明朝嘉靖年间，权臣严嵩权势熏天，无人可比。然而，他最终却败在了忍辱负重的徐阶手里。看似简单的结果却有着错综复杂的过程。在这个过程中，徐阶是怎样曲意逢迎严嵩的？严嵩为何接连陷害徐阶？徐阶最终又是通过什么方法扳倒严嵩的呢？
写青词的辅臣
明武宗朱厚照驾崩之后，他的堂弟朱厚熜继承了大统，是为明世宗，改元嘉靖。嘉靖皇帝刚愎自用、专横暴力。当时，善于写青词的徐阶与严嵩却受到了皇帝的信任与重用。
1.专擅国政的权臣
嘉靖皇帝十分崇信道教，一心想要长生不老。一些文人因为替嘉靖皇帝撰写青词（道教仪式中向上天祷告的词文）而进入内阁成为了宰相。严嵩就是其中的一个典型代表。
弘治十八年（公元1505年），严嵩考中了进士，被选为庶吉士，进入翰林院就读，后被授予翰林院编修，开始显露他的才华。
嘉靖皇帝即位以后，严嵩历任南京翰林院侍读，国子监祭酒等职。
嘉靖七年（公元1528年），严嵩以礼部右侍郎的身份进入了上层官僚的行列。他被嘉靖皇帝派往湖广安陆（今湖北钟祥）监立显陵碑石。回到朝廷后，严嵩上了两道奏疏。一道奏疏叙述了河南灾区的情况，而另一道奏疏则叙述了他在途中见到的祥瑞。
进献祥瑞是嘉靖非常乐于接受的，而救灾安民也是当年的嘉靖十分关心的。可以说，严嵩因为这一次差事而备受皇帝的欣赏。
此后几年，严嵩先后担任户部、吏部侍郎、南京礼部尚书、南京吏部尚书、礼部尚书兼翰林院学士。因为嘉靖对议礼非常重视，所以礼部尚书在部院大臣中的地位十分显赫，成为了进入内阁的阶梯。从此，严嵩与嘉靖的接触频繁起来。
嘉靖沉迷于道教，整日和道士们祈求长生不老，一点不关心政事，朝中的大小政务都交给宠臣处理。当时的礼部尚书夏言深受嘉靖的宠信，而且他还是严嵩的同乡，于是严嵩抓住这个机会，拼命巴结、讨好夏言，成为了朝廷内外的大红人。
嘉靖二十一年（公元1542年），严嵩加少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士入阁，掌礼部事。此后，严嵩利用自己的权谋先后除掉了首辅夏言和总兵官仇鸾，冤杀了沈鍊、杨继盛等人，成为了内阁首辅，继而独揽大权，大肆排斥异己。
2.王守仁的传人
徐阶，字子升，号少湖，松江府人。他自幼饱读诗书，胸怀大志。徐阶14岁就中了秀才，在当地名声显赫。
徐阶在求学过程中接触到了阳明学派的理论，逐渐成为了王阳明的传人，这为他日后的学术发展以及官宦生涯打下了一个良好的理论基础。
徐阶在二十岁时参加了在南京举行的乡试，成了一名进士。嘉靖二年（公元1523年），他以探花及第，宰相杨廷和将其招入了翰林院，授任翰林院编修。
在翰林院供职期间，他虽然勤勉，但有些自傲，因而得罪了自己的顶头上司文渊阁大学士张璁。之后，徐阶只好到福建延平府担任推官。
徐阶在延平府任职期间，采用灵活的措施瓦解了当地的黑恶势力，政绩卓著。此后他被升为黄州同知、浙江按察佥事、江西按察副使等职。
皇太子出阁（读书），徐阶被擢升为国子监祭酒。
韬光养晦
在宦海沉浮中，徐阶变得成熟、稳重，他深知官场的进退之道，为了更好地实现自己的抱负，徐阶用非凡的韧性和智慧，委曲求全的与权势熏天的严氏父子同朝为官了十余年。
