寿王与六皇子走出皇宫时，这位傲气的哥哥终于对弟弟表示了感谢。
六皇子很平静的道：“臣弟什么也没有做，寿王不必如此。”
以前六皇子可不会在对方面前自称‘臣弟’，也不会唤二皇子为‘寿王’，这话出口时，寿王就知道老六还在生气。他带着点宠溺的道：“六弟来了，哪怕什么都没做，也是帮了二哥，你不想居功二哥知道。只是二哥心里记得你这份情就好，日后也会有所回报。”
六皇子道：“臣弟可不是为了寿王的回报才入宫。”他迳自走向自己的马车，“明日臣弟就要去大理寺协同查办州王中毒之事，如今寿王身份敏感，日后还是多加小心为好。”
寿王笑道：“多谢六弟提醒，哥哥省得。”
六皇子对寿王的面皮厚度很是恼怒，不过他们相处多年，对对方的性子实在是了解。寿王这人说白了就是不要脸。他觉得你可以利用的时候，可以不顾你的冷言冷语也要做出一副兄友弟恭的模样。一旦你触犯了他的逆鳞，他也可以不管不顾的戳你最软之处，逼得你跟他鱼死网破。
太子曾经评价过寿王：与天蓬元帅一个德行！
天蓬元帅为了美色可以上刀山下火海，人家寿王为了皇权可以连自己的尊严都给卖了，一个道理。
宫内，皇帝经过一场审问身子就感觉到了疲惫。
太监总管拿着薄荷油上前替他揉着太阳穴，老皇帝半躺在龙榻上，神情委靡：“不知什么时候起，皇后也变了。”
太监总管姓张，是老皇帝还是太子时候的老人了，闻言后小心翼翼的说：“是皇上太重情了。就好像桌上的龙井，以前您总是先递给皇后，因为您知道皇后爱这口茶。今日，这龙井冷了，皇上自己都不会喝，您疼惜皇后，更是不会赐予娘娘，坏了娘娘的脾胃可如何是好。偏生，往日里您总是对皇后千依百顺，今日一口茶水都没有，皇后就觉得您不如以往对她着重了，想偏了。”
老皇帝叹息了一声，太监总管瞧他的脸色，觉得这是个机会，斟酌了下，继续道：“老奴看来，皇上您疼儿子，哪个都不偏疼，这才维持了朝局的平衡，也少了不少杀戮，这是皇上您的慈心。皇子们是南厉的顶梁柱，倒了哪个，最心疼的不还是皇上您么？皇后……她到底是女子，自己身上掉下来的肉，就总是格外偏疼些。娘娘她啊，到底还是为皇上考虑得少了些。”
薄荷精油很是提神，皇帝觉得精神略好了些，挥手让张公公停了下来。张公公趁着皇帝闭目养神的空档，就顺手将龙案上的画卷收了起来。皇帝开了条眼缝，问：“这是什么？”
张公公迟疑道：“是太子殿下的遗物。”
老皇帝一动，伸长了布满了枯皮的老手：“给朕看看。”
张公公展开最近的一张画卷，上面是位曼妙女子，眼眉温润，唇瓣如花，身段婀娜仿若罗柳扶风，很有一股娇媚。
老皇帝龙目大睁：“这，这是……”
张公公轻声道：“这是太子殿下的生母，皇后娘娘的胞妹。”
老皇帝瞬间鼻翼酸涩：“太子，他早就知晓了自己的身世？”
张公公道：“老奴也不知，太子也没有询问过老奴。不过，前些日子老奴路过东宫，见到皇后娘娘命人收整太子遗物。老奴虽然无子，确知皇上对太子殿下的拳拳爱护之心，故而也想留下一两件给皇上做个想念。入了内，正巧看到被丢弃在了地上，老奴甚感奇怪，捡之一瞧才瞧出了端倪，不敢声张，独自收了起来。”
老皇帝抚摸着画中女子的眉眼，声音暗哑：“你做得好。”等抚到女子纤足，居然在上面看到两个鞋印，隐含怒气问，“这又是怎么回事？”
张公公尴尬，立即跪下认错：“老奴惶恐。当日这画，其实是老奴从皇后娘娘婢子的脚下夺来的。娘娘当时正命人踩踏，稍迟一步，兴许这画像也会随着太子其他遗物一起，付之一炬了。”
“她好大的胆子！”
张公公垂首，似乎没有听出皇帝口中的这个她是只那宫女，还是皇后。
皇帝端着画像缅怀了不久，才颇为感慨的道：“朕犹记得当年她难产之时，一边将未出世的孩子嘱咐给皇后，请求朕善待皇后母子，一边却有心酸朕孤独一人，无人嘘寒问暖红袖添香，怨恨自己身子薄弱无法长伺左右……”
