看了一眼母亲。
“就是马……”
小羊儿也看了眼严厉的善水，微微扁了下嘴，眼睛里已经微微蓄了泪花，却强忍着不让掉下来。
儿子这样一反常态地犯倔，倒是少见了。想起他自昨晚起便似有些闷闷不乐。善水想了下，便和颜悦色地道：“小羊儿这是在想什么？告诉娘，好不好？”
小羊儿被她一哄，再也忍不住，抽抽搭搭地说：“昨天我看到邈哥儿的爹爹骑马回家抱他了。娘你说爹爹也在外面骑马。是不是爹爹的马没邈哥儿爹爹的马大，这才回不了家？我要小马儿，好多好多的小马儿，等小马儿都成大马儿，就能驮着我爹爹回家了。”
善水一怔。
昨天她带一双儿女回了趟薛家，被送出来时，在门外正碰到回府的薛英，阿邈看见父亲，朝他跑去，被薛英抱住高举。没想到这一幕落入小羊儿眼中，竟会勾出他这样的心事。
善水心中微微酸楚，摸摸儿子头顶柔软的黑发，正要软语安慰几句，边上的小鸦儿眼圈也是红了，蹭到善水边上抱住她腿，仰脸问道：“娘，我爹爹到底什么时候回？”一边问着，晶莹的泪珠串便沿着腮帮子滚了下来。
眼见小羊儿和小鸦儿都哭得泪水涟涟了，善水胸口也似被一块巨石堵住，喉头梗塞，一时更想不出该用什么话来搪塞这一双儿女。一直在窗边做针线的白筠拭了下眼睛，急忙起身，正要叫乳母过来哄俩娃娃出去，忽见门帘挑起，青莲堂那边的一个丫头进来，看见屋里这光景，一怔，随即便说了来意，道是请善水过去。
那丫头传完了话便去了。善水以为婆婆是想打听张家的事情，等哄住了兄妹俩，让乳母带着，自己到镜台前稍理了下妆，见看不出异样了，便往青莲堂去。
屋里空无一人，婆婆叶明华正坐着，仿似在出神。见善水进来，面上露出丝笑，示意她坐自己边上。
善水知道这些时日来，她被小姑霍熙玉的事弄得身心俱疲，自己昨天回娘家时，听来的消息又不是很好，此刻便也不提，只是问了安，道：“娘，见你这两日精神头不大好，怕那俩孩子闹腾到你，便给拘住不让来。”
叶明华微微一笑，“也没什么。有孩子在跟前，便是闹腾，也觉得好。”又道，“你去娘家，可曾听到什么有关张家的事没？”
虽是恨铁不成钢，最后终究拗不过霍熙玉，只丢下一句“你的事儿我管不起，从今往后，你是死是活，我眼不见为净。”只毕竟母女连心，又怎么可能真的不挂心？
善水暗叹口气，也不敢隐瞒，只照自己从母亲文氏那里听来的消息，道：“张家父母那日对内侍说的，并非虚诓。张世兄自去年离京，到现在将近一年半了，只在今年年初时，家里曾收到一封他托熟人辗转而来的信。当时是说人在齐鲁一带。只如今过去这么久了，怕早有所变动。张家父母得了旨，自然不敢怠慢，已经叫族人赶去追他。娘放心，我听说皇上不是也下发行文，命当地官员查找了吗？既然官府出面，想必很快便能有消息。”
叶明华略微皱眉，叹了口气，道：“我想问的，倒不是这个，”踌躇了下，忽然叹道，“算了，强人所难的事都做了，张家人态度如何，如今也不重要了。若真有报应，抱我头上便是。是我没管教好女儿，这才有了今日之事。”
善水安慰道：“娘放心。张家父母都是谦恭之人，我那世兄更是温良。起头虽有些不尽如人意，只等小姑日后嫁去了，必定也会成一桩良缘。”
叶明华摆了摆手，“罢了。我这个母亲，也就只能做到这一步。往后如何，就看她自己造化。”话锋一转，看着她问道：“我刚听说丫头去叫你时，你屋里那俩娃都在抹泪？”
善水怕徒惹她伤感，不欲在她面前提霍世钧，便笑道：“没什么。是小羊儿不肯好好认字，被我责骂一通，他妹妹帮着哥哥，也一道与我生气来着。”
叶明华微微一笑，“这兄妹俩倒好得跟一个人似的，叫人看着就心疼。”
“祖母，娘说谎。”
门帘处忽然被撩开，小鸦儿钻了进来，跑到叶明华脚前，仰头道：“祖母，刚才我和小哥哥想爹了，这才哭的。”
乳母这时也跟了进来，慌忙赔罪，要抱着小鸦儿出去，被叶明华阻了，把小鸦儿抱到了自己腿上，“小鸦儿跟祖母说说，想不想见你爹？”
小鸦儿点头，“做梦都想，我还没见过我爹的模样呢。”
“要是祖母让你去找你爹，你去不去？”
善水心猛地一跳，看向对面那祖孙俩。
小鸦儿已经瞪大了眼睛，惊喜地道：“真的？祖母没有哄我？小鸦儿每次说要去找爹，娘都要骂我，说我带坏了小哥哥！”
叶明华看一眼善水，又对着孙女笑道：“祖母说了才算。可是小鸦儿，去你爹那里的路，很远很远，要坐车，还要坐船，你怕不怕吃苦？”
小鸦儿欢喜得尖叫了一声，“小鸦儿不怕！只要能见到我爹，什么都不怕！”
“娘——”
善水忍不住，叫了一声。
叶明华这才抬头，看向她，“放心。我没被熙玉的事气昏头。”说罢放下了小鸦儿，轻轻拍了下她头顶，“去吧，祖母和你娘有话说。你先别告诉你哥哥，他知道了又要哭鼻子。”
小鸦儿急忙点头，欢天喜地跑了出去。
“柔儿，你跟我说实话，你想不想去？”
去崖州，和丈夫在一起。
这个念头，若不是当年恰巧发现自己有孕了，她一定会付诸行动。如今一晃三年过去，她在洛京抚育着一对儿女，渐渐地，早已经习惯压在了心底，从没有表露出来。没想到此刻却被婆婆这样再次提起，浑身的血液都像升了温度，脸微微发红。
“娘……”她踌躇了下，说不出来。
她想去。可是顾虑太多。年幼的一双儿女，还有表面平静，但不知道什么时候可能就会被再次搅浑的政治局面……
“这次和你刚过门时的那次不同，”叶明华微微一笑，“那次是我拿大棒子赶着你，你人虽上路，心里怕是一直在骂我。这一次，我知道你想去。前几年，自然是走不成。如今小羊儿小鸦儿都大了，想去，那就去好了。”