1.曲意逢迎
开始的时候，徐阶不肯依附于严嵩。于是，严嵩常常在嘉靖皇帝面前说他的坏话。徐阶的处境因此变得十分危险，他认识到自己的力量太弱，与严嵩为敌只能是以卵击石，于是他改变策略，凡事都顺着严嵩，再也不同他争执。
为了得到严嵩的信任，徐阶还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上表现得非常恭顺。严嵩的儿子严世蕃十分霸道，曾经多次对徐阶无礼，徐阶也忍气吞声。
同时，徐阶逐渐向嘉靖皇帝靠拢，特地挑皇帝喜欢的话说，终于赢得了嘉靖皇帝的信任。不久，徐阶被加以少保头衔，接着又兼任文渊阁大学士，进入了内阁，开始参与朝廷的机务。
后来，他密奏咸宁侯仇鸾的罪状，嘉靖帝因此杀掉了仇鸾，他又进一步得到了皇上的信任，加太子太师头衔，地位得到提高，仅次于严嵩。
然而，徐阶由于和夏言的关系很好，因此严嵩对徐阶处处提防，他多次设计企图陷害徐阶，徐阶仍然装聋作哑，从不和严嵩争执。
2.迎合帝意
严嵩作为首辅，其傲慢态度在嘉靖皇帝面前渐渐有所显露。嘉靖四十年（公元1561年），吏部尚书吴鹏致仕，严嵩指使朝廷推荐他的亲戚欧阳必进。嘉靖厌恶这个人，见了名单很生气，一下子将它掷到了地上。
严嵩给嘉靖皇帝密启：“谓必进实臣至亲，欲见其柄国，以慰老境”。嘉靖碍于情面，便答应了严嵩。严嵩密启的内容传出后，许多官僚非常吃惊，有人说他“与人主争强，王介甫（安石）不足道也”。几个月以后，嘉靖皇帝命令欧阳必进致仕，这可以说是对严嵩的一次严重警告。
嘉靖四十一年（公元1562年），嘉靖皇帝因居住的永寿宫发生大火，暂时住到了玉熙殿，然而，由于这个地方太小，嘉靖想要营建新的宫殿。他询问严嵩，严嵩让他暂时住到南城的离宫，南城是明英宗在景泰年间被软禁的地方，这自然使嘉靖十分不高兴。
然后，嘉靖又问徐阶，徐阶摸透了嘉靖的心思，于是说可以利用被烧毁宫殿的剩余材料，营建新的宫殿，他的建议得到嘉靖帝的赞许。后来，他主持建造了万寿宫，嘉靖十分满意。
徐阶因此加封少师，兼支尚书俸。而权臣严嵩渐渐被皇帝冷落。
密谋反击
面对严嵩的专权，徐阶在慢慢寻找机会，希望迅速除掉自己最大的政敌。
1.切中要害的奏章
宰相严嵩与他的儿子工部左侍郎严世蕃专横跋扈，笼络党羽，独揽朝政大权，权倾朝野，朝中百官是敢怒不敢言，一些正义之臣更是气愤填膺，企图告倒他们。这其中就有御史林润和法司黄光升。
林润，福建莆田人，字若雨，号念堂。嘉靖三十五年（公元1556年）进士。他初任临川（今江西抚州）知县，后担任南京山东道御史。林润任职期间，正色立朝，敢于严惩奸恶，不畏权贵。
黄光升，字明举，号葵峰，泉州晋江人，累官户刑二尚书。他是明代倡导教育兴国和尊师重教的政治家，同时也是军事家、法学家、水利学家和历史学家。
林润和黄光升觉得要扳倒严嵩父子，最重要的便是其巨额财产来源不明罪，以及设置冤狱，陷害杨继盛、沈练罪，这两项罪名使得民怨极大，足以将其置死。
徐阶对此却不以为然，他认为沈、杨两案虽然是严世蕃出的主意，但都是嘉靖自己定的罪。而且嘉靖还是一个爱面子的人，假如以沈、杨两案当作理由弹劾严世蕃，定然会遭到嘉靖的极力维护，到时候严世蕃一定可以逍遥法外。
