兰伊伸出了手臂，可他停在了半空，然后抱住了自己毛茸茸的大脑袋，蹲了下来。
所有的人都知道兰伊在无理取闹，可是不管是哈肖贝恩，还是菲尔顿，或是其他的成员，都已经被吓坏了。他们束手无策地站在一旁，像事不关己的观众。他们甚至期待布雷德先生同样大吵大闹，这样就能让他们转移一部分恐惧感。然而布雷德先生只是轻蔑地瞥了兰伊一眼，就转身走了。
他走向博伊金斯和卡尔丧命的地方，那些原本带着亮光的光线，已经松弛下来。像雨打后的蛛丝，松松垮垮地垂在树木之间。布雷德先生不是意气用事，他知道这里充满危险，可他需要弄明白这究竟是怎么回事。安南禾跟了过来——他对碧茵丽摇了摇头，示意她留在这里——多里安也跟了过去，除了三个女孩，布雷德先生的学生们都跟着他走到了碎尸旁。
血迹已经渗入泥土，残体的边缘带着烧灼的痕迹，散发出一种酸臭的味道。那些断裂片整齐，仿佛是被一把锋利的刀刃砍开——或许锋利的刀刃，也不能实现这种效果。布雷德先生叹了口气，捡起一根树枝，挑起一缕垂下来的丝线。
“小心，教授。”安南禾说道。
布雷德先生微微点了一下头，他的神情高度专注，目不转睛地盯着那条丝线。他叮嘱他的学生们后退了两步，生怕刮起一阵山风，把丝线吹到孩子们的身上。那条丝线微带酸味，仿佛工业用酸，腐蚀性极强，才一会儿工夫，树枝的表皮已经变成了黄黑色。安南禾和多里安再次靠近过来，他们看见那条丝线在慢慢变细，过了一会儿，居然消失了。
“被空气消融了。”布雷德先生说，“也许是挥发。”他站了起来，细心地看着丝线附在树木的位置。那个位置有多个黑点，仿佛丝线是钉在其中，而不是卷缠。布雷德先生顿时明白了崖壁上的丝网，为何会在瞬间形成了。“它们不是分泌丝线，而是喷射。”他说。这个发现让所有人大吃一惊，如果它对着人体喷出，岂不是比枪弹还要厉害？
他们没有再花费更多时间，因为菲尔顿的小组已经恢复了与戴恩斯的联系。尽管仍然断断续续，但至少可以汇报这里的情况了。戴恩斯沉默了好大一会儿，要菲尔顿转告兰伊和布雷德先生，“我很遗憾，真的，非常抱歉。不过，这个行动不能终止，无论如何，不能终止。”
布雷德先生抢过话筒，说道：“我们损失的不是装备，是人命，知道吗，是人命！”
戴恩斯的口气有些消沉，他有气无力地说：“我听得很清楚，教授。”
布雷德先生怒不可遏，大声叫道：“我不能让我的孩子们冒险，我要让他们返回船上，马上。你给我一个肯定的答案。”
戴恩斯又沉默了片刻，说道：“抱歉，先生，不行。”
布雷德先生正欲坚持，安南禾看着他，缓慢但不失坚决地说：“教授，我不会回去。”
多里安附和着点了点头，加丽再次与他结成了统一战线。朱罗诺夫没有表态，他看着诺万特。诺万特撇了撇嘴，说道：“我很害怕，但我也不打算回去。”碧茵丽和朱莉同时点了点头，脸上带着坚毅的神情。
布雷德先生又看了一遍这群孩子们的表情，叹了口气，慢慢地把话筒递还给菲尔顿。菲尔顿拍了拍他的肩膀，说：“尊重孩子们的选择，他们长大了。”
是的，他们长大了。布雷德先生想到这里，所有的担心都变成了欣慰。但是他再次向这些孩子重申了自己的态度，无论遇到什么，都必须躲在他的身后。安南禾和多里安没有吭声，他们知道自己该怎么做。
等丝线彻底消失无踪之后，兰伊才小心翼翼地带人收回了博伊金斯和卡尔的碎尸。巴可勒和其他的两位医生缝合了他们的躯体，把他们葬在了金颂杰的旁边。多里安在哈肖贝恩的掩护下，靠近崖壁，拍了一组照片。布雷德先生取了些被打死的石样样本，给它们起了一个名字，叫作石斑蛛。
