菊子变了，变得时髦了。麦翎子与菊子相见依然是亲亲热热的。菊子身穿质地很好的白色连衣裙，在麦翎子眼前就像一团虚幻的白影。三伏天气，大海都被热天蒸得鼓鼓涌涌哈欠连天。她们在傍晚时分边说边笑来到老河口的蛤蟆滩，海风在耳边唿哨，浑身爽气许多。刚刚退潮，老河口水流得慢了，在苍黄的落霞里显得清瘦凝重。她们赤脚踩在喧软的泥滩里感到异常舒服。日头随着潮水退去老远，光亮浅弱起来。她们走累了，不由找了一块高高的泥岗子坐下来。
红雀又露面了，嘀嘀嗒嗒落满老滩觅食。红雀褐色脚杆浅浅地插进泥里，小爪子用力扒着冒泡的水窝儿盲目地啄着小虾。由于雀群的提示，麦翎子环顾四周，竟有趣地发现麦翎子和菊子又坐在了原来的泥岗子上。麦翎子各自转了一圈又回来了，一种淡淡的失落感缭绕在麦翎子的心间。麦翎子记得好久没看到落日了，高考前的每天时光都是那么紧迫。菊子问麦翎子：“你考得咋样？”麦翎子说：“行，考个本科没啥问题。”菊子眼睛红了：“俺相信，真羡慕你！”麦翎子问：“你呢？你咋样？”菊子不知怎么就带着自嘲的意味笑起来：“你就别问俺了，俺啥都忘了，就多个酒量，女子无才便是德啊。翎子姐，俺多句嘴你别不爱听，俺们的最终目标不是进城工作生活么？告诉你，俺过几天就进城工作啦！这不比上大学更直接么？说好多大学生都找不到称心工作呢。”
麦翎子呆呆地望着菊子，觉得菊子可怜，也觉得她幸福。啥都不想的人最幸福，因为她从不失望。麦翎子淡淡一笑说：“那得先祝贺你哩。”菊子得意地笑着：“翎子，还要告诉你一个秘密，俺进城后就结婚。”她说话时从皮挎包里掏出精致漂亮的白色化妆盒不停地描眉涂口红。麦翎子好奇地瞪大眼睛问：“菊子，你有心上人啦？咋早不告诉俺？”菊子淡淡地说：“你认识的，就俺们厂长。”麦翎子简直不敢相信自己的耳朵，讷讷地说：“张士臣？你，你成了第三者？”菊子拿手拽着自己编的那种很流行的排骨辫，格格笑起来说：“你别说得那么难听，啥第三者第四者的，反正他真心爱俺，俺也喜欢他，俺们是爱情！他在城里为俺买了房，买了车。房产在俺的名下，给他前妻万算协议离婚。你个书呆子，傻姐姐，是张士臣上赶着追的俺。”菊子说话声优美动听像唱歌似的。
麦翎子觉得她的声音是那么陌生，甚至有些恐怖。麦翎子望着她的眼睛说：“菊子，你想过没有？张士臣比你大多岁呀，你想过以后的日子么？”菊子说：“啥都想了，你还老观念呢，如今城里姑娘傍大款，专找岁数大的，男人一朵花，多岁男人有种成熟美，有钱有事业，还知道疼人！有啥不好？俺劝你大学毕业后也跟俺学！”
麦翎子摇头：“俺学不来，俺可没有穿金挂银的命！”菊子哪里知道，最初张士臣看中的是俺麦翎子啊！俺不愿，才轮到了你哩！她听菊子说话像听天书一样，委实失去与她谈话的兴趣。前前后后才两年的事，新生活将单纯老实的菊子冶炼成这般模样，日子太可怕了。麦翎子还想挽回点什么似的说：“菊子，刚才你在跟俺开玩笑。是吧？”菊子拧眉拧眼地说：“翎子姐，没开玩笑，这都是真的。等你大学毕业。分到县城，俺们又可以常见面啦，是不？”麦翎子无言以对，怔怔地看着菊子，越看心里越难受，一种很复杂的滋味自心底浸漫开来。