只有傻子才会无所事事，停止不前；坚强的人总是要开拓进取。
--财富箴言
看吧！在我最凄惨的时候，又是工作证明了它才是我最好的朋友。
骑着马走在商队最前面的是巴比伦商界名流--萨鲁。他的衣服既体面又合身，他的马也是最优良的品种。看他舒适地坐在马背上的样子，有谁能想象到他年轻时是多么的悲惨！当然，他曾经的确经历过很多苦难，对此，没有任何一个人怀疑。
从大马士革到巴比伦路途非常遥远，并且还要穿越沙漠，这是非常艰辛的一段旅途。沿途还埋伏着阿拉伯部落，他们随时都准备着打劫来往的商队。萨鲁从来不害怕这些传言中的强盗，他确信自己能够安然无恙，因为有大批勇猛的保镖跟着他。
但是这次同行的一个名叫哈登·古斯的年轻人，让他非常苦恼。哈登·古斯是他的恩人厄德拉·古斯的孙子，萨鲁觉得厄德拉对他的恩情永生难忘，所以他对厄德拉的孙子非常照顾。但是这个年轻人的性情实在让他无法接受，他觉得自己根本无法帮助他。
这个小伙子佩戴的戒指和耳环，就让萨鲁很不舒服。他心里想：虽然跟他的祖父长得很像，但是他的这身装扮实在俗气极了。竟然有男人戴着珠宝招摇过市！我带他见世面的目的，是想帮他奠定自己的基业，免得像他父亲一样遭受倾家荡产的命运。
这时，哈登·古斯打断了萨鲁的思绪，说：“你的工作为什么那么辛苦？带领着商队骑马穿越沙漠不累吗？人活着就是要享受人生你不知道吗？”
萨鲁笑着回答他说：“享受人生？那么你是如何享受人生的呢？”
“如果我能跟你一样富裕，我就要像个王子一样生活。但是我不会像你一样，辛苦地横越沙漠，每一天我都要把钱花得干干净净，我要穿最华丽的衣服，戴最珍贵的珠宝。这就是我喜欢的生活。”说完，两人都笑了。
萨鲁说：“你的祖父从来没有戴过珠宝！”接着笑着问道：“你从来不工作吗？”
哈登·古斯回答：“当然，奴隶才应该工作。”
萨鲁听后，便不再作声了。他骑着马默默地走着，直到前面出现绿色的山谷，他才掉转头指着前方，对小伙子说：“看，山谷就在前方。你往远方瞧，那座高塔就是着名的贝尔神殿。如果你的眼力很好，也许还能看见贝尔神殿屋脊上燃烧着的永恒之火呢！”
哈登·古斯应道：“那就是巴比伦城？这里是我祖父创业的地方，我一直很想踏上这座全世界最富裕的城市。他要是还活着，那该多好！我们的生活也就不会像现在这样窘迫了！”
萨鲁说：“你总是指望你的祖父能一直活着！你和你的父亲为什么不能重新创一番事业呢？”
“唉，我和我的父亲没有祖父的天赋，我们也无法掌握祖父赚钱的秘诀。”
萨鲁再次调换马头，一语不发地骑着马驰往山谷，商队紧紧地跟随着他，路上扬起了满天的红沙。不一会儿，他们便来到了通向巴比伦王国的大道，接着他们转向南方，准备穿过一片水田。
这时，萨鲁的目光被3位正在犁田的老农夫吸引了。萨鲁觉得他们很眼熟，但是就是想不起来在哪里见过他们。这种感觉多么可笑！40年前萨鲁就走过这片田地，当时也有人在犁田，难道现在这些人还是当年的那些人吗？萨鲁猛然醒悟：的确，正是同一群人。这时，一位农夫也许是因为手被磨破了，所以停在那里站着，其他两个人仍然拖着沉重的步伐使劲儿地犁田。他们用木棍不停地催促着牛，但是牛不理睬他们，想必是累坏了吧！
想当年，萨鲁非常羡慕这些农夫，他甚至希望自己也是农夫。但是现在不了，他自豪地回头看着身后一大群人组成的商队，还有骆驼和驴子，以及从大马士革运回来的价值连城的货物，然而这些仅仅是他全部财产的一小部分而已。
