同样作为明朝的开国功臣，刘基“计画立定，人莫能测”；李善长则“明习故事，处理政务，裁决如流。”两人最初同心辅助朱元璋建功立业，后来为何开始了明争暗斗？斗争中，他们分别代表了哪些利益集团？谁又最终取得了胜利呢？
封侯拜相
朱元璋建国称帝之后，对自己麾下的一班文武要员大加封赏，刘基与李善长立有大功，自然也给予了高官厚爵。
1.诚意伯
刘基，字伯温，温州文成县南田人（旧属青田县）。他自幼由他的父亲启蒙识字，聪明过人，好学敏求。
刘基的阅读速度非常快，据说“读书能一目十行”。他12岁考中秀才，两年后入郡庠（即府学）读书，乡间父老都称他为“神童”。
泰定四年（公元1327年），刘基离开府学，师从处州名士郑复初，学习周（敦颐）程（程颢、程颐）理学，接受儒家通经致用的教育。元统元年（公元1333年），刘基赴元大都（今北京）参加会试，一举考中进士，从此他开始了坎坷曲折、跌宕起伏的仕宦生涯。
刘基从至元二年（公元1336年），历任高安县丞，江浙儒副提举，行省考试官等职。在任期间，他勤于职守，执法严明，颇有政绩。
至正二十年（公元1360年），刘基被朱元璋请至应天（今南京），担任谋臣，开始展现一个军事家的非凡才能。
针对当时的形势，刘基向朱元璋提出避免两线作战要各个击破的建议，被朱元璋采纳。他辅佐朱元璋集中兵力先后灭掉陈友谅、张士诚等割据势力。
刘基还建议朱元璋一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，另一方面以“大明”为国号来招揽天下义士，从而赢得民心。
至正二十七年（公元1367年），刘基参与制定朱元璋的灭元方略。他筹划全局，共参与军机八年，辅佐朱元璋建立了统一的封建政权。
明洪武三年（公元1370年），为嘉勉刘基的功劳，朱元璋授命刘基为弘文馆学士。同年，朱元璋大封功臣，本想封刘基为丞相，然而刘基一再推脱，只好作罢。
于是，朱元璋授命他为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，并封其为诚意伯。
2.百官之首
李善长，字百室，定远（今属安徽）人。他机智灵敏，少年时就研习法家著作，推断时事，多数都非常准确。
元至正十四年（公元1353年），李善长投靠了朱元璋。他建议朱元璋效仿刘邦知人善任、不乱杀人的做法，成就帝王大业。从此，他受到朱元璋的青睐，成为参谋，参与机要，组织馈饷，不断被委以重任。至正十五年（公元1355年），朱元璋占领太平府，设置太平兴国翼元帅府，自任大元帅，李善长则被任命为帅府都事。
至正二十四年（公元1364年），朱元璋自立为吴王，李善长担任右相国，封宣国公。后来朱元璋改制，以左为尊，李善长于是成为了左相国。
洪武元年（公元1368年），朱元璋称帝，李善长兼任太子少师，授银青荣禄大夫，上柱国，录军国重事。李善长与其他谋臣制定官制与礼仪，监修《元史》，编纂《祖训录》、《大明集礼》，事无大小，都谋议而行。
洪武三年（公元1370年），李善长被授予开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公。当时，封公者共有六人，而李善长成为了百官之首。
李善长擅于辞令，处理政事，裁决如流，令将吏、百姓心悦诚服。他调兵转饷，恢复制钱，订立茶法与鱼税，使政府财政收入稳定增加，人民生活也好了很多。
两大集团
朱元璋将全国基本平定之后，朝廷内部再起波澜，矛盾重生，其中最主要的便是淮西集团与浙东集团的争斗，其首领分别是李善长和刘基。
1.第一次交锋