实际上，经历高考的麦翎子也悄悄变着，前些日子，麦翎子听见菊子的话会劈头盖脸骂她一顿。现在不会了，各人有各人的活法，谁也别强求谁。这个时候，麦翎子心里难受，鼻子酸酸的要哭，为了挺住，麦翎子忽地想起金凤出嫁那天菊子吟诵的诗，《彩色的鸟，在哪里飞翔？》麦翎子说：“菊子，还记得那首诗么？”菊子不屑地摇头说：“俺再也不记得那酸拉巴叽的歪诗啦！想想当初多么可笑。”麦翎子说：“当初可笑？”菊子说：“可笑！”就一头扑在麦翎子怀里笑了。麦翎子抱着菊子陪她最后笑一回，笑着笑着麦翎子的眼泪就扑簌簌掉下来。她心里一疼，狂放地大笑，让菊子一点摸不着头脑。她的笑声惊扰了觅食的红雀，红雀在黄昏时归巢了，翅膀扇动的“呱哒”声分外地响，与村头暖融融的炊烟、淡淡的饭香交融在一起。麦翎子凝望雀群，瞧见了远处卧在泥岗子上麦家祠堂，祠堂恰巧遮掩了不甘寂寞的落日。
菊子站起身说：“翎子姐，咱们走吧。你还没看大鱼吧？”
麦翎子说：“没有，俺要去麦家祠堂看看，好久没去了。”
菊子说：“祠堂有啥？那俺先走啦！”
“你走吧。”麦翎子说。
菊子走了几步，回头叮嘱道：“翎子，说好了，俺结婚时你给俺当伴娘啊？”
菊子喊一声就消失在河堤上了。
“当伴娘？俺这样儿的人能当伴娘么？”麦翎子自嘲地想。
麦翎子拿钥匙打开祠堂的门，她怔怔地望了一阵儿魏征门神像。雨水将白纸神像冲坏了一些，但是，喜看魏征门神还是威武无比。往里走去，麦翎子发现里边堆着好些书，细瞧还是那些乌七八糟的东西。麦翎子知道这阵子大鱼身体不好不进书了。这是哪儿来的书？后来想起来了，高考的时候，麦兰子姐姐告诉她，四喜辞了村里的差事，跟疙瘩爷租了麦家祠堂，四喜与老赖就勾搭上了，红红火火地当了书贩子。四喜家里缺钱，媳妇生了三胎，刚刚被乡里罚了款。他没文化，越没文化的人胆子越大。从这个角度说，麦翎子恨大鱼，是大鱼把老实憨厚的四喜害了，不仅让四喜走了邪，还让麦翎子的前途潜伏了某种不确定性。从前的好多规矩都不管用了，这世界说乱就乱，究竟什么地方出了毛病？四喜想过没有，这样干下去非惹出大祸不可。麦翎子怕得一身冷汗都湿漉漉了，万一败露，不仅搭进神圣的麦家祠堂，就连麦翎子和大鱼都跟着一勺烩了。自己就是上了大学也会被抓回来的。怎么办？怎么办？麦翎子用怯懦而恍惚的眼神寻找着，魂儿都搅散了。麦翎子慌里慌张锁好白纸门，惴惴不安地退出祠堂，想去找大鱼讨个主意。
麦翎子急急忙忙走下羊肠小道，在土坡底下猛抬头，竟看见大鱼坐在那里看海。望海的时候，他的面孔冷得像一块冰坨子，拿心拿血都暖不过来。大鱼没有发现麦翎子。他专注而痴迷地看海。大鱼的脸枯皱着，梭子形伤疤横在额头，眼骨窝像两口深潭。他病了，好像是心病，身体好一阵歹一阵，有生以来第一次这么疲乏，只想坐着不动，永远面对着这片海湾。麦翎子站在不远处望着大鱼，发现大鱼的手里攥着一条红头巾，那是珍子的红头巾。另一只手里拿着一张照片，谁的照片看不清。麦翎子悄悄走近大鱼，大鱼望海太专注了，根本没有发现麦翎子的到来。近了，麦翎子看清了，照片是她麦翎子的，照片上还叠着她给大鱼剪的红纸鹤。麦翎子脑袋轰地一响。