直到晚间，整个队伍都没有再行动。他们不知道前方还有什么未知的危险，因此需要再做细致的防备计划。布雷德先生听到哈肖贝恩的士兵抱怨着“什么见鬼的任务”，可哈肖贝恩没有说话，他在心里同样问自己，“这是什么见鬼的任务？”
这个问题没有人能够回答，至少在骷髅岛上，没有人能够回答他。吃过晚饭，哈肖贝恩派人在营地的外围撒了一圈带有刺激气味的粉末，试图以此防备石斑蛛的来袭。布雷德先生拿不准这些粉末是否会起作用，即便这是他给哈肖贝恩提的建议——他看见安南禾坐在篝火的旁边，静静地记录着什么。其他的孩子们喝着啤酒，勉强地说着话。林木间传来一阵尖锐的叫声，是雷翅隼在捕食，也许它们用过晚餐，同样该休息了。
菲尔顿走过来，告诉布雷德先生，通讯又中断了。兰伊坐在自己的小组周围，一言不发，他像一头被激怒的雄狮，眼睛里带着怒火。他此前甚至疯狂地要求哈肖贝恩用汽油烧死那些石斑蛛，又要求哈肖贝恩用手雷炸死“那些混蛋”，但哈肖贝恩只是摇了摇头。他愤愤地骂了一声，就坐回去了，直到现在，都没有再说过一句话。
布雷德先生坐在菲尔顿的身边，跟他谈论着一些专业性的问题。譬如骷髅岛位于海水之下，怎么会像陆地一样，拥有阳光；譬如这是一个密封的区域，怎么会有空气流通，又怎么会有这么多稀奇古怪的生物——这些问题的答案只有一个，布雷德先生和菲尔顿，甚至其他的队员，全都知道这个答案。但他们不知道，寻找这个答案的密匙究竟在哪里。布雷德先生向菲尔顿建议，再次恢复通讯的时候，要求亚当斯带他的人围绕整个黑褐色区域仔细勘察，看是否还有其他发现，之后再做别的打算。菲尔顿点了点头，表示同意，便站起来回到自己小组的位置休息去了。
可布雷德先生无法入睡，他看着漆黑的远方，就像看着恶魔的面孔。营地边缘，六个士兵缩在睡袋里，说着不相干的话。往往第一个说到的是惠特尼山，第二个就说到了空中铁匠乐队。他们也吓坏了，布雷德先生想，残酷的训练锻炼的只是体格，而不是这种对生死熟视无睹的心理素质。哈肖贝恩紧握着手里的枪，在篝火的外围走来走去，这位尽责的老兵，有着超出他年龄的坚韧和勇气。
布雷德先生拍了拍哈肖贝恩的肩膀，哈肖贝恩回头一笑，点了点头，表示他没事，还撑得下去。布雷德先生也笑了，每一次他看到年轻人的笑容时，就觉得久违了多年的活力又回到了他的身上。他没有多说什么，径直走到多里安的跟前，坐了下来。多里安握着加丽的手，加丽伏在他的腿上，眯着眼睛，不知道是在假寐，还是真的睡着了。
“爸爸，”多里安轻声叫道，“你还好吗？”
“嗯，我没事，”布雷德先生欣慰地说道，他从来没听见这个聚少离多的儿子这样温馨的问候，“你呢，小伙子？”
“挺害怕，不过，还没有被吓破胆。”多里安笑了笑，笑得有些勉强。
布雷德先生有些诧异，这个家伙自幼就出了名的胆小。他欺负死蛇，被公鸡吓得鬼哭狼嚎，还被一只小狗追着跑了六条街区，如今怎么胆气十足了？他记得，当多里安读大学选择生物研究这门学问时，还曾经打过退堂鼓，说害怕见到各种稀奇古怪的东西，为何现在就变了一副模样——多里安仿佛猜到了布雷德先生的疑问，指了指加丽。
哦，原来如此，布雷德先生明白了，爱情的力量。他笑得有些不怀好意，但多里安毫不在乎，他对布雷德先生这种调侃的方式早就习以为常了。他只是担心，父亲的身心一直处在高度紧张下，到底能否吃得消。
