清朝康熙年间，明珠与索额图都是朝廷的重臣。当政期间，他们虽然在内政外交方面都做出了重大的贡献，但与此同时，两人结党营私，卖官鬻爵，排斥异己，在大起大落中经历了荣辱兴衰。那么，明珠因何得到了康熙的赏识？索额图是怎样打击对手的？最终结局又是怎样呢？
皇帝的侍卫
明珠、索额图两人均是正黄旗人，他们两个或因祖辈的福荫，或因机缘巧合，先后在康熙身边当了侍卫。此后，两人更是青云直上，权倾朝野。
1.宫廷长官
明珠，字端范，姓那拉氏，生于后金天聪八年（公元1634年）。他的祖父金台石成为叶赫部首领没有几年就被努尔哈赤斩杀，其子尼雅哈、德勒格尔归顺了后金，隶属于满洲正黄旗。
起初，尼雅哈被授予佐领，后来他多次从征，立有大功。顺治时，尼雅哈改授骑都尉世职，又因病去世，其长子振库袭职。
明珠是尼雅哈的次子，顺治年间开始担任侍卫，后来任銮仪卫治仪正，又调为内务府郎中。康熙三年（公元1664年），明珠被擢升为内务府总管大臣，“掌内务政令，供御诸职，靡所不综”，成为了掌管宫廷事务的最高长官。康熙五年（公元1666年），明珠担任内弘文院学士，开始参与朝廷政事。
康熙六年（公元1667年），爱新觉罗·玄烨开始亲政，明珠更加受到重用。次年，他担任刑部尚书。
权臣鳌拜被惩治之后，明珠在参与清除鳌拜集团及其影响力时，为朝廷提出了一系列有益的建议。此后，明珠历任都察院左都御史，经筵讲官，兵部尚书，吏部尚书等职。
康熙十二年（公元1673年），康熙皇帝在晾鹰台检阅八旗将士。在明珠的正确指挥下，八旗兵军容整肃。康熙称赞道：“此阵列甚善，其永著为令。”
康熙十六年（公元1677年），明珠晋升为武英殿大学士。从此，他和索额图势均力敌，开始共同管理朝政。
2.皇亲国戚
索额图，姓赫舍里，满洲正黄旗人，世袭一等公。他于崇德元年（公元1636年）前后，出生于盛京（现沈阳）。
索额图的父亲索尼曾经是一等侍卫，后来多次建立战功，是清朝的开国功臣。索尼后来全力拥立皇子福临继承皇位，成为了维护八旗内部团结与稳定的重要人物。
索额图是索尼的次子，他是以皇亲国戚的特殊地位进入官场，进而跻身于朝廷的。
索额图最开始也是担任侍卫，康熙七年，他担任吏部右侍郎，后辞去侍郎职务，任一等侍卫。
当时，鳌拜在朝廷上专权跋扈，引起了康熙皇帝的强烈不满与愤怒，索额图对鳌拜的独断专行也极为愤慨。
康熙八年（公元1669年），康熙帝“以弈棋故，召索相国额图入谋画”，接着采取突然袭击的方式，逮捕了鳌拜，然后惩治了鳌拜的党羽，康熙皇帝这才开始真正主持朝政。
此后，索额图历任国史院大学士，保和殿大学士等职。《清世祖实录》修纂完成后，他被加太子太保。
只用了几年的时间，索额图便由一个侍卫跃居至朝廷的高层。他升迁速度如此之快，在历史上恐怕鲜有能赶得上他的。
在辅佐康熙平定“三藩之乱”、稳定全国动荡的过程中，索额图都发挥了巨大的作用。
康熙二十七年以后，索额图被任命为钦差大臣，率领清朝使团和俄方代表商谈两国边界问题。最终，双方在对等谈判的基础上签订了第一个中俄条约——《尼布楚条约》，确定以额尔古纳河、格尔必齐河、外兴安岭至海为中俄东段边界。
索额图还先后两次跟随康熙参加了平定准噶尔的战役。
