沙滩上撒满了闪光的贝壳，像是掉了一地的繁星。
那孩子拾起一个贝壳看看，随手就把它丢弃。他已经寻找了一个下午，始终没有找到最美丽、最稀罕的贝壳。
夕阳把海和天渲染成一片深深的紫。他的友伴们快乐地哼着歌儿，提着满满一篮子贝壳。只有他仍孤独地拖着长长的影子，在海滩上茫然地找寻。海浪喧哗着卷上来，洗去了印在沙上的小小足迹，他手中的篮子仍然空着。
这是小时候听到过的故事，已记不清孩子们捡拾的到底是贝壳还是别的。但这故事蕴涵的哲理却常常使我深思，那孩子心目中最美丽、最稀罕的贝壳，象征着人们心中一个悬空的目标。在人生的海滩上，为晶莹璀璨的贝壳所迷惑，我们将如那孩子一样，无视海滩上闪亮如繁星的贝壳，也失去了捡拾贝壳过程中的乐趣。
当别人快乐地哼着生命之歌，提着充实的篮子走向归途时，那一心向往着要去找到最完美贝壳的人，将怅惘地提着空的篮子，拖着长长的身影，在夕阳中孤独地寻找。
心理学家埃里克松在他的人格发展学说中认为，人们在五十岁左右，将会回首检视已走过的人生，如果在过去的发展阶段得不到满足，他将对这一生感到失望，往前看去，已经时不我予，颇有不堪回首的意味了。从其他方面来看也是如此，散布在我们四周的贝壳也许不是最完美、最珍贵的，但它们是实在的。经过了细细的挑选，捡起来，在海水中把它洗得闪闪发亮，然后轻轻地放进篮子，一点一点地装满，内心的愉悦和满足也随着一点一点地升起。
假如一心一意，只想着要找到“最完美”的贝壳，等到夕阳西下，海浪冲去了印在沙滩上的足迹，回首再视手中的篮子，也许会失望地发现，篮子仍然空着。
作者通过捡贝壳这一事例的阐述，形象地告诫我们社会是现实的，千万不能做一个理想主义者（完美主义者）。金无足赤，人无完人，千万不能因为心目中的理想的、虚幻的影像而对散布在我们四周的真实的存在置之不理。正如作者所述，它们“也许不是最完美、最珍贵的，但它们是实在的”，是可以获得的。
对自己说“不要紧”
有一次，一位高明的教育学教授在我们班上说：“我有句三字箴言要奉送各位，它对你们的教学和生活都会大有帮助，而且是可使人心境平和的灵方，这三个字就是：‘不要紧’。”
我领会到他那三字箴言所蕴涵的智慧，由于我容易感受到挫折，于是我便在笔记簿上端端正正地写了“不要紧”三个大字。我决定不让挫折感和失望破坏我的平和心情。
后来，我的新态度遭受了考验。我爱上了英俊潇洒的杰克生。他对我很要紧，我确信他是我的白马王子。
可是有一天晚上，他温柔婉转地对我说，他只把我当做普通朋友。我以他为中心的构想世界当下就土崩瓦解了。那天夜里我在卧室里哭泣时，觉得笔记簿上的“不要紧”那三个字看来简直荒唐。
“要紧得很，”我喃喃地说，“我爱他，没有他我就不能活。”
但翌日早上我醒来再看到这三个字之后，我就开始分析自己的情况：到底有多要紧？杰克生很要紧，我很要紧，我们的快乐也很要紧；但我会希望和一个不爱我的人结婚吗？
日子一天天过去，我发现没有杰克生我也可以过活。我仍然能快乐，将来肯定有另一个人进入我的生活。即使没有，我也仍然能快乐。我能控制我的情绪。
几年后，一个更适合我的人真的来了。在兴奋地筹备结婚的时候，我把“不要紧”这三个字抛到九霄云外。我不再需要这三个字了，我以后将永远快乐。我的生命中不会再有挫折失望。
年轻人多天真啊！结婚生活和生儿育女不会有挫折失望？这当然不可能。有一天，我的丈夫和我得到一个坏消息：我们曾把我们的积蓄投资做生意，但这笔钱赔掉了。
丈夫把信念给我听之后，我看到他双手捧着额头。我感到一阵凄酸，胃像扭作一团似的难受。我想起那三字箴言：“不要紧”。我心里想：“真的，这一次可真的是要紧！”
可是就在这个时候，小儿子用力敲打他的积木的声音转移了我的注意力。他看见我看着他，就停止了敲击，对我笑着，那副笑容真是无价之宝。我把视线越过他的头望出窗外，两个女儿正在兴高采烈地合力堆沙堡。在她们的后面，在我家院子外面，几株槭树映衬着无边无际的晴朗碧空。我觉得我的胃顿时舒展，心情恢复平和。不久，我还感到自己的微笑。于是我对丈夫说：“一切都会好转的，损失的只是金钱，实在并不要紧。”
人生在世，有许多事情是要紧的。我们的价值和我们的荣誉是要紧的。可是也有许多使我们的平和心情和快乐受到威胁的事情，实际上是不要紧的，或者不像我们所想象的那样要紧。要是我能永远记住这一点，多好！
作者的“不要紧”阐述的是一种面对挫折从容不迫的心态，是一种很可贵的美德。人生的道路不可能一帆风顺，总会布满荆棘，但我们对自己要有坚定的信心，不要低估自己的能力，学会积极的心理暗示。挫折只是给自己上了一堂课而已，它是上天给我们的人生转折点，真正的敌人是自己灰暗的心灵。对自己说不要紧，失败了更要昂首挺胸。毕竟，我们还有明天；毕竟，我们在明天会更努力！