一次，有位来小店的淘金工人对施特劳斯说：“你的帆布很适合我们用。但如果你用帆布做成裤子，更适合我们淘金工人用。我们现在穿的工装裤都是棉布做的，很快就磨破了。用帆布做成裤子一定很结实，又耐磨，又耐穿……”
说者无心，听者有意。一句话就把施特劳斯点醒了，他连忙取出一块帆布，领着这位淘金工人来到了裁缝店，让裁缝用帆布为这个工人赶制了一条短裤——这就是世界上第一条帆布工装裤。就是这种工装裤，后来演变成一种世界性的服装——牛仔裤。
那位矿工拿着帆布短裤高高兴兴地走了。而施特劳斯也已经考虑成熟了：立即改做工装裤!帆布短裤一生产出来，就受到那些淘金工人的热烈欢迎!这种裤子的特点是结实、耐磨、穿着舒适……大量的订货单如雪片似的飞来，施特劳斯一举成名。
后来，施特劳斯发现，法国生产的哔叽布与帆布同等耐磨，但却比帆布柔软多了，并且更美观大方，于是决定用这种新式面料替代帆布。不久，他又将这种裤子改缝得较紧身些，使人穿上显得挺拔洒脱。这一系列的改进，使矿工们更加欢迎。经过不断的改进，牛仔裤的特有式样形成了，“施特劳斯裤”的称呼也渐渐改为“牛仔裤”这个独具魅力的名称。
施特劳斯没有一条道走到黑，没有执著得做着淘金梦，而是适时的放弃，选择了另一条路，从而赚到了更多的金子。
在人生的漫漫长路上，我们应该当机立断，放弃那些无法实现的空想，以免徒劳无益；放弃那些不能胜任的职务，以免心力交瘁；放弃那些没有结果的恋情，以免自寻烦恼；放弃那些不会到来的等待，以免空耗光阴……总之，要学会放弃，从而选择更适合自己发展的道路。因为通向罗马的路不只一条。
5.顺应时势，以变应变
当环境变化或时势变化之后，你的处世方式也应该随之改变，不然你会吃亏或败下阵来。所以，我们必须能顺应时势，善于变化。这也是“现实”之人适应环境变化的方法。
当今社会，各种事物都是飞速发展变化的，因此作为一个“现实”的人，就应审时度势、顺势而变，这时候才能取得成功。清末重臣曾国藩便是一个以变应变的高手，从他一生“三变”之中，我们可以学到很多。
曾国藩的处世之道，实际上是一种灵活辨证的处世方法。因此，虽然他处世中勤于功名，以儒家思想为核心，恪守仁义的其宗未改，但在做事为人的“形”上，却是一生三变。而正是这“三变”，使他获得了更大成功和名声。
曾国藩的好友欧阳兆熊曾经说过：曾国藩“一生凡三变，书字初学柳宗元，中年学黄山谷，晚年学李北海，而参以刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。”这是说习字的三变。“其学问初为翰林词赋，即与唐镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。在京为官时以程朱为依归，至出而办理团练军务，又变而为申韩。尝自欲著《挺经》，言其刚也。”这是说学问上的三变。
纵观曾国藩一生的思想倾向，他是以儒家为本，杂以百家为用。随着形势、处境和地位的变化，各家学说在他思想中体现的强弱程度又有所不同，这些又反映了他深谙各家学说的“权变”之术。
曾国藩扎实的儒家功底，是在做京官时期打下的。他用程朱理学这块砖敲开了做官的大门之后，并没有把它丢在一边，而是对它进行了深入研讨。又由于受到唐鉴倭仁等理学大师的指点，他的理学素养更是有了巨大的飞跃。他不仅对理学证纲名教和封建统治秩序的一整套伦理哲学，如性、命、理、诚、格、物、致、知等概念，有深入的认识和理解，而且还进行了理学所重视的身心修养的系统训练。这种身心修养在儒家是一种“内圣”的工夫，通过这种克己的“内圣”功夫，最终达到治国平天下的目的。另外，他还发挥了儒家的“外王”之道，主张经世致用。曾国藩非常重视对现实问题的考察，重视研究解决的办法，提出了不少改革措施。
太平天国起义后，曾国藩返回故里，很快就组建了一支湘军。在对待起义军和管理湘军的问题上，他的一系列主张措施又表现了他对法家严刑峻法思想的极力推崇。他提出要“纯用重典”，认为非采取烈火般的手段不能为治。而且，他还向朝廷表示，即使由此而得残忍严酷之名，也在所不辞。曾国藩确实也是这样做的，他设立审案局，对所捕农民严刑拷打，任意杀戮。他还规定，不纳粮者，一经抓获，就地正法。在他看来，儒家的“中庸”之道，在这个时候是行不通的。
曾国藩在1852年2月，《与魁联》的信中解释说：我在公寓内设立了审案局，十天之内已处斩了五个人。世风不厚之后，人们各自都怀有不安分的心思，他们希望天下大乱而去作恶为害，稍微对他们宽大仁慈些，他们就更加嚣张放肆，光天化日之下竟敢在都市抢劫，将官府君子视同无物。不拿严厉的刑法处治他们，那么，坏人就会纷纷而起，酿成大祸就无法收拾了。因此，哪怕只能起一丁点的作用，也要用残酷的措施来挽回这败坏已久的社会风气。读书人哪里喜欢大开杀戒，关键是被眼下的形势所逼迫的，不这样就无法铲除强暴，从而安抚我们软弱的人民。这一点，我与您的施政方针，恐怕比较吻合吧!
