道家养生是从养肾开始的。肾主水，其色黑，黑芝麻是黑色的，养肾的佳品莫过于黑芝麻。芝麻有黑的，有黄的，还有白的，但与肾的本色相应的黑芝麻才有更好的药用价值和养生之功。
“世上只有芝麻好，可惜凡人生吃了。”这句话的最后一个字读liǎo，就琅琅上口了。不要小看这句话，这是一位“老神仙”亲口传给我的。老神仙其实是一位道士，年逾六旬，须发乌黑，精神抖擞，仙风道骨。他在深山里修行了40多年，淡薄名利，每日粗茶淡饭，自得其乐，在我这样的凡夫俗子眼里，可不是一位老神仙吗？
道家的养生术，达到了炉火纯青的境界，但从不轻易传给人。老神仙的这句话让我很感兴趣，于是我虚心向他求教，经他点化后，我豁然开朗。
原来，道家养生是从养肾开始的。肾主水，其色黑，黑芝麻是黑色的，养肾的佳品莫过于黑芝麻。芝麻有黑的，有黄的，还有白的，但与肾的本色相应的黑芝麻，才有更好的药用价值和养生之功，黄芝麻和白芝麻都只能用来做一般的食品。我们平时的食疗，只停留在“吃什么”的水平上，这只是一个小学水平，效果不明显。所以我们经常有人抱怨说：“听说吃了芝麻可以补肾，我吃了很多啊，怎么没有效果呢？”其实，要真正学会用芝麻进行食疗，后面的学问还大着呢，而这些，正是那些养生大家秘而不传的。
黑芝麻禀厥阴春生之气而生，为五谷之首，可以补五脏，长肌肉，填脑髓，在《神农本草经》中列为上品。因为它是用来补虚羸，填脑髓的，所以，一定要用籽粒饱满的芝麻，如果它本身都不饱满，哪能指望它有填补之功呢？
要把不饱满的芝麻去掉，可用淘洗法：在用水淘洗的时候，不能浮起来的芝麻，都是饱满的，浮起来的芝麻都是变质、生虫或籽粒不饱满的，都不能要。瞧，一般人就做不到这一步了吧？但做到这一步还不算完。
选出了籽粒饱满的纯黑芝麻后，还要对它进行特制，服用也很讲究。芝麻的制法和服法有两种：
一是晋朝道士葛洪传下来的，见《抱朴子》：芝麻3斗，蒸熟后晒干，用水淘去沫再蒸再晒，如此反复9次。这时芝麻皮肉分开了，去掉芝麻皮后，炒香，打成粉末，用白蜜或枣膏调和，制成弹子大的小丸，每天服用3次，每次用温酒送服1丸，忌食毒鱼、狗肉、生菜。服至百日，能除痼疾，1年皮肤光泽，两年白发返黑，3年齿落更生，4年水火不能害，5年行及奔马，久服长生。
二是唐朝药王孙思邈传下来的：芝麻3升，蒸30遍，微微炒香，打成粉末，用白蜜3升调和，再用棒槌捣300下，做成梧桐子大小的丸。每天早上服50丸。40岁以上的人，久服明目洞视，肠柔如筋。
古人这两种制法各有利弊，现代养生家通常把这两种方法结合起来，就是：
将3升（约4斤）黑芝麻，用水洗净，放在笼屉上蒸熟，晒干，再蒸一遍，再晒干，重复蒸晒9遍后，芝麻皮自然脱落，去掉，将剩下的芝麻仁炒香，捣300次，再用白蜜或枣糕调和，做成直径约2厘米的丸子，每天早晨用好酒送服一丸。
这个过程看似简单，其实背后有很多玄机。
为什么要一遍又一遍的蒸和晒呢？这就是“九蒸九晒”，是中药炮制中经常见到的，地黄、当归、附子等药材通常都是要经过九蒸九晒才能扬长避短，充分发挥药效的，这里面的学问非常大。对于芝麻来说，首先，这是为了使芝麻易于消化。大家知道，芝麻是非常难于消化的，吃多了芝麻，再看大便都成了黑色，一化验，你会发现很多芝麻还是原样，根本没有消化掉。我们普通人平时吃芝麻，通常只把芝麻炒一次就吃了，其实这样的芝麻仍接近生芝麻，吃下去很油腻，又难于消化，从肠胃走一遭，人体不得其福，反受其害。经过九蒸，芝麻里的营养成分充分分解，油腻性大为减少，完全变成人体易于吸收的东西；经过九晒，芝麻又获得了太阳的能量，这在养生家看来是得了天地间的阳气，虽然看不见摸不着，但对人体大有裨益。
为什么要把芝麻仁捣300次呢？其实，经过了九蒸九晒的芝麻仁，已经很酥很脆了，不用说捣300次，就是捣30次，也已经完全成了细细的粉末了。但是，捣了300次的芝麻仁粉末，不仅在物理和化学性质上有一番不同，而且还加进了人的意念。在捣的过程中，人一定要怀着欢喜和祝福的心情，千万不可烦躁，嫌麻烦。
至于送服芝麻丸的“好酒”，不是茅台，不是二锅头，没那么高的度数，古人喝的是米酒或黄酒，我们今天也最好用米酒或黄酒送服这个药丸，而且最好把酒温一温。服药的时候，不能把整颗药丸完全吞下去，这样吸收不了。芝麻丸的味道是很不错的，要像吃某种美味一样，以愉快的心情，细嚼慢咽，体会这丸药对我的身体的滋养，这也是服用芝麻丸的过程中必不可少的一个环节。千万不能扔一丸在嘴里，嚼巴嚼巴吞下去，然后咕咚一口酒就了事。
“您强调人的意念，强调制药和服药时欢喜的心情，真的会影响药效吗？”我向老神仙表明我的疑问。
老神仙说：“这正是制作和服用养生药丸的关键所在，历来只有师徒口传心授，一般的养生书里都不会仔细讲的。你可以自己体会一下，用手工打出来的药末跟用机器打出来的药末绝对不同，捣了100次的药末和捣了1万次也绝对不是一回事，还有，我可以心情愉快地给你沏一杯茶，也可以怒气冲冲地给你沏一杯茶，你愿意喝哪一杯呢？我把自己服用了大半辈子的养生方子传授给你，至于你信不信，那就得看你的福分啦。”