大鱼听见背后有响动，慢慢转回头，看见了麦翎子，急忙收起了头巾、照片和红纸鹤，有些慌乱地说：“翎子，你回来了？考的咋样？”
麦翎子装着没看见照片：“俺刚回来，就被菊子拉到海边来了。俺正要看你去哪！”
大鱼眼眶子一抖，落下泪来说：“翎子，你一定能成功！闯世界去吧，祝福你！俺真眼热呵，俺非常高看你们有追求的人，更喜欢你们有知识的人。有文化的人是有福的！”大鱼说着，眼睛就亮了。
麦翎子想跟大鱼说说四喜租麦家祠堂藏书的事情，可是，大鱼的话题总是不往上面扯。大鱼见了麦翎子好像有说不完的话：“翎子，俺有好多话要跟你说，可是，见了你又是狗咬刺猬不知咋张嘴了。这么说吧，这怕是俺们的最后一面啦！”
麦翎子惊愕了：“为啥？大鱼哥？”
大鱼伤感地说：“珍子没了，你又走了，俺就是有钱，还有啥活头？”
麦翎子再也抑制不住满脸的泪水，啜啜地说：“大鱼哥，你不能这样，珍子希望你活得好！俺呢，也希望你生活幸福！老天有眼呢，你是大好人……你应该幸福！你会找到像珍子那样的好女人的！”
大鱼轻轻摇着头说：“不可能了，俺心里明白。俺再也走不出雪莲湾，雪莲湾除了你麦翎子，没有人真正了解俺！更没有人看得起俺！在你上学之前，在俺离开这个世界之前，俺有个请求，你能答应么？”
麦翎子心里一热，点了点头。大鱼哽咽着说：“翎子，俺对你没有非分之想，俺只是觉得你好，不仅仅因为你长得像珍子。俺把你当成自己的妹妹就知足了。你不知道，俺一直将自己当成你们麦家人。你知道，俺跟你姐是同学，年轻时暗恋过你姐，那是俺一生中最美好的时光，后来俺见到了珍子，因为珍子长得像你姐。你，你跟当时的你姐又太像了，俺简直分不开。你姐媚俗了，俺不愿看见你再重复你姐的路。俺每次见到你，就想起过去的美好，俺愿你飞，愿你幸福！你别误解俺，千万别误解俺！”他说话时精神恍惚，他的精神垮了。
麦翎子明了一切，明白了大鱼为啥偷偷过麦家的寒食日。这个时候，她却很感激他了。
麦翎子被郑州大学录取了。
马上就要开学了。麦翎子临行前，大鱼把那个存折给了麦翎子。麦翎子死活不要。大鱼的眼睛将她冰冻了一样。避开钱的问题，有一件事好像让麦翎子放心不下，就是四喜租用麦家祠堂。租祠堂没什么，根源还在四喜跟老赖勾搭在一起倒黑书、贩黄书。在魏征门神眼皮底下干坏事，早晚像炸弹一样引爆的。大鱼似乎看出麦翎子的担心，他说了声：“你放心吧，俺来处理这件事情！”麦翎子还是有些担心：“四喜能听你的？”
“他不听也得听！”大鱼的鱼眼里闪过一束寒光，两个黑黑的鼻孔像网眼似地张了张。
当天夜里，麦家的祠堂燃起了通天大火。祠堂轰然倒蹋之后，顷刻间化为灰烬。雪莲湾人望着红红的大火愣是呆傻了似张望着--
一大早儿，麦家人都来看毁灭了的祠堂。七奶奶极为伤感，连祠堂的白纸门都化为灰烬了。疙瘩爷带来了警察勘查现场。麦兰子和麦翎子也匆匆赶来。麦兰子惊讶地惊叫：“为啥？难道是天火吗？”麦翎子没有说话，她默默地转着看着，心里啥都明白了。当天下午，就有一个外地打工的小伙子被抓走了。
麦翎子要走了，望着一扇白纸门。