曾国藩在为官方面，恪守的却是“清静无为”的老庄思想。他常常表示，于名利之处，须存退让之心。太平天国败局已定，即将大功告成之时，这种思想愈加强烈，一种兔死狗烹的危机感时常萦绕在心头。他写信给弟弟说，自古以来，权高名重之人没有几个能有善终的，而要将权位推让几成，才能保住晚节。天京攻陷之后，曾国藩便立即遣散湘军，并做功成身退的打算，以免除清政府的疑忌。
不同的时期有不同的思想倾向，说明曾国藩善于从诸子百家中吸取养分以适应不同的情况。容闳说曾国藩是“旧教育中之典型人物”。无疑，在曾国藩身上，熔铸了中国传统文化的各种基因，但也正是这些基因，才使曾国藩成了封建社会的“三个不朽”人物之一和最后一个精神偶像。
关于曾国藩处世态度由酷峻变柔顺有一个重要的过程。这个过程即发生在1858年。曾国藩初出治军，严刑峻法，手段非常刻薄，这可以从他杀李金畅事件看出。然自1858年再起，则大变矣。关于这一过程，欧阳兆熊有如下的记载：
……先是文正(曾国藩)与胡文忠(胡林翼)书，言恪靖(左宗棠)遇事掣肘，哆口谩骂，有劝效王小二过年永不说话之语。至八年夺情再起援浙，甫到省，有“敬胜怠，义胜欲，知其雄，守其雌”十二宇，属恪靖为书纂联以见意，交欢如初，不念旧恶。此次出山后，以柔道行之，以致成功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓予曰：“他日有为吾做墓志者，铭文吾已撰：不信书，信运气，公之言，告万世。”故予挽联中有“将汗马勋名，问牛相业，都看作纰糠尘垢”数语，盖文正尝言以禹墨为体，以庄老为用，可知其所趋向也。
为什么曾国藩要变得“巽顺”了呢?有人认为，罗汝怀劝勉最有影响。当曾氏请假在家时，罗汝怀曾寄信给他，其书略云：
“独识阁下为奇士，所见四方之士无出其左者，何者?天下为平实坚仆之人可以干事，军务尤然。阁下无大僚尊贵之习，行履部伍亲操细事。庶几大禺之栉风沐雨，手胼无胝，故能船炮坚利，壁垒坚固。即烘厕亦有方隔，所谓道去屎溺，此非高谈涉论在不知而作者所能望见也，乃复温乎其容，抑然自下，慕好贤之雅，循周咨之节，日冀奇士之来于前，然而战胜城弗克，饷弗给，奇士无如何也，阁下本奇，斯不锡太奇之病矣。夫救乏自古无奇策，况在今日糈饷之匮。然生财之道，未尝无良法，尤贵有美意。鄙谚曰：‘官出于民，而民出于土地。’其折拨捐抽之法，要在使民无怨，且使官无怨也，财源无窒塞之患。使民无怨，阁下所知而以为美谈者也；使官无怨，则阁下所不知而以为口说者也。惟共然也，故折漕自我，拨漕自我，捐资舞税皆欲自我，而不复有人之见存焉。虽军务者阁下之专司，而民者疆吏之职守客持其是，易地皆然。阁下军政必自己操，大权未尝旁落，而欲兼掌一方土地人民之事，然别人之设官?”