明朝刚刚建立时，两大集团之间的纷争便已显现。矛盾的导火索是由一个叫李彬的人引起的。
李彬是李善长的亲信，他因为犯法而被刘基抓了起来。在查清了他的罪行后，刘基决定要杀掉他。此时正好赶上朱元璋外出，李善长急忙去找刘基说情，没想到刘基却一点也不通融，还将这件事报告给了朱元璋。朱元璋一怒之下，命令即刻将李彬处死。
这份命令碰巧落在了李善长的手里，他恼怒异常，但不敢隐瞒。为了搭救自己的亲信，他想出了一个借口。他觉得只要讲出这个借口，刘基是难以拒绝他的求情的。
然后，他找到刘基，对他说：“京城已经很久不下雨了，先生熟知天文，这个时候不应该妄杀人。”
李善长真可以说是老谋深算，他明明知道刘基通晓天文地理，以此作为借口，假如刘基坚持要杀死李彬，那就可以将天不下雨的责任推到刘基的身上。
然而，刘基却果断地时李善长说：“杀死李彬，天一定会下雨！”
于是，李彬就这样被杀掉了。
李彬一死，李善长被激怒了，他开始谋划反击刘基。李彬被杀后很长时间，天也没有下雨。李善长借此煽动很多人弹劾刘基。
朱元璋次没有责难刘基，而刘基也清楚自己当时的处境，没过多长时间，他请假回了老家。
2.中都选址
朱元璋在登基称帝前后，对于选定国都颇费周折。他召集大臣讨论国都之地，大臣们议论纷纷各抒己见，，最终也没有取得一致的意见。
在分析各地的利弊之后，朱元璋提出了以临濠为中都的想法。他之所以决定将临濠作为中都，一方面因为这里是他的家乡，“前江后淮，以险可恃，以水可漕”，另一方面是为了优待淮西功臣集团。
事实上，朱元璋在起兵抗元以及建立明王朝的过程中，很多淮人都跟随他东征西讨，立下了赫赫功劳，一些人还成为了开国功臣，这其中就包括丞相李善长。
朱元璋的建议得到很多大臣的支持。然而，就在朱元璋下诏书，准备“建置地池宫阙，为京师之制”时，刘基提出了不同的意见，他对朱元璋说：“凤阳虽帝乡，然非天子所都之地。”最终，朱元璋没有把都城迁到凤阳。
刘基反对迁都的举动，自然进一步加深了他和以李善长为首的淮西集团之间的矛盾。
扶持代理人
刘基和李善长二人唇枪舌剑，明争暗斗。同时，他们还大力扶持代理人，扩大自身的影响力，以便更好地打击对手。
1.使淮西集团暂时失宠的关键人物
杨宪，字希武，太原阳曲（今山西省太原）人。元末至正十六年（公元1356年），朱元璋攻克建康（今南京市），杨宪投奔朱元璋，掌管文书。他由于办事干练，因而受到了朱元璋的信任。
杨宪是检校组织的成员，而且还是其中的重要人物。作为文官中的一员，杨宪在朱元璋心目中的地位很高，并且他也有一定的能力。后来，他成为了浙东集团中的一员。
刘基在回老家前，并没有闲着，他其实已经布下了对付李善长的棋子，这就是杨宪。他让杨宪担任了御史中丞，准备应对淮西集团的打压。
面对李善长的时候，杨宪表现得恭恭敬敬，而他私下却一直想要扳倒这个淮西集团的领袖。
杨宪进入中书省之后，一面韬光养晦，避开李善长的锋芒；一面积极扶植有高见的贤人，并利用言官的力量，不断收集李善长的过失。同时，在朱元璋面前，杨宪多次打小报告，还跟朱元璋说：“李善长没有大才，不堪为相。”
时间久了，朱元璋对李善长确实有了一些看法，并对他多有指责。过了一段时间，他下诏让刘基回到了朝廷，并委以重任。
到此，淮西集团暂时处于下风。
2.走上台前的胡惟庸
眼看浙东集团就要成为胜利者，李善长非常担忧，他明白自己已经成为了靶子，淮西集团的局面岌岌可危，而自己又不适合亲自上阵与淮西集团争权夺利。
他想来想去，觉得自己为什么不学学刘基呢？找一个代言人，但是这个人不能威望太高，还要容易受控。最终，他看中了胡惟庸。