同朝为官
明珠、索额图在康熙朝都曾显赫一时，他们各自扶持自己的势力，相互倾轧，以求获得更大的政治权势。
1.三藩叛乱
明珠与索额图的第一次正式交锋表现在他们对“撤藩”事件的不同态度上。
清廷在入关以后，为了对付李自成起义军以及南明政权的反抗，明朝的降将成为了清朝完成统一的重要力量。然而二十多年以后，驻守云南的吴三桂、驻守广东的尚可喜、驻守福建的耿精忠等明朝降将已经形成很大的势力，大有和清廷分庭抗礼的趋势。
在是否撤销“三藩”这个重大问题上，只有明珠和户部尚书米思翰、刑部尚书莫洛等极少数人坚决主张撤藩，与康熙皇帝的意见完全一致。康熙皇帝认为：“吴、尚等蓄谋已久，今若不及早除之，使其养痈成患，何以善后？况其势已成，不若先发制之可也。”
康熙十二年（公元1673年），康熙皇帝正式作出了撤藩的决定。吴三桂先在这年的11月份杀害了云南巡抚朱国治，然后自称天下都招讨兵马大元帅，以“兴明讨虏”为名，将矛头指向了清廷。吴三桂的军队由云南、贵州开进湖南，差不多占据了湖南全省，进而又进犯四川，四川的官员纷纷望风投降。福建、广东、广西、陕西、湖北、河南等地的藩王或将领也纷纷响应。
面对这种严峻的形势，朝廷有些人吓得不知所措。大学士索额图等人主张将积极倡议撤藩的明珠等人处死，康熙皇帝严词拒绝。其后，明珠竭心尽力，积极参与了平定三藩叛乱的活动。
三藩之乱最终得以平定，从而巩固了清朝在全国范围内的统治，维护了国家的统一，在此期间，明珠做出了重大的贡献。
2.魏象枢的作用
魏象枢，字环溪，又字环极，号庸斋，蔚州（今河北省张家口蔚县）人。他出身于一般官宦家庭，六岁就开始刻苦攻读四书五经。到十二岁时，他达到了作文即能成篇的程度。
顺治三年（公元1646年），魏象枢考中了进士，经过殿试被选任为翰林院庶吉士，此后历任刑科、工科、吏科给事中，户部侍郎，左都御史，刑部尚书等职。
在担任言官的时候，以奏疏的形式大胆建言献策，他的奏疏得到顺治皇帝的大力支持，所言大多被采纳，其对国家政治、军事、经济等有关制度的建立健全、实施利弊、社会反响、民间疾苦等，都起到了重要的作用。
康熙十八年（公元1679年），京师发生了地震。魏象枢以左都御史的身份上疏弹劾索额图收受贿赂，徇私舞弊。其实，康熙帝早就觉察到了索额图等人的贪赂和权欲。在接到魏象枢的奏章后，康熙皇帝撤销了索额图大学士的职务。
次年，索额图因病请求解任。康熙帝虽然称赞他“勤敏练达”，并改命其为内大臣，授议政大臣，但是两年后仍将其所有职务罢免了。
索额图被解任以后，明珠一党因此愈加专擅朝纲。
两大集团的形成
明珠依附于皇长子胤禔，索额图依附于太子胤礽。双方不断培植自己的势力，打压对手，水火不容。
1.太子党与长子党
皇太子胤礽的生母是皇后赫舍里氏，身世显赫，她的爷爷索尼是辅政大臣、一等公，她的父亲噶布喇是康熙朝的领侍卫内大臣，她的叔叔是官至大学士的索额图。
赫舍里氏十二岁时嫁给玄烨，两人十分恩爱，然而不幸的是，赫舍里在生育胤礽时因难产而死，当时只有二十二岁。康熙帝和这位过早去世的皇后感情非常深，母因子死，子以母贵。所以，康熙帝对这位嫡长子特别关爱，他还决定改变曾祖父、祖父、父亲三代皇位继承制度，而实行皇位嫡长继承制，将胤礽立为储君。
