“寒下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。”这是北宋政治家范仲淹经略西北边防时写下的词，不知他那时是否想起了保举他的政敌吕夷简。他们有着复杂的关系，也有着鲜为人知的矛盾。那么，他们是如何势不两立的？吕夷简最后为什么又要举荐范仲淹呢？
两次贬官
“不识时务”的范仲淹上疏朝廷，想要太后还政于仁宗，却被贬官。仁宗继位，他又因废后一事被远放江外。
1.闭门不出的学子
范仲淹，字希文，苏州吴县（今属江苏）人，祖籍邠州（今陕西省彬县），后来迁居于苏州吴县（今江苏省吴县）。
范仲淹自幼读书非常刻苦。宋真宗大中祥符四年（公元1011年），二十三岁的范仲淹来到睢阳应天府书院（今河南睢阳）攻读学业。对于新的学习环境，范仲淹十分珍惜，他昼夜不息地攻读。
大中祥符七年（公元1014年），笃信道教的真宗皇帝率领文武百官到亳州（今安徽亳县）去朝拜太清宫。当浩浩荡荡的车马经过南京（今河南商丘，下同）时，整个城市都为之轰动了，百姓争先恐后地想一睹龙颜，只有范仲淹闭门不出，依旧埋头读书。
同年秋以及次年春，范仲淹通过科举考试，中榜成为了进士。在崇政殿参加殿试时，他首次看见年近五旬的真宗皇帝。不久，他就担任了广德军的司理参军（广德军位置在今安徽广德县一带，司理参军是掌管讼狱、审理案件的官员，从九品）。接着，他又被调任为集庆军节度推官。
天禧五年（公元1021年），范仲淹奉命前往泰州海陵西溪镇（今江苏省东台县附近），担任盐仓监官，负责监督淮盐贮运转销。
此后，由于修堤有功，范仲淹被调回了京师，做大理寺丞。从此，他进入了京官的行列。
2.越职言事
范仲淹首次在朝廷当官是在天圣年间。
天圣六年（公元1028年），宋仁宗计划在冬至节带领群臣在会庆殿为刘太后上寿。范仲淹听到皇帝要与大臣们共同向刘太后行跪拜的礼节，也不管自己是否有资格，就贸然上疏给刘太后，说皇帝“有南面之位，无北面之仪”，想要尽孝道应该到宫中率领亲王皇族行家人的礼节，否则就是“开后世弱人主以强母后之渐”。
这份奏疏刚一呈送给太后，晏殊就严厉地批评了他，说因为这么一点事，你就越职言事，狂妄好出风头，一旦闯出祸来，连他这个推荐人也要受到牵连。范仲淹一听，感到很委屈，居然给晏殊写了一封长信说明自己的理由，使得晏殊也毫无办法。
或许是由于范仲淹的官职卑微，刘太后根本就没有搭理他，冬至节上寿的仪式还是照常进行。这时，仁宗皇帝已经快20岁了，早就到了亲政的年龄。
宰相王曾等大臣常常劝说太后还政于宋仁宗，太后听了很不高兴。这一年夏天，京城开封忽然电闪雷鸣，一团火光使得玉清照应宫着火，大火烧了整整一夜，数千间房屋在火海中变成了瓦砾。刘太后乘此机会指斥王曾管理不严，将他贬到青州（今山东潍坊）做了一个知州。
范仲淹等人认为刘太后确实有点不像话，便接连不停地上疏要求刘太后还政于仁宗，而太后根本不理睬他们。范仲淹无奈，只好要求外调，去河中府（今山西永济蒲州）做了一个通判。
当时，滕子京也随着范仲淹上疏言事，结果在天圣九年（公元1031年）也被贬官，从大理寺被贬到了闽北邵武县。
3.再贬出京
直到刘太后死后，范仲淹才被召回朝廷，任右司谏（谏官）。有了言官的身份，他上疏言事更无所畏惧了。
明道二年（公元1033年），京东和江淮一带发生大旱，同时又闹蝗灾。为了迅速安定民心，范仲淹奏请宋仁宗立即派人前去赈灾。
宋仁宗对此事没有理会，范仲淹便质问宋仁宗：“假如宫廷之中半日停食，陛下应该怎么办呢？”仁宗听后，幡然醒悟，于是命令范仲淹前去赈灾。当范仲淹回来的时候，还带回一些灾民充饥的野草，将其送给了仁宗以及后苑宫誊。
这时的宰相是吕夷筒，当初他是依靠讨好刘太后逐渐获得高官的。刘太后死后，他又转而说太后的坏话。这种卑鄙的行径为人所不耻。