他指着那几个农夫对哈登·古斯说：“这几个人40年前就在这里犁同一块田。”
“你凭什么这样认为？”
萨鲁知道即使说了他也不会相信，但是他还是回答：“40年前，我在这里见过他们。”
萨鲁的眼前浮现了过去40年里的情景。他无法抹去过去的记忆，而单纯地生活到现在。看见厄德拉·古斯朝着他微笑，他那不快的情绪霎间消失了。
他仍然没有想出办法帮助这个小伙子认清现状。他以为只要他愿意工作，他随时都可以为他提供机会，但是，现在他明白了，对于一个自认为很优秀，但是又不愿意工作的人来说，即使工作的机会再多，对他也毫无意义。可是他必须报答厄德拉·古斯对他的恩情，所以他想真心地帮助他的孙子。他和厄德拉·古斯都是一个节俭的人，而哈登·古斯则大不相同。
萨鲁决定对哈登·古斯说出那个秘密。考虑到现实原因，说出这个秘密也许会很残忍，但是仍然要当机立断，决定试一试。
他问哈登·古斯：“有兴趣听我说一说我和你有钱的祖父是如何合伙做生意的吗？”
年轻人兴趣十足：“我现在最想知道的是你们如何赚到那么多钱的！”
萨鲁没有理会他，继续说道：“当我们像你这么大的时候，跟这些农夫一样一同犁田。我们4个人链在一起，但是有一个名叫梅吉尔的同伴，很讨厌其余的农夫，认为他们干活不够细致。梅吉尔气愤地对我说：‘你看那群农夫根本没有握紧犁头，所以才会耕得不深，这样下去还怎么指望有好的收成？’”
哈登·古斯惊讶地追问道：“你说你和梅吉尔被链在一起？”
“是的，我们的脖子被精铜打造的镣铐套着，中间隔着一条长长的链子。梅吉尔旁边是一个叫萨帕多的偷羊贼，我在故乡的时候就已经认识萨帕多了。另一个边上的人，我们叫他‘海盗’，因为他从来没有说过他的真实姓名。他也许是个水手，因为他的胸脯上有一个蛇样的刺青，当时的水手流行这种蛇的纹身。我们4个人被链在一起并排朝前走着。”
哈登·古斯难以置信地说：“曾经你像奴隶一样被链起来干活？”
“是的，你的祖父没有跟你说过吗？”
“我的祖父常常提起你，但是他从来没有说过你的奴隶经历。”
他看着哈登·古斯说：“你的祖父真是一个值得信赖的人。你也可以让我信赖，对吗？”
哈登·古斯点头：“是的，相信我，我绝对不会说出去，但是这件事真的让我很惊讶！告诉我，你为什么会成为奴隶？”
萨鲁笑着说：“从某个特定的角度看，任何一个人都会发现自己其实是一个奴隶。是赌场和酒精毁了我。在我哥哥一次鲁莽的行动中，我成了受害者。那次争吵，他失手杀了他的朋友。为了救哥哥，父亲把我抵押给一位寡妇。但是父亲无法及时凑足银币，那个寡妇一气之下把我卖给奴隶贩子。”
哈登·古斯愤怒了：“怎么会有这样不公平的事情！太可恶了！那么，你是怎么重获自由的呢？”
萨鲁说：“不要着急，一会儿我再告诉你那段经历。那群懒惰的农夫总是嘲笑我们，有一个竟然脱下他那肮脏的帽子，向我们鞠躬并滑稽地大叫道：‘国王的贵宾们，欢迎你们来到巴比伦！我们的国王正在城墙那一侧恭候你们，他会请你们吃泥砖炖洋葱。’其余的人跟着大笑不止。
“海盗非常生气，他咒骂着这些讨厌的农夫。我问他：‘国王正在城墙那一侧等待我们，是什么意思？’
“他说：‘意思是，让我们去城墙下面挑砖，直到腰被累折了为止。有些人也许还没累趴下，就已经被监工打死了。他们如果敢打我，我就跟他们拼命！’
“这时梅吉尔问道：‘不会有那样的主人吧？他们还要靠奴隶干活来养活他们呢！我想他们一定会善待勤劳的奴隶。’
“萨帕多问：‘你看那些装模作样的家伙，谁会认真做事呢？他们只会装腔作势，实际上就是在偷偷懒、混混日子。’
“梅吉尔反驳他：‘根本就没有办法偷懒。如果今天你犁了一公顷地，而明天你只犁了半公顷，那么主人肯定认为你偷懒了。我热爱工作，不会像他们那样装腔作势，对我来说工作是最好的朋友。曾经因为工作我赚来了很多钱，这些钱是我的工作所得，我会非常高兴，那都是我的辛勤所得。因此我会很高兴用这些钱来购买我需要的很多好东西：农田、母牛，很多很多。’
“萨帕多嘲笑他：‘是啊！那现在这些东西去哪里了？我觉得工作勤奋倒不如脑子好使，不必工作还可以拿到很多钱。你们看吧！如果我们去了城墙那一边，我一定会被派去干轻松的活儿；既然你喜欢工作，那么你就去干挑砖的活儿吧！’
“那天晚上我非常害怕，翻来覆去总也睡不着觉。当其他人都睡着的时候，我故意摇动了界线绳，引来了第一班警卫哥德索的注意。哥德索是阿拉伯强盗出身，这个强盗素来以凶狠着称，只要哥德索盯上了你的钱袋，他就会想尽一切残忍的方法去掠夺。
“我低声问哥德索：‘到了巴比伦，我们是不是就要被赶到城墙边上去呢？’
“他好奇地反问道：‘怎么关心起这件事了？’
“我说：‘因为我还很年轻，我不想就这么死了。据说只要去到城墙边上的很多奴隶，都被活活地打死了。我应该怎么做才能遇到一个好主人呢？’
“他低声回答我：‘你是一个好小伙子，从来没有给我添过任何麻烦。我就把这个诀窍告诉你吧！你们会被带到奴隶市场，当买主注意到你的时候，你就跟他们说，我会很勤劳的工作，也想找一个好主人服侍他。总之，你一定要说尽好话让他们买你。如果办不到的话，就只能等着去城墙那边挑砖块了！’
“说完哥德索便转身离开了。身下是温热的沙地，仰望着满天闪烁的星星，我开始思索工作的问题。我被梅吉尔的那句‘工作是我最要好的朋友’深深地感染了，工作会不会也成为我最好的朋友呢？如果工作可以帮助我脱离现在的境况，那么它就可以成为我的朋友。
“梅吉尔醒了，我悄悄地把哥德索的话告诉了他。在去往巴比伦的途中，哥德索的忠告成为我们耐以生存的动力。那天下午，我们终于来到了巴比伦。当我们被带往城墙边的路途中，看见很多奴隶聚集在那里，他们在陡斜的道路中爬上爬下。当我们离得再近一些时，便看见成千上万的苦工：有些正在挖护城河，有些正将沙土往泥砖里混，而大多数人都一篮一篮地沿着陡坡把砖块挑往坡顶的大厦。（古巴比伦最有名的古迹便是由奴隶建造的城墙、神殿、空中花园以及大运河。当时的奴工之所以会遭到非人的待遇，就是因为他们主要来源于战俘。而另一个来源，则是犯罪之后沦为奴隶的巴比伦居民。古代巴比伦人，不管男人、女人或者小孩，都会常常被当做抵押，用以贷款或者其他责任的担保。如果债务无法偿还或者败诉的话，这些人就会被卖做奴隶。）
“那些动作迟缓的奴隶被监工们不停地用鞭子抽打，有的奴隶实在不堪重负，跌倒在地；如果鞭子也不能使他们站起来，那么他们就会被拖到路边。没多久，他们又被拖到另一堆胆怯的奴隶里面，等待他们的将是被埋进泥坑。这些情景，让我恐惧到了极致。如果我的父亲无法赎回我，那么我就只能在这里受苦了。
“事情正如哥德索所说的那样。我们被带着穿过城门之后，便关进了奴隶牢中，等着隔天再被带去奴隶市场。
“当我们来到奴隶市场之后。发现这里的奴隶们都很惊恐，他们只能在守卫的抽打下前进。我和梅吉尔很着急，总是积极地跟买主表明自己的心意。
“海盗被一个跟随国王卫队的奴隶贩子看中，当士兵过来铐他手的时候，他刚一反抗，就被狠狠地抽了几鞭子。海盗被他们带走了，我悲愤地一直望着他们远去的身影。
“梅吉尔紧张地对我们说，马上就轮到我们了。买主离我们还有二三米远的时候，梅吉尔就开始热切地宣扬工作是朋友诸如此类的话来安慰我。他说：
“‘你可不能像那些讨厌工作的人一样，即使工作很艰辛也不能轻易气馁。你想想看，当你建成一幢漂亮的房子后，你还会在意当时多么辛苦地搬运水泥吗？小伙子，如果你幸运地被买走了，就一定要好好工作，听主人的话；如果他没有及时看见你的努力，也不要气馁。总之，一定要把分内的工作做好，除此之外，尽自己的能力帮助别人做一些事情，这样对你有很大帮助。’
“正说着，一位健壮的农夫来到我们面前，上下打量着我们。
“梅吉尔积极地上前跟农夫交谈，他告诉农夫自己有过耕田的经历，并且做得很好，在他的自我推荐下，农夫很快决定买他。农夫在与奴隶贩子的一番激烈讨价后，终于付了钱，把梅吉尔带走了。
“那天早上有很多奴隶都没有卖出去。中午的时候，哥德索偷偷告诉我，奴隶贩子已经不耐烦了，所以今天傍晚时分，他们也许就会把剩下的奴隶交给国王的部下。当我就要绝望的时候，一位面容和善、身材胖硕的人走到我跟前，问我们谁是面包师傅。
“我立刻说道：‘像您这么聪敏的面包师傅怎么会来这里找做面包的帮手呢？我觉得，你还不如找一个勤快的，愿意学做糕点的徒弟，这样会容易很多！您认为我可以吗？我既年轻，身体又好，最重要的是我喜欢工作。请您给我一个机会吧！我一定会尽自己最大的努力做好面点的工作。’
“我想，我的话给他留下了深刻的影响，他立刻转身去与奴隶贩子讨价了。就连从来不在意我的奴隶贩子，现在也开始夸我了。从来没注意到我的奴隶贩子，此刻学会了吹牛的好口才，他夸我有技术、身体棒、脾气又好。但是当时，我只觉得自己就像一头肥牛，被屠夫给买走了。但是，我还是很高兴，至少我被买走了。当我跟着主人一起离开的时候，甚至觉得自己是全巴比伦最幸运的人。
“我的主人名叫耐德，他的家让我很满意，他教我如何研磨大麦、怎样架炉火，以及如何磨制用来做蜂蜜蛋糕的芝麻面粉。主人在放置谷粮的仓房中给我安排了一张床。我经常会帮老女仆斯瓦莉做一些繁重的家务活，所以她也会经常给我煮好吃的东西。
“此时此刻，我对生活才重新有了信心，也知道活着是多么重要。我终于可以向大家证明自己是个有用之人了，接着我要做到的就是如何获得自由。
“我还经常主动问耐德一些其他的有关制作面包的事项。我的态度让他很满意，因此他也将自己所有的手艺都教给了我。慢慢地很多工作都由我一个人完成了，主人因此有了很多休息的时间。但是斯瓦莉却摇着头说：‘人应该经常工作。’
“为了早日赎回我的自由，我开始思考如何赚钱了。每天中午做好面包之后，我就没有别的事情可做了，所以我决定再去找一份工作。我想耐德不会反对的，我可以告诉他，让他与我一同分享每天下午我赚来的钱。经过我的观察，我发现我可以多做一些蛋糕，中午的时候拿到街上去卖。
“我跟耐德说了我的想法，我说：‘我想多做一些蜂蜜蛋糕，中午休息的时候拿到街上去卖，这样我可以拥有自己的钱，买一些我需要的东西；而您可以从我赚的钱里面拿一部分自己用。您同意吗？’
“他对我的计划非常赞同，当即表示同意。他说：‘好的，就这么做吧！两块蛋糕你卖一分钱，然后我从中扣除半分钱作为成本费。剩下的半分钱，我们再平分。’