罗汝怀的信，一针见血地指出了曾国藩对权力的苛求及垄断的毛病。曾国藩能虚怀而接受之，足见其有顺时应变的手段。
纵观曾国藩一生，我们可以看出：一个人所干事业越大，所遭遇的种种人与人的冲突就会越大，一个人如果没有和人打交道的高超技巧，没有把各种情况都考虑周全的“经验化”的头脑，根本无法驾驭大的局面，这将很难取得像样的成功。
从阅历中提练社会经验，恰恰是我们年轻人最缺少的东西，所以我们走向社会之后，要尤其强化对社会经验的学习。一个人能看清自己的现状，心态就会平衡许多，就能以一种客观的眼光去看待、认识这个世界，并且相应地调整自己的行为，从而为自己的成功之路做好准备。
6.良臣择主而事
“现实”的人都知道，不能把一身才华白白浪费在注定无所作为的主子身上。他们会选择另攀高枝，在适当的时候和适当的地方，让自己的理想再度萌发。
古人云：“良禽择木而栖，良臣择主而事”，只有主子选对了，优秀人物的才华和抱负才能实现，如果你一时不慎看走眼，没关系，另攀高枝是你惟一正确的选择。不要抱残守缺，觉得另投明主就是“不忠”是“背叛”。
在中国历史上有许多愚忠之臣，他们死守做臣的道德准则，即使面对昏庸无比的皇帝，也死心踏地的跟着，到头来一腔热血最终洒在了崩溃王朝的废墟中，成了那个时代的殉葬品，他们的精神固然值得钦佩，但他们的做法却着实有些愚蠢。
时代是不断变化发展的，因此人的思想也应该不断跟着前进，姜子牙助周灭纣便成为了永垂千古的美谈，而那个可怜的比干臣相的下场便是愚忠之臣的镜鉴。识时务者为俊杰，择主依时而变在任何时代都是一条颠扑不破的做人准则，穿透千年历史风云，“现实”的人能够悟透这一秘密玄机。
被誉为中国历史上三大谋臣之一的刘基，便是一位能够“择主而事”、“喜新厌旧”的人。他在元末明初的政治舞台上左右逢源，最终为大明王朝的开国起到了至关重要的作用。
刘基少有大志，十四岁的时候便才华横溢了。
少年得志的刘基，颇想为元朝尽忠，做一番轰轰烈烈的事业。当时正处于元朝末期，官场腐败，贪官横行，整个社会统治已是大厦将倾。但刘基并没有感到独木难支，他一方面以身作则，为官清廉，一方面与那些贪官污吏做斗争。可是不久之后，刘基的行为便让他碰了个灰头土脸，因为上文弹劾监察御史失职而得罪上司，被排挤回老家。
官场的第一次失意并没有使年轻的刘基灰心丧气。在回乡隐居的日子里，他刻苦钻研易经八卦，兵书战策，并广交宾朋，扩大自己的影响，随时准备东山再起。他知道，有了梧桐树，不愁没凤凰。果然，刘基的名声越来越大，有人甚至认为他的才干足以与诸葛亮相比，于是很多人纷纷登门求教。刘基觉得，他出头的日子已经不远了。
适值元朝末年，各地农民起义此起彼伏。黄岩人方国珍因被诬告通寇，杀仇家，率兄弟三人聚集海寇数千骚扰江浙，朝廷几次派兵都没有剿灭，连江浙行省左丞孛帖木儿都被其活捉。于是，朝廷决定许以高官厚禄招降方国珍，但方国珍几降几叛，弄得人心惶惶。这时，江浙行省终于想到了刘基，举荐他为元帅府都事。
深居简出十几年的刘基，再一次感到眼前出现了光明。他一到任就力主用武力严剿方国珍，但刘基做梦也没想到，他正在那布置出兵呢，朝廷令下，说他擅作威福，夺去兵权不算，还把他羁管在绍兴。刘基一气之下，头发都白了一半，弃官回青田老家，再度隐居。
这次官场失意对刘基的打击是十分沉重的。此时他已年近五十，以为此生将不再有什么机会了，一身的才华抱负也就要付之东流。谁知不久，农民领袖之一的朱元璋再度请刘基出山。刘基对朱元璋半信半疑，很不愿意出山，经过朋友再三劝告，刘基才改变了自己的态度，到了朱元璋驻扎的应天。