康熙十四年（公元1675年），胤礽在未满两岁时就被确立为皇太子，他是清代历史上第一位、也是唯一一位受正式册封的明立皇太子。此后，康熙皇帝对其多加培养，希望其成为一代明君。
索额图于是依靠自己的特殊关系，积极扶持太子的势力，打压自己的政敌，逐渐成为了太子党的首脑人物。
胤禔在康熙十一年（公元1672年）出生，他在康熙皇帝的诸位皇子中排行第五，由于前面四个皇子都过早去世了，按照封建礼法，在成年的皇子中，他的年龄是最大的，因此被列为皇长子。然而，他的生母惠妃那拉氏只是一位庶妃，远远赶不上皇二子胤礽的生母的皇后身份。
胤禔在诸多皇子中是比较聪明能干的，然而他表面上遵从康熙的命令，内心里却一直在觊觎太子的地位。
胤褆的生母是惠妃那拉氏，明珠也是出身于叶赫那拉家族，他们都是叶赫部首领杨吉砮的后裔。而且惠妃所生的大阿哥胤褆和明珠有着一定的亲戚关系。
康熙二十年，大阿哥胤褆逐渐长大，因为他聪明伶俐，所以也得到了康熙帝的喜爱，因此明珠逐渐向胤褆靠拢，以取得和索额图集团对抗的砝码，与其争夺对朝政的控制权，也因此成为了长子党的首脑人物。
明珠、索额图两人都结纳党羽，收受贿赂，在他们周围集结了一大批权臣贵要，形成了两个专权贪赂的官僚集团。
2.明争暗斗
对于明珠和索额图结党营私的事情，康熙并不是全无所知。作为一个具有雄才大略的皇帝，他不可能让朝廷出现一党独大的局面来威胁到他的统治地位，保持平衡才是最重要的。但是，事情在两党争夺太子人选时发生了重大的变化。
胤礽是康熙的次子，也是索额图的外孙，平素表现得不太好，经常惹康熙皇帝生气。明珠于是趁机大肆攻击皇太子，希望康熙能将其废掉，将来让皇长子胤褆继承皇位。索额图对此自然极力反对。
明珠和索额图之间关于太子人选的争斗令康熙十分生气，他能够容忍他们贪污受贿、卖官鬻爵，却难以容忍他们动摇国本的行为。当时，康熙对太子还是十分看重的，因此首先拿明珠开刀，他指使一名御史上疏弹劾明珠贪污受贿。
康熙只弹劾明珠贪污而未提及结党营私等罪行是有原因的。因为当时明珠集团的羽翼已成，假如直接弹劾他结党营私、动摇国本，那么定然会牵连到明珠的亲信，而那些党羽为了自保，也一定会千方百计地保住明珠。如此一来，康熙就难以办理了。只弹劾明珠一个人，不牵连其他人，那么明珠的亲信党羽也就不会力保明珠了，社会也就不会因此而发生大的骚乱。
最终，明珠以“贪污受贿”的罪名被逮捕入狱，在他即将身首异处、家破人亡的关键时刻，他想到了一个能够挽救自己的人，这就是他的政敌索额图。
3.弹劾自己
如何才能让自己的政敌“救”自己一命呢？明珠想要把事情弄大。他让一个名为索党，其实却是明党的官员上疏皇帝，弹劾自己结党营私、图谋不轨。这让人听起来有些难以理解，因为贪污只是死罪，谋反却要被诛九族，明珠这样做到底用意何在？
其实，这是明珠下的一招险棋。
索党一看有人弹劾明珠，就觉得在这一回合可以将明党一举消灭，于是纷纷附和并上疏攻击明珠。然而康熙皇帝现在却有些疑虑：谋反可不是一两个人就能够办成的事情，一旦追查必然会牵连到明党的其他人。明党人多势众，为了保住自己的性命，他们必然要全力保住明珠，如此一来，就不是明珠个人在面对康熙，而是整个明党的成员在和皇帝对抗。