胡惟庸，濠州定远县（今属安徽）人。早年他追随朱元璋南征北战，却一直不得意，总是做些职位不高的小官。其实，他的确是一个有能力的人，在得到李善长的肯定后，他成为了淮西集团的新首领。
就在浙东集团志得意满，想要一鼓作气击垮淮西集团的时候，事情又悄然发生了变化。
由于刘基说话过于直接，因而得罪了一些人，这些人在朱元璋面前不断说他的坏话。慢慢地，朱元璋对这个足智多谋的谋臣也产生了怀疑，没有以前那么信任他了。
最终的对决
两大集团互相倾轧，排斥异己，但都没有逃过朱元璋的眼睛。最终，朱元璋以自己的君主权力铲平了两股势力。
1.浙东集团的落败
在浙东集团得势的时候，朱元璋和刘基进行了一次非同寻常的谈话。
朱元璋以严肃的口吻问刘基，如若换掉李善长，谁能做丞相呢？刘基非常警觉，立即答道：“这要由陛下决定。”
朱元璋接着问：“你认为杨宪怎么样？”朱元璋知道杨宪是刘基集团的成员之一，因此先提出此人来试探刘基。
刘基回答：“杨宪虽然有丞相的才能，但是他没有丞相的器量，不可以。”
但考验还远远没有结束，朱元璋接着问：“汪广洋怎么样？”汪广洋并不是淮西集团的成员，朱元璋怀疑他与刘基勾结，因此第二个提出他。
刘基回答：“此人很浅薄，不可以担任宰相。”
朱元璋说出了第三个人选：“那胡惟庸呢？”
刘基说：“胡惟庸如今虽是一头小牛，但是将来他定然会摆脱牛犁的束缚！”
朱元璋最终用意味深长的语气说：“这样看来，我的相位也只有先生您能担当了。”
他回答朱元璋：“我并不是不知道自己能够担任宰相，皇上您自己慢慢挑选吧。”他又进一步说：“现在的这些人，在我看来并没有适合做宰相的。”
刘基的这句话令朱元璋很不痛快，使他就此失去了朱元璋的信任。刘基虽然明白自己的地位已经大不如前，但依旧坚持在朝中为官，为浙东集团撑台。
洪武三年（公元1370年），朱元璋亲自下诏给刘基，对他说：“你年纪已经如此大了，应该在家安度晚年，又何苦在这里陪着我呢。”刘基无奈，只好又返回了故里。
刘基走后，浙东集团干将杨宪因失去了刘基的支持，很快就被淮西派排挤掉，杨宪本人也被胡惟庸随便找个借口杀掉了。在这场斗争中，淮西集团最终大获全胜。
洪武八年（公元1375年），刘基病重，朱元璋派遣胡惟庸前去探视刘基。胡惟庸随行的医生给刘基开了药方，刘基吃了药之后，病势愈发严重，不久就死了。
2.六公之首的结局
李善长外表宽和，而内心刻薄。他当政期间，骄横擅权，依靠自己的权势，颐指气使，公然凌驾于百官之上，受到非淮西集团以及朱元璋的不满。
李善长推荐的胡惟庸，被擢升为太常寺少卿，后来成为了丞相，两人往来极为密切。
随着权利的不断增大，胡惟庸越来越骄横跋扈，甚至擅自决定百官的生杀升降。对于那些于己不利的奏章，胡惟庸则藏匿起来，不上报给朱元璋。各地善于钻营、热衷于功名利禄之徒以及职场失职者，争相依附或者谄媚胡惟庸，向其馈送了大量的金帛、名马、玩物。
学士吴伯宗曾经因为弹劾过他而险些遭受大祸。当他知道大将军徐达对他不满时，又向朱元璋告发其奸行，他还唆使徐达家的守门人谋害徐达。因事情被揭发，他最终没有得逞。
此外，胡惟庸还想方设法拉拢由于犯法而受到朱元璋谴责的吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚，让他们在外收集军马，准备谋反。同时，他还勾结中丞涂节、御史大夫陈宁等人，让陈宁坐中书省阅看天下兵马籍。他的这一切行动引起了朱元璋的极大注意。
洪武十三年（公元1380年），胡惟庸被人告发企图谋反，后被处死。洪武二十三年（公元1390年），李善长因为胡党而被追问，全家七十余人一同被处死。