张公公听得皇帝暗啜之声，头也未抬，只说：“普天之下，也就娘娘一人自始至终心都向着皇上您啊！”
“唉！”皇帝长长一叹，老泪婆娑间似乎回想到还未被立为太子时，与秦子洲生母的那段无忧无虑的时光。
第二日，皇帝以州王身子不适，不能再为皇帝伺疾为由，允其静养。之后，诸多皇子们终于能够得见天颜，上演一幕幕父慈子孝的戏码。
皇后刚回到州王的内殿就抓花了一个宫女的脸颊，只因为对方跪拜的时候动作慢了一拍，长长的指甲在宫女的脸上划出一道血痕，指甲尖也断裂了，她怒火攻心，直接往那宫女的心口踹了一脚，这才火气未消的去看望自己的儿子。
州王喝了药，气色比方才好了很多，皇后看了也放下一半的心：“幸亏你没喝多少，以后这种栽赃陷害的事用在别人身上就好，别自己折磨自己了。”
明明是温柔至极的话，话中的深意很是让人胆寒。
州王乖巧的点了点头表示知道：“中毒太难受了，以后直接让宫女们试毒好了，反正只要着实了老二毒害兄弟的罪名就成。”
皇后冷哼，州王疑惑：“怎么了？难道……”他腾得坐起身来，又跌了下去，“难道事情没成？”
皇后依然掩饰不住自己的怒火，道：“老六突然入了宫，不知怎么说的，居然把你父皇的火气都浇灭了，一个火星都没冒个。”
州王怔怔的道：“父皇怎能如此？那我这毒不是白吃了？若我多吃了几口，真的中毒身亡了呢？那父皇也大事化了了吗？我到底是不是父皇的亲生儿子！”
皇后啪的一巴掌打在他的脸上：“这宫里，任何皇子都有可能不是你父皇的种，唯独你必须是！”
州王原本也只是气恼得口无遮拦而已，被打了一巴掌就清醒了，又去安抚皇后，道：“儿子错了。那母后您说，我们能不能造出寿王不是父皇骨血的假象？”
皇后扭着帕子，想起方才殿上皇帝冷漠的眼，打了个寒颤：“你且先养好伤，我们再从长计议。反正，秦子洲已经死了，第一顺位继承人只有你，寿王那个贱妇所生的儿子，凭什么跟你争。”
从卫城到皇城，大部分的人都选择走水路，即刻免除沿路的颠簸，又可观看沿路的风景。百花盛开之春，柳絮飞扬如雪，更是给才子佳人添了不少的意趣。
秦子洲坐的船是官船，文书上盖着的是六皇子的印鉴。皇城里风云诡秘，也就从商的六皇子可以置身事外，故而，用他的名义行走，比其他皇子的亲信还更为顺畅，再过三五日即刻到达皇城。
离皇城越近，手上得到的消息也就越多。偶尔与段瑞芷的消息重叠，还少不得被她打趣一二。
“那对你死心塌地的温家居然也投靠了七皇子，啧啧，见风转舵得很快嘛。唉，听说那温大小姐曾经心仪与你，听闻你的死讯都哭闹了很多次，更是暗中派人去寻你的尸首。你说，她这是要徇情吗？”
秦子洲懒都懒得瞥她一眼。这个女人伶牙俐齿，你回她一句，她可以跟你扯出十句来。不过，秦子洲也不是由着她猖狂的人，当下就懒洋洋的道：“温家女哪里能与你那江大人相提并论。温长莺顶多是做些无意之举，你那江大人可是励志要提你报仇雪恨，我在宫中的暗棋可都一直盯着。”
原本以为对方会有所担忧，段瑞芷反而得意洋洋起来：“我看重的男人，就是不一样。报仇雪恨什么的，太霸气了！”
秦子洲：“………”
段瑞芷笑道：“我男人帮你扫平了皇权路上的障碍，你是否也该给我西衡一点好处？”
秦子洲道：“我若登基，许你五十年边关安稳如何？”
段瑞芷拍案笑道：“把你女儿嫁到我西衡来吧，这样才能消我心头之恨。”
秦子洲目光一冷：“安安哪里是你能比的。我的女儿，从来不用牺牲自己的后半辈子幸福来保证父兄的庸碌无为。”
段瑞芷嗤笑：“你这是骂我西衡皇兄呢！”
秦子洲很淡定的喝茶：“我实话实说。”
段瑞芷抓起桌边的长剑朝着对方就投掷了过去，秦子洲微微侧身闪过：“这是在船上，打打杀杀的掉到了河里可没人就你。”
段瑞芷不会枭水，忿忿不止，扬言：“等着吧，你女儿迟早会落到我手上。”
秦子洲淡淡的：“会叫的狗不咬人。你还是先考虑好，回到西衡以后，以什么身份活着吧。”说罢，再也不理会那无理取闹的女人。