在索额图与明珠两党相争的重要时刻，假如再处罚明珠，那就说明索党获得了胜利，这定然造成索党一党独大、操纵朝政的局面。很明显，这也是康熙难以接受的结果。因此，他必须保住明珠，保持明党和索党之间的力量平衡。
以后的事情真如明珠所料。明珠集团的人为了保住自己，纷纷上疏皇帝为其辩护。康熙帝迫于形势，只好对明珠从轻发落，免去了明珠的大学士职位，但没过多久就又让他担任了内大臣，仍然留在自己的身边。在这个职位上，明珠干了二十余年，直至去世。
不同的结局
康熙皇帝对于明珠、索额图等人擅权乱政的行为自然是不能不闻不问，一旦时机到了，必将设法对其加以严惩，甚至直接除掉。
1.善始善终
康熙二十九年，康熙帝命令裕亲王福全统兵征讨噶尔丹，明珠和索额图等人参赞军务，由于没有追击失败逃走的噶尔丹，被连降四级留任。以后，在康熙三十五年、三十六年，康熙帝两次亲征噶尔丹，明珠都跟随大军督运粮饷，因此他叙功论赏，恢复了其原有的职位。
康熙四十三年，明珠和大臣阿密达等人奉命赈济山东和河南的流民。
康熙四十七年（公元1708年），明珠在北京病逝。明珠死后，康熙帝派皇三子胤祉前去祭奠。明珠的一生可以说是善始善终。
明珠不仅聪明干练、善解人意，而且通晓满、汉两种语言，又能言善辩，遇到人就嘘寒问暖，广结人心。这才是使他能够在官场上掌权很长时间的原因。
虽然明珠也有很大的过失，但是并不能掩盖他的功绩。
康熙在位前期，明珠参与朝政，协助康熙皇帝清除鳌拜及其势力、平定“三藩”叛乱、抗击沙俄的入侵、收复台湾、平定噶尔丹、治理黄河，这些都十分有利于祖国的统一和经济的发展。
明珠在任期内，还奉命参与重修《清太祖实录》、《清太宗实录》，编纂太祖、太宗、世祖《三朝圣训》，以及《政治典训》、《平定三逆方略》、《大清会典》、《大清一统志》、《明史》等典籍，所编的书籍大多为清朝首创，也为后代所沿袭。
实事求是地讲，明珠为清朝各项制度的制定与建立的确出力最多。
2.幽闭处死
康熙晚年时对太子很不满意，而索额图作为外戚，极力维护太子的地位，这令康熙皇帝更加愤怒。
康熙四十一年（公元1702年），康熙皇帝南巡，皇太子胤礽随驾前往，到德州时，皇太子胤礽病重。康熙皇帝只好留驻，下诏命索额图从京师来德州侍候皇太子。
胤礽病了很长时间都没有痊愈，康熙皇帝于是决定先行返回京城，留皇太子胤礽在德州养病。胤礽在德州养病一月有余，和索额图朝夕共处，二人亲密无间，此后皇太子胤礽愈加怪力暴躁，蛮横无理。
康熙皇帝对索额图助太子为虐这件事情早已留心。不久，他就断然下令将皇太子胤礽最重要的支持者——权臣索额图逮捕入狱，交宗人府监禁。公元1703年8月，索额图在禁所被处死。
同时，康熙帝又命令逮捕索额图诸子，交其弟弟心裕、法保拘禁。大臣麻尔图、额库礼、温代、邵甘、佟宝等人，也以依附索额图之罪被禁锢。其他和索额图稍有牵连的官员都受到株连。
之所以对索额图如此严惩，就是因为索额图勾结并骄纵皇太子党图谋篡夺皇位。因此，康熙皇帝严惩索额图，打击并削弱外戚的势力，给皇太子敲响了警钟。