二人急忙问徐阶有什么办法？徐阶掏出了一份奏章，只见奏章之中，徐阶只字不提沈、杨两案，却有两条嘉靖皇帝最为厌恶的罪名：作乱与通倭。真是言辞犀利，切中要害。
2.抓住时机
嘉靖诏令徐阶推荐的方士蓝道行进入宫中，不时令他预卜祸福。一天，严嵩说有密札言事。徐阶提前通报蓝道行，蓝道行于是降神仙语说：“今天会有奸臣奏事。”看到严嵩的密札后，信奉道教的嘉靖皇帝对严嵩到底是忠是奸产生了疑问。
御史邹应龙听到这个消息后，觉得是一个好时机，想要上疏弹劾严嵩父子的数大罪状。邹应龙，字云卿，号兰谷，兰州皋兰人，嘉靖年间进士，授行人，后被擢升为御史。他对严嵩父子的为非作歹与贪赃枉法非常痛恨。由于事关重大，他先将折子交给徐阶斟酌。邹应龙的这道折子经过徐阶的指点之后，连同其他一些弹劾严嵩的奏折送到了嘉靖皇帝的案头。
嘉靖皇帝看到奏折后大怒，于是下令将严世蕃逮捕，勒令严嵩退休，徐阶则取代严嵩成为了首辅。
严嵩虽然退休，但徐阶看出皇上对严嵩还存有一丝的眷恋，而且嘉靖又是个反复无常的人，严嵩的爪牙亲信还在到处活动。后来，嘉靖帝果然有些后悔，想要重新召回严嵩，在徐阶的极力劝阻下，才最终打消了这个念头。
徐、严轶事
徐阶虽然贵为朝廷大员，却能够开诚布公，敢于认错；严嵩虽然专横跋扈，献媚皇帝，却练得一手好书法。
1.徐阶认错
徐阶做官后，一次他奉命担任浙江省的主考官，那年他还不满三十岁，年轻气盛。
三场考完，阅卷的时候，他发现一名士子在八股文中用了“颜苦孔之卓”这句话。他觉得眼生，百思想不起它的出处，于是拿起笔，画了个黑杠，批上两个字：“杜撰”，然后“置四等”，实际上等于是不及格。凡是卷子上有主考官的不佳评语，考生按照惯例都要到堂上被训斥一番。
这位士子捧着卷子上去以后，为自己申辩道：“这句话出自于《扬子法言》，实在不是我杜撰的。”
在一般人看来，一个堂堂的大主考官是不会出错的。嘉靖皇帝把他派来主考，他要是出错了，岂不是说明皇帝也有错误吗？他不仅要维护自己的威严，即使是为了皇上的英明正确，也不能认错。
没想到，徐阶听完了士子的话，急忙让人找来一本《扬子法言》，经查发现果然有这句话。徐阶从太师椅上站起来，向这个士子道歉，然后将其“改置一等”。
做官能做到这种知错即该的程度真是爱难能可贵了。徐阶不掩饰错误，开诚布公，当众认错，其自身的思想境界确实可见一斑。
2.严嵩与至公堂
其实，严嵩在书法上的成就很大，相传“六必居”三个字是由他书写的。什刹海、景山公园、北海、故宫等地都有他的书法作品，山海关的“天下第一关”也是出自他的手笔。
清代，京城有顺天府乡试的贡院，顺天府乡试为“北闱”，乃是天下乡试第一，皇帝对此十分重视，其主考官都是尚书以上的官员。
然而，这个贡院的大殿匾额上“至公堂”三个大字，却是严嵩所书。这样一个为朝廷选拔治国贤才的地方，悬挂的居然是大奸臣题写的匾额，令许多人都觉得不舒服。
后来，乾隆帝想要把它换掉，于是命令朝中书法好的官员写这三个大字，连一向喜好舞文弄墨的乾隆皇帝也写了好几遍。但是，他发现自己的御笔与其他人所书，都赶不上严嵩，换匾之事只好作罢，仍旧让奸臣的字高高悬挂在上面。