安南禾合上了他的笔记，出神地看着篝火。火光照亮了他的脸孔，他有一张瘦削的面庞，浓密而乌黑的眉毛，明亮的眼睛和坚挺的鼻子，仿佛每一寸都透着勇气和坚毅。但是他突然站了起来，布雷德先生也站了起来，多里安叫醒了加丽，兰伊和菲尔顿也大喊着站了起来，哈肖贝恩奔到布雷德先生身旁，举起了枪，望着森林的深处。
他们是被一阵奇异的叫声惊醒的。那些叫声细微悠长，像笛音一般，愈来愈近。初时还在森林的深处，不多时就到了森林的边缘。一点，两点，三点……仿佛一瞬之间，无数个星光的亮点，就开在了营地周围的树林里。那些亮点不停地跳跃变动，从这棵树上到那棵树上，毫不停留，还有一些像流星一样，钻到崖壁的间隙里，再一个转折，又回到了树上。
“是鸟。”布雷德先生说。
“亮光是什么，”菲尔顿叫道，“是眼睛吗？”
“是的。菲尔顿先生。”安南禾回答了他。
“这么多鸟，它们来干吗？”菲尔顿紧张地问。
没有人回答他了，现在还没有人知道这个答案。但看起来，这些家伙的体格很小，应该不会给他们带来什么麻烦。哈肖贝恩的士兵们全部爬了起来，站在人群外围。不得不说，这些久经训练的士兵，真的是称职的战士。哈肖贝恩把枪递给了布雷德先生，指了指上面的夜视仪。布雷德先生接了过来，他从夜视仪里看到那些鸟儿只有拳头般大，浑身漆黑，眼睛放着橙黄色的亮光。它们的喙部像雷翅隼一样，细长锐利，其中几只鸟儿的嘴上叼着墨毒蚓，原来它们以墨毒蚓为食。可布雷德先生不敢叫自己的同伴放松警惕，因为他从这些鸟儿的眼睛里看到了敌意——小家伙们可能以为这些陌生人是来掠夺食物的。
林间的星光越来越多，像是几千只鸟儿蹲在了枝头。布雷德先生竟然莫名其妙地想到了圣诞树。多里安拿出照相机，对准那些鸟儿——“不，不要拍。”布雷德先生说道。他怕照相机的闪光，会刺激那些鸟儿的眼睛，更怕那些鸟儿惊恐之下发动攻击——既然那些小家伙以毒性剧烈的墨毒蚓为食，或许它们自身，也是有毒的动物。这个时候，拍摄它们的照片，是很愚蠢的一件事。
但是那些鸟儿只是充满敌意地看着布雷德先生和他的伙伴们，并没有发动攻击。它们仿佛有组织一般，外围的鸟儿监视着这群陌生来客，里面的鸟儿分作不同的团体，叼起墨毒蚓，吃过之后就急速飞进林间。之后，再来一批替代上次监视的鸟儿，让它们去寻食——它们居然懂得分工协作，布雷德先生诧异不已，在他的心里，鸟类算不得高等动物，智商也不发达，怎么会懂得了团体协作呢？
这样的鸟儿，一旦成为对手，将是更可怕的。布雷德先生决定息事宁人，他让哈肖贝恩告诉他的士兵，除非鸟儿率先攻击，否则不要贸然开枪。兰伊冷冷地哼了一声，但他没有说话。菲尔顿又坐了下来，他有些神经衰弱，在火光下显得疲惫不堪。
“没事的，”布雷德先生又观察了半个小时，才慢慢地说，“它们只是来觅食的。不要惊扰了它们，睡觉吧，用睡袋盖上脑袋，防护好就没事了。”
众人半信半疑，但除了睡觉之外，的确没有别的办法。况且，明天还要向森林进发，必须要养足精神。他们钻进睡袋，盖好了脑袋，哈肖贝恩在营地的四周又多燃了几堆篝火，这才转身回去休息。布雷德先生招呼孩子们与自己睡在一起，可他毫无睡意。他看着那些鸟儿成群结队地冲向崖壁，有时发出几道亮光，鸟儿就变成了碎片，那是因为它们撞到了石斑蛛织成的丝网上。亮光不时闪起，鸟儿们的叫声也不绝于耳，在这样诡异的境况下，布雷德先生居然感觉到了惬意与轻松。
也许，对他来说，真正的恐怖是安静，是那种死气沉沉的安静。不管这些鸟儿与墨毒蚓的命运如何，那是骷髅岛上的自然法则，所有人只有一个选择，就是无条件地遵从。