吕夷简，字坦夫，曾三次拜相。其祖吕龟祥在太平兴国二年（公元977年）登进士，进殿中丞、知寿州，由于治理有方，因而受到了百姓的爱戴。吕龟祥不忍离去，于是举家留居在寿州。所以，其子孙都是寿县人。
宋咸平年间，吕夷简中进士及第。宋真宗在位期间，他多次奏请皇帝取消农具征税，减省伐木民工的劳役。后来，他以刑部朗中权知开封府。宋仁宗初年，吕夷简担任了宰相。
吕夷简和仁宗的郭皇后有矛盾，他的宰相职务因此也被罢免。然而，吕夷简在内宫中的关系根深蒂固。没多久，他便在内侍阎文应等人的帮助下，重登相位，又和阎文应沆瀣一气，想借助仁宗的家务纠纷，将郭后废掉。仁宗皇帝也有意废后，并按照吕夷简的预谋，明令禁止百官议论此事。
消息传出后，范仲淹十分担忧。他觉得郭后并没有大过，轻易废后，有违伦理，会动摇政局，对于皇帝的名誉也有损，于是他联合孔子四十五世孙孔道辅等人共同上疏劝谏。
没想到，吕夷简早有了防备，在范仲淹等人上疏皇帝之前，就将他们几个人都贬出了京城，范仲淹被贬为了睦州（今浙江建德）知州。
第二次交手
范仲淹虽然被贬官在外，但是他在任上干得热火朝天，卓有政绩，当他再次回到朝廷后，又遇到了老对手吕夷简。
1.调任开封府尹
范仲淹被贬到睦州后，兴利除弊，注重发展教育。几年后，他又被调往苏州做知州。
在苏州，他看到这里暴雨成灾，伏天的大水过了秋天依旧没有退下，农田被淹，秋收无望，老百姓面临着饥饿、死亡的威胁。这样，刚刚走马上任的范仲淹开始了解水情，提出了疏浚五河、导太湖之水入海的计划。他还亲临现场，监督这项工程。
在他的带领下，经过苏州人民的共同努力，河道得到了疏通，积水也被导入了江海。这次太湖水道的疏通对保障太湖周围苏、常、湖、秀四州的农业生产起到了巨大的作用。
由于政绩突出，范仲淹又被调回朝廷，担任了天章阁待制、判国子监。先前一同遭贬的孔道辅等人，也重新回到了朝廷。
吕夷简为了牵制住范仲淹，又将他调任开封府尹。
在开封，范仲淹大力整顿官僚机构和弊政，将所有工作安排得井然有序。没有超过一个月，号称“繁剧”的开封府就被范仲淹治理得井然有序，京城中甚至传出了“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”的歌谣，“希文”就是范仲淹的字。
2.无形的政治派别
宰相吕夷简广开后门，滥用私人，朝政因此腐败不堪。范仲淹根据实际的调查结果，绘制了一张“百官图”，在景祐三年（公元1036年）呈送给了宋仁宗。
他指着图中列出的众官升迁情况，对宰相的用人制度提出尖锐的批评。吕夷简自然也不甘示弱，讥讽范仲淹迂腐。范仲淹于是连上四道奏章，指斥吕夷简狡诈。吕夷简则诬陷范仲淹勾结朋党，企图离间君臣之间的关系。
范、吕二人之间的是非曲直，很多人都看得很清楚。吕夷简老谋深算，他利用君主的势力并最终取得胜利。
仁宗二十七岁的时候，还没有子嗣。范仲淹曾经关心过宋仁宗的继承人问题，但吕夷简从旁中伤，使得仁宗觉得范仲淹的话有损他的自尊。因此，范仲淹被罢黜了待制职衔，被贬为饶州知州，后来差点又被贬死岭南。
台官韩渎为迎合宰相的心意，把范仲淹等人的名字，写成一榜，张挂在朝堂，引以为戒。余靖、尹洙、欧阳修等人由于替范仲淹鸣不平，也纷纷被贬官，流放到了边远僻地。
范仲淹虽然多次被贬官，但因为和宰相吕夷简进行了不屈不挠的斗争，受到朝中被吕夷简打击的官员们的同情与钦佩，无形中树立了一个政治派别，他的名望也越来越高。
举荐政敌
吕夷简与范仲淹之间虽势不两立，但吕夷简一直认为范仲淹是个人才，所以在范仲淹被贬几年以后，又重新举荐他担任了重要官职。
1.西夏犯边
宋朝庚定初年，宋、夏之间爆发了战争。
党项族人原来居住在甘州和凉州（今甘肃张掖、武威）一带，他们本来臣属于宋朝。但是从宝元元年（公元1038年）起，党项族首领元昊忽然另建西夏国，自称皇帝，并调集十万军马，袭击了宋朝延州（今陕西延安附近）等地。
面对西夏的突然挑衅，朝廷内外都显得不知所措。朝廷内有的官员主张进攻，有的主张防守，吵成一团。宋仁宗对此也是举棋不定，莫衷一是。
宋夏边境上更是狼狈，因为数十年边境上没有战事，宋朝边防不修，士卒很少经过战阵，再加上边境宋将范雍无能，无法抵御西夏的进攻，延州北部的数百里边寨遭受了西夏军的洗劫或被其夺去。
2.吕夷简举荐之功
面对严峻的形势，宋仁宗和吕夷简商议，调范仲淹作陕西经略安抚招讨副使，会同其他将帅一起抵御西夏的侵扰。
于是，已经五十多岁的范仲淹先被恢复了天章阁待制的职衔，然后又获龙图阁直学士的职衔。
范仲淹亲临前线视察，他发现宋军官兵在战阵、后勤和防御工事等方面存在着诸多弊端，假如不改革军阵体制，并采取严密的战略加以防御，想要扭转战局是很困难的。
于是，范仲淹全面检阅了军队，采取了一些方法来提高军队的战斗力，并认真实行了裁汰与改编制度。他从士兵和低级军官中提拔了一大批猛将，从当地百姓中选录了不少民兵，又开展了严格的军事训练。此外，按照军阶高低先后出阵的机械临阵体制，也被范仲淹取缔，改为依据敌情选择战将的灵活应变战术。
在防御工事方面，他根据种世衡的建议，先在延北筑城，之后又在宋夏交战地带构筑堡寨。
对沿边少数民族，范仲淹则诚心团结，慷慨优惠，订立赏罚公约。这样，在鹿延、环庆、泾原等路边防线上，渐渐构筑起一道坚固的屏障。
在范仲淹等人的苦心经营下，宋、夏边境的局势大大改观。这时，西夏国内出现了各种危机，西夏军将领也矛盾重重。至庆历二年以后，边界不断有从西夏向宋朝投诚的人。实际上，宋、夏两国的百姓都希望尽快停止战争。
在这种情况下，庆历四年（公元1044年），宋、夏双方正式达成和议，重新恢复了和平，西北局势实现了安定。
二人的政治作为
范仲淹与吕夷简虽然在政坛上斗得不可开交，但他们在政治上都有过一番作为。
1.庆历新政
从西夏王元昊叛宋起，朝廷的边防开支便一下子膨胀起来。政府为了增加收入，只好增加百姓的负担。于是，各地反抗朝廷的暴动和骚乱不断出现。
庆历初年，宋仁宗急于稳定政局，便将西线的统帅夏竦、韩琦和范仲淹一同调回了京师，将他们分别任命为枢密使、枢密副使，同时，仁宗皇帝还扩大了言官编制，亲自任命了欧阳修、余靖、王素和蔡襄等人，这四人后来号称“四谏”。
庆历三年（公元1043年），宋仁宗不断催促范仲淹等人，尽快拿出改革的措施，从而改变局面。范仲淹、富弼与韩琦于是连夜起草改革方案。
特别是范仲淹通过认真总结从政以来酝酿的改革思想，呈上了著名的新政纲领《答手诏条陈十事》，提出了十项以整顿吏治为中心的改革主张。
欧阳修等人也纷纷上疏言事。宋仁宗最终采纳了他们大部分的意见，施行新政。新政在一定程度上缓解了阶级矛盾。
2.吕夷简的功与过
在处理宋和辽、夏关系，以及巩固边防方面，吕夷简还是卓有贡献的。他推荐范仲淹用兵西夏，并且派名臣出使辽国，与其达成和议，实现了和平，保护了国内安定的社会局面，这是具有积极意义的。
然而，在处理宋、辽关系时，吕夷简对辽夏让步太多，岁输银两、锦帛也过于沉重，这就加重了国内的财政负担。
在用人上，吕夷简对反对他的人显得不够宽容。这些人经常被他贬到远方当官，例如孔道辅、范仲淹等。
实际上，吕夷简虽为宰相，但也有一些苦衷。他当宰相时，国库已经空虚，而且机构臃肿，边境告急，盗贼遍布各处。宋仁宗赵祯刚即位的时候，刘太后临朝独揽大权有十余年，这使得吕夷简夹在太后与皇帝中间，举步维艰，难有作为，却不被时人所理解。
吕夷简逝世时，范仲淹正在西北边关，当他闻知讯息后，撰文说：“得公遗书，适在边土，就哭不逮，追想无穷，心存目断，千里悲风。”他的悲痛之